- Ого! Вот спасибо! – Сабин принялась запихивать в рот сладости одну за другой. Крошки глазури посыпались ей на колени.
- Ой, смотри, испачкалась вся, - мистер Джордан лизнул палец и принялся аккуратно стирать крошки с коленей девочки. – Грязная... Грязная девочка… вся перепачкалась…
Пальцы торговца поднимались все выше по бедру Сабин, а та, как ни в чем ни бывало, уплетала конфеты и с довольным видом смотрела по сторонам.
- Ой, а вон и бабушка идет! – вдруг сказала девочка. Торговец резко отдернул от нее руки и мгновенно вспотел. Лицо его побелело как мел. Пухлый мистер Джордан поспешно спрыгнул на землю и обошел телегу с другой стороны.
- А вот и Бабушка! – фальцетом выкрикнул торговец. Затем он откашлялся и сказал уже нормальным голосом. – Ну, время уже позднее, я домой поеду, наверно. Заеду еще к вам на днях.
Сабин, услышав его слова, послушно спрыгнула на землю. Мистер Джордан быстро забрался на сиденье и взялся за вожжи.
- А можно я конфеты себе оставлю? – спросила девочка.
- Что? – не понял торговец. На мгновение он побледнел еще сильнее. – А, да, конфеты, забирай, да…
И, не прощаясь, уехал.
- Что это с ним? – нахмурилась Бабушка.
- Не знаю, - пожала плечами Сабин. – Приехал, поздоровался, угостил конфетами и уехал.
- Ну да и пёс с ним, - отмахнулась Бабушка.
- Что? У него есть собака? – не поверила Сабин. – А почему он мне ее не показал?..
Прошло несколько дней. Девочка и Бабушка собирали урожай и готовили огород к наступлению холодов. Сарайчик за домом постепенно заполнялся крупными и мелкими полешками, найденными в лесу. «Не по чину нам, девочкам, топором махать! – говорила Бабушка. – Для здоровья вредно. А нам оно и ни к чему: лес сам сбрасывает ненужные ветви, только подбирать успевай! На зиму хватит».
Однажды, вернувшись из ближайшей деревни, Бабушка сказала Сабин, что мистера Джордана они теперь не увидят. На вопрос, куда тот делся, Бабушка ответила, что его побили камнями за Плохие Дела и выгнали из его же собственного магазина. Что именно он натворил, Бабушка говорить не стала, но посмотрела на девочку очень пристальным взглядом. «Наверно, он тоже, как Мистер Крыс, воровал зерно и портил вещи» - подумала Сабин.
- А кто теперь будет привозить нам разные вещи? – спросила девочка.
- Наверно, новый владелец магазина, - пожала плечами Бабушка. – Им теперь владеет вдова Люмпен. Вероятно, она будет разъезжать по деревням, вместо этого жирного педофила.
- Педо… кого? – округлила глаза Сабин.
- Никого, - отрезала Бабушка. Подумав, она добавила: - Плохого человека. Если увидишь мистера Джордана еще раз – беги от него и зови меня.
- Но почему? – спросила девочка. – Он же хороший. И лошадка его…
- Он – плохой, - громко сказала Бабушка. – Держись от него подальше. Он портит детей!
Сабин в ужасе прикрыла рот руками. В широко распахнутых глазах девочки плескался ужас: при слове «портит» ей на ум пришла испорченная еда. С плесенью, вонью и дурацкими белыми червяками. Сабин представила, как мистер Джордан, этот усатый толстяк, что-то делает с детьми, после чего они тоже покрываются плесенью, начинают вонять и из носа у них лезут червяки.
- Фу! – в конце концов крикнула девочка и убежала в дом. Бабушка непонимающе посмотрела ей в след, пожала плечами и пошла проверять ловушки неподалеку от дома.
Прошло еще несколько дней. Бабушка снова ушла в деревню. С собой она взяла целую корзинку всяких сушеных растений и шкурок. Это означало, что больше до холодов в деревню она не пойдет – дорога совсем испортится от дождей.
Сабин снова осталась дома одна.
Только в этот раз дел у нее было немного – только навести порядок в избушке. Поэтому, закончив с поддержанием уюта в доме, девочка решила пойти на качели – с одного из ближайших деревьев свисала веревка с перекладиной. Девочка, высунув язык от усердия, обхватила руками веревку, тщательно примерилась и, подпрыгнув, села на палку качелей.
- Вот это да! С первого раза! – весело выкрикнула она и рассмеялась. Впереди был целый вечер ничегонеделанья! Если бы небо еще не было таким хмурым…
Через некоторое время (недостаточное для того, чтобы одна маленькая девочка успела накачаться вволю) подул сильный холодный ветер. Где-то вдалеке полыхнула молния и заворчал гром. Сабин уже была достаточно взрослой для того, чтобы не бояться грома… когда она не одна, в доме, да еще и с ярко горящим очагом. Поэтому девочка спрыгнула с качели (чуть не разорвав свое любимое голубое платье) и побежала в дом. Там она аккуратно разложила в очаге дрова и, как учила ее бабушка, ловко разожгла огонь с одной спички. В доме стало теплее и уютнее.
Сабин взяла Куклу, усадила за маленький игрушечный стол и поставила перед ней чашку игрушечного чаю. Игра в чаепитие началась.
Все участник процесса тщательно обсудили, из каких трав у них сегодня чай, с каким вкусом, и сколько конфет кто съел во время трапезы. После этого, как дань традиции, обсудили мастерство в приготовлении чая хозяйкой, а потом, походя, отметили чудесный деревянный сервиз, из которого гостья и пила игрушечный чай.
За окном резко стемнело и завыл ветер. Сабин оторвалась от игры и закрыла ставни окон, оставив непогоду снаружи. В ее голове мелькнула мысль о бабушке: где она? Успеет ли домой? А если нет, останется ли в деревне? Девочка побаивалась ночевать одна, хотя пару раз такое уже случалось. И всегда из-за непогоды. Бабушка просто оставалась в дождь в деревне и приходила рано утром. «Всё лучше, чем старые кости мочить!» - заявляла она при этом. Сабин согласно кивала, хотя и не понимала, какие кости носит с собой бабушка, и почему их лучше не мочить.
Ветер выл всю ночь. Компанию ему составлял ледяной дождь, а над всем этим безобразием грохотал гром и ветвились огромные фиолетовые молнии.
Сабин так и уснула за столом, положив голову себе на ручки. Ее сон бдительно сторожила ее любимая Кукла. А утром пришла бледная и насквозь промокшая Бабушка.
Часть третья. Фрагмент 2
Time .
На землю медленно опустилась осень, а за ней начинала приближаться зима. Лес, росший вокруг избушки Сабин и ее Бабушки, быстро пожелтел, а потом, постепенно, оголился. Сухие листья плавно и тихо опадали на землю, где и оставались лежать до неведомых времен.
Однажды Сабин спросила Бабушку, почему они подметают землю только вокруг их домика. Кто подметает листья в лесу? Кто очищает дорожки? Почему листья падают и зачем лежат на земле? На эти вопросы Бабушка ответила, что опавшие листья – как одеяло для деревьев. Если на зиму вокруг ствола навалены листья, дерево не замерзнет. А вот если сгрести и выбросить всю листву – дерево замерзнет.
Сабин очень внимательно выслушала ответ – она вообще любила учиться чему-то новому – и покивала. Теперь ей стало всё понятно. Ну, а раз лесные деревья укрывают себя сами, специально отращивая на зиму листья, то ее долг – позаботиться о других растениях. Поэтому Сабин весь следующий день старательно укрывала листвой всё, что оставалось в огороде на зиму: старую яблоню, маленькую вишню, ягодные кусты, какие-то злаки, старое пугало, торчавшее на шесте, и свою копилку. На всякий случай. А вдруг от тепла ее сокровища преумножатся?
В ее копилке действительно лежали богатства: кусочки цветного стекла, красивые бусины, несколько небольших монеток, чей-то зуб (Сабин думала, что он принадлежал дракону), пара хитрых металлических палочек и увеличительное стекло (чтобы оно своей увеличивающей энергией воздействовало на богатство). Всё это хранилось в маленькой деревянной шкатулочке, спрятанной в тайнике под одним из углов домика.
Осень ушла, начал падать снег. Снега в их краях всегда бывало немного – так, по щиколотку максимум. Но на пару снеговиков хватало. Обычно, примерно в середине зимы, Сабин и ее Бабушка строили целую семью грязевиков: существ, наполовину состоявших из снега, а на вторую половину – из грязи. Они раздавали им палки-носы, палки-руки и камешки-глаза. А когда, еще в самом начале, снег только-только начинал скапливаться в сугробы, Сабин строила снежную горку. Она сама ее насыпала, утрамбовывала и аккуратно раскатывала, используя вместо санок старую шкуру какого-то невезучего животного.