Но потом – щёлк! – и что-то меняется. Он что-то увидит, или вдохнет аромат. Или просто скажут ему что-то и поймет такой человек, что там, за пределами его скорлупы, есть что-то. Осознает, что тесно ему, что надо расти уже давно, развиваться, двигаться. Что пора выбираться отсюда. Пора что-то менять.
Даже самая малость.
Соломинка на горбу верблюда.
Для Сабин этим стали звёзды.
Ведь мелочь же – отправили ее вывалить мусор из помойного ведра. Там и идти-то всего минут пять, до мусорной кучи, которую каждый вечер увозили золотари.
Сабин вышла на улицу и замерла: голова закружилась от обилия кислорода. На нее будто навалилась огромная подушка, состоящая из звуков: и сверчки, стрекочущие в ночи, и летающие мимо летучие мыши, и какие-то птицы вдалеке… Все это выскочило из тьмы и вцепилось в пораженную девочку. Она стояла, замерев на пороге, и сжимала в руках ведро, полное картофельных очисток. Она вдыхала полной грудью свежайший воздух впервые за… сколько она здесь уже? Месяц? Год? Девочка этого не знала.
А над головой были звезды. Мириады звезд, сливавшиеся в созвездия, в галактики. Их было на столько много, что, подняв голову, Сабин едва не упала: ей показалось, что она летит в это бескрайнее, чернильно-фиолетовое небо, падает, вращаясь, в…
- Так и будешь тут с ведром стоять? - Негромко спросил чей-то голос.
Сабин вздрогнула и огляделась. Ее не покидало странное ощущение, что она видела кошмарный тяжкий мутный сон, и теперь впервые проснулась и видит реальный мир.
С ней заговорил высокий плечистый мужчина в кожаных штанах, белой рубашке с широкими рукавами. Поверх рубашки он носил кожаный жилет, а на ногах у него были крепкие сапоги с высокими голенищами.
- Тебе не тяжело, девочка? – вновь насмешливо спросил мужчина. Угрозы в его голосе не было. В глазах сверкало искреннее любопытство.
- Кто ты? – спросила Сабин. – И что тут делаешь?
- Я? – человек огляделся. – Я всего лишь солдат Его Величества Короля, вышедший выкурить трубочку на улице.
Мужчина и правда держал в руках слабо дымящуюся трубку. Он демонстративно затянулся и выдохнул клуб дыма.
Сабин поразмыслила и кивнула:
- Ну, это хорошо.
Мысли о звездах, сне и свободе все еще сидели в ее голове.
- Позволь, я провожу тебя. А то ночь тёмная и мало ли что может случиться с такой прелестной девочкой по пути к мусорной куче! – видно было, что солдату просто скучно и он не прочь поболтать с кем угодно. Сабин пожала плечами и побрела по дорожке в темноту. Мужчина неторопливо пошел рядом. Он тоже смотрел на звезды и задумчиво пыхтел трубкой. – Как ты сюда попала, юное создание?
- Ну, меня отправили выбросить…
- Нет, я имею ввиду, в кухню Его Величества, - перебил ее солдат.
- О, это долгая история, - отмахнулась девочка.
- Ты спешишь? – удивился солдат.
- Нет, - покачала головой Сабин. Она неторопливо рассказала, что жила в лесу, с Бабушкой, которая недавно умерла, и что она не знала, как поступить дальше, и поэтому пошла за помощью в ближайшую деревню, а попала сюда. Что ее напугали и затоптали на площади и Чарли, слуга Короля, принес ее на кухню, где на нее надели этот ошейник.
- О, ошейник, - усмехнулся солдат Его Величества Короля. – А хочешь я его сниму? – предложил он.
- Снять, - Сабин растерянно посмотрела на мужчину. – Я, конечно, хочу, но лучше не надо, а то у меня будут проблемы…
- Но ты ведь хочешь уйти? – серьезно спросил у нее солдат.
Сабин помедлила с ответом. Она вывалила содержимое ведра на мусорную кучу и вновь посмотрела на звезды. Не торопясь, она побрела обратно на кухню.
- Уйти? – задумчиво сказала девочка. – Да, уйти я хочу. Но не могу. Мальчик у нас уже попробовал убежать – я бы не хотела его участи. Но уйти… Да, я бы хотела. Но я не знаю, куда. Бабушки у меня теперь нет, а как жить дальше – я не знаю.
- Так и что теперь, - спросил солдат, - прожить жизнь на кухне?
- А у меня есть выбор? – горько усмехнулась Сабин.
- Выбор есть всегда, - улыбнулся солдат. Он выбил трубку о голенище сапога, усмехнулся, взъерошил девочке волосы и пошел вперед быстрым шагом.
Дверь кухни распахнулась, на пороге возник один из поваров.
- Сабин?! Ты почему так долго?!
- Расслабься, парень, - тихо сказал ему проходивший мимо солдат Его Величества Короля. – Это я ее задержал. Просил помочь кое в чем. Это ведь не создаст проблем, верно?
Повар оробел. Он потупился и сразу будто сдулся, уменьшился в размерах.
- Никак нет, Капитан, - промямлил он.
- Что? – ехидно переспросил солдат. – Что ты мямлишь, Гастон?
- Не создаст проблем, Капитан, - громче ответил повар.
Пользуясь заминкой, Сабин прошмыгнула в кухню. Проходя в дверь, она благодарно посмотрела на своего собеседника. Тот едва заметно подмигнул ей и ушел во тьму. Дверь кухни закрылась и повар – Гастон – сказал:
- Ты знаешь, кто это был?
- Нет, - пожала плечами Сабин.
- Это был Капитан Гвардии Его Величества Короля Бруно Прекрасного. С ним шутки плохи.
- Ну и что? – пожала плечами девочка. – Капитан и капитан, это его дело.
- Это точно, - хмуро кивнул повар.
И все вернулось на круги своя: духота кухни, ее жар, суета, крики и исчезающее время.
Глава следующая.
Fireworks
Капитана Гвардии Его Величества Короля звали Теодор Грэм. Был он суров, строг и беспощаден, но справедлив. Гвардейцы боялись его, но уважали: за просто так не накажет, за доброе дело – похвалит. Высокий, плечистый, харизматичный, одетый всегда в идеально белую рубашку и кожаные штаны – многие женщины находили его общество пикантным и притягательным.
Но в «высшем обществе» капитан Грэм имел прозвище «Безумный Варвар».
Бывало, что некий Ревнивый Господин решал, что капитан Грэм проявляет «недолжное внимание» к его супруге, и вызывал капитана на дуэль. Теодор Грэм всегда предоставлял выбор оружия для дуэли своему оппоненту и, вне зависимости от выбора, всегда жестоко избивал ревнивца. Ему не требовались ни шпага, ни пистолет: он всегда был быстр и будто неуловим. Шаг, другой, третий – и вот уже капитан на расстоянии вытянутой руки, а его кулак крушит лицо врага.
Безумный Варвар.
Но то был публичный образ Капитана Гвардии. Строгий командир, верный слуга Его Величества Короля, надёжная опора монаршей власти. Но что за мысли кипели за этим хитрым прищуром серых глаз? Что на самом деле бродило в его душе?
В этот вечер Король Бруно Прекрасный соизволил устроить народные гуляния: весь люд королевства от мала до велика гулял по улицам допоздна, пел песни, взрывал петарды и размахивал флагами. На главной площади поставили столы с изысканными блюдами и винами, все желающие могли угоститься диковинками. То там, то здесь собирались небольшими группками певцы и скоморохи, веселившие горожан песнями и фокусами. Где-то возвели деревянные помосты, на которых давали представление приглашенные артисты. А в полночь был фейерверк.
Капитан Грэм патрулировал ночной город. Он неторопливо шел по улице Фонарщиков и рассеянно улыбался, и кивал в ответ на слышимые со всех сторон приветствия ночных гуляк и встречных патрулей гвардейцев.
Сегодня городской страже помогали королевские гвардейцы: народные гуляния дело такое, контроль держать надо.
Какие мысли вихрились в голове этого курящего трубку человека? Кто знает? Вероятно, думал он о своем маршруте. О внешнем виде и состоянии мундиров встреченных гвардейцев. О горожанах, проходивших мимо.
Нет, не только об этом.
Он думал о духоте вокруг. Уже многие месяцы ему было душно. Теодор Грэм чувствовал, что задыхается, будто человек, засыпанный заживо гречневой шелухой. Вроде, с виду, и не страшно, а выбраться не можешь и воздуха все меньше.
И каждый день становилось только хуже. Теодор терял себя.
Из мрачных мыслей (не менявших, впрочем, рассеянной улыбки на лице) его вырвал внезапный аромат – апельсин. Теодор остановился и посмотрел вверх. Он, незаметно для себя, дошел до района королевской кухни. И как так вышло? Наверно, задумался слишком глубоко. Это плохо, это потеря контроля, этого допускать нельзя.