- Как все сложно… - протянула девочка.
- Да, - согласился капитан. – Знаешь, порой я себе казался ребенком при строгих родителях. Вернее, не так: я казался себе ребенком, которого отдали в школу к строгим учителям. И вот этот ребенок сидит на уроке и всё думает о том, как же хорошо сейчас на улице, как там солнышко припекает, как там здорово и вольно. Мечтает убежать. При этом он понимает, что смелости у него никогда не достанет – просто сбежать с урока, навлечь гнев учителей. Но эта мысль, это видение свободы, оно все так же сидит у него в голове, помогает терпеть. Терпеть этих злобных учителей, тянуть эти уроки…
- Как всё сложнооо… - еще раз протянула девочка. Она задумчиво смотрела на Теда, и всё думала: какая сложная жизнь у этого человека.
- Так вот и я: всё сидел в этой душной школе, постепенно осознавая, что схожу с ума, перестаю быть собой. Мысль о побеге всё больше меркла в моем сознании… Но тут, внезапно, я встретил тебя. С твоим огнем в глазах. Увидел твою жажду свободы. И я понял – это мой единственный шанс. И если я буду размышлять дольше, чем нужно, или просто даже колебаться – я упущу шанс и второго такого уже не случится. Там или тебя не станет (а с королевской кухней это в два счета происходит), или я стану уже слишком стар для этого. Поэтому я просто быстро, на столько быстро, на сколько смогла сработать моя уставшая голова, схватил удачу за хвост и выдернул нас оттуда, из этого проклятого замка. Я не думал, куда мы пойдём, я не думал, что будет со мной на воле, я думал только о том, как бы удрать подальше и спастись от погони. Пока что нам это удавалось. Надеюсь, удастся и дальше.
Сабин долгое время молча смотрела на капитана задумчивым взглядом. В ее нахмуренном личике внезапно проступили не свойственные возрасту черты рассудительности и даже какой-то житейской мудрости. Внезапно Тед подумал: «А какой она будет, когда вырастет?». Наконец, Сабин нарушила молчание. Но сказала она совсем не то, что ожидал услышать от нее капитан. Она сказала:
- Может быть, тебе тоже стоит найти волшебника по имени Берам?
- Зачем?
- Может быть, если он поможет мне, он сможет помочь и тебе? Даст ответ на вопрос, о том, куда и зачем тебе стоит идти?
***
Некоторое время спустя, из леса вышел каштанового цвета конь. На своей спине он нес несколько седельных сумок и юную всадницу в голубеньком платьице. Сабин сидела с серьезным видом, боком, как самая заправская наездница. Рядом с ней широко шагал Теодор Грэм, периодически с усмешкой поглядывавший на маленькую кавалеристку. Покинув пределы леса, дорога пошла прямо через поле, густо заросшее душистыми травами. День был тёплым и свежим, как хлеб, только что вынутый из печи.
- Выйдя из леса, мы покинули пределы владений короля Бруно Прекрасного, - негромко сказал Тед. – Теперь мы в других землях.
- А кому они принадлежат? – с интересом спросила девочка.
- Хотел бы я знать, - пожал плечами капитан. – Возможно, что никому.
- А как такое может быть? Почему этот твой король…
- Он больше не мой король.
- Ну ладно, почему тот король не возьмет эти земли себе?
- Ну, думаю, причин две, - Ответил Тед. – Во-первых, он понимает, что не надо пытаться откусить больше, чем сможешь прожевать…
- Как ты вчера с яблоком, - усмехнулась Сабин. Тед молча посмотрел на нее презрительным взглядом и продолжил:
- Он может взять эти земли себе, но не сможет их удержать. За землями нужно ухаживать: как минимум, их надо охранять от врагов и набегов. В идеале, землю надо использовать: засеять, вспахать, заселить крестьянами. А все это дорого и долго. И трудно. Налоги с местных собирать, опять же. Да и армия у него не так уж и велика.
- А во-вторых? – спросила Сабин, когда Тед замолчал.
- Что «во-вторых»? – нахмурился Тед. Он успел забыть, о чем говорил. – А! во-вторых, король Бруно Прекрасный, как бы это сказать? Немного не такой, как все. Его голова давно занята не улучшением жизни в королевстве, а чем-то другим.
- Чем?
- Ритуалами, церемониями… Уважением, - Тед повертел в воздухе ладонью, будто показывая, что говорит образно. – Вспомни, как он заставляет всех петь и кланяться. Вот об этом он думает уже много лет подряд. Его голова занята только этим. Даже наследников еще не оставил. И, что хуже, его безумие потихоньку завладевает и его окружением. Так что мысли о завоевании и удержании новых земель еще не скоро придут ему в голову. Понимаешь?
- Кажется, да, - задумчиво ответила Сабин.
То ли из-за того, что эти земли не принадлежали никому, то ли из-за близкого соседства с безумным королём, но за весь день Сабин и Тед не встретили ни одного разумного существа на своем пути. К вечеру лес, оставшийся позади, был уже едва различим вдалеке. Впереди и с обеих сторон от дороги, везде, до куда мог дотянуться взором человек, были лишь пологие холмы, поросшие травами, да длинная пыльная дорога. Иногда, с интервалом в несколько километров, у обочины встречались старые разрушенные колодцы, на дне которых все еще оставалась холодная чистая вода.
- Жаль, что эти земли никто не использует, - вечером сказала Сабин - От этих трав столько мёду пчёлы могли бы насобирать…
- Это точно, - пробормотал Тед. Он был занят тем, что внимательно рассматривал сыпь на правом предплечье и гадал: аллергия ли это на какую-то траву, которую он случайно задел, когда «ходил до ветру», или же его ужалило насекомое и теперь ему крышка.
Вариант с травой казался ему более вероятным.
А ночью они увидели яркие разноцветные огни в небе, будто целые стены пламени сходились и расходились, затмевая сияние звёзд.
- Что это, Тед? – испуганно прошептала Сабин. Она лежала на своем покрывале и держала капитана за руку. Тот про себя отметил, что хватка у девчонки – будь здоров. Орехи пальцами колоть может.
- В детстве мне говорили, что это пляски духов, - спокойно ответил капитан. – Что не упокоенные души воинов, погибших когда-то на этом поле, по ночам мечутся в небесах, стремясь покинуть этот мир.
- Ой, страшно как! – прошептала Сабин. Она зажмурила глаза и свернулась в калачик под своей курткой.
- Но потом один заезжий звездочет объяснил мне, что к душам усопших эти огни не имеют никакого отношения вообще. Он назвал это явление «аврора бореалис», и сказал, что связано оно с активностью нашего светила.
- Что? – не поняла девочка.
- Увы, я не смог узнать большего, - печально сказал капитан. – На утро звездочета казнили по указу короля.
- Не честно! – возмутилась Сабин. – на самом интересном месте!
Позже, не тревожимые никем, кроме нескольких мелких ночных зверьков, оба путника спокойно уснули и видели сны, наполненные сиянием огней в небесах. Они спали и не думали о сверкавших сполохах в небесах. Битва не упокоенных духов, берущих штурмом выход из этого мира? Или аврора бореалис? Они бы удивились, узнав, что всё это – правда.
***
- Что это? – спросила Сабин со спины коня.
- Где? – Тед остановился и посмотрел в даль. Увы, но что-то разглядеть мешало стоявшее в зените солнце.
- Там, вдали! – снова указала Сабин.
- Ты сидишь выше меня, тебе виднее, - пожал плечами Тед. – Оно движется? На что похоже?
- Не движется, - сказала девочка. – Ни на что не похоже, далеко еще слишком.
Через некоторое время Тед и сам увидел странную картину: вдалеке, среди ровной, как разбухшая от влаги доска, равнине стояла небольшая не то башенка, не то будочка. Подойдя еще ближе, они увидели, что стоит она не просто в поле, но на перекрестке, и что за нее, а также влево и вправо от нее расходятся три дороги. Само же строение было не высоким – метра два всего. И не широким – метра полтора в диаметре. Это действительно была небольшая башенка. Вернее, деревянная будка в форме башенки. У нее на крыше даже болталась какая-то выцветшая и истрепанная временем тряпка, бывшая некогда знаменем или флагом. Будку, некогда выкрашенную в ярко-голубой цвет, а сейчас тусклую и с облупившейся краской, покрывали какие-то псевдооккультные символы (преобладали криво нарисованные звезды) и надписи. «Оракул», «предсказател..», «гад…лка», «провиде…» - вот что смогли разобрать Тед и Сабин.