- Оракул? Что это? – спросила девочка.
- Предсказатель, - пожал плечами Тед. Они обошли будку по кругу. С трех сторон она была деревянной. С одной стороны в дерево была вставлена маленькая дверка, закрытая на врезной замок. С четвертой стороны, как раз с которой и подошли Тед и Сабин, в будку вмонтировали пыльное темное стекло. Под довольно широким окошком у будки был подоконник. В подоконнике – небольшая прорезь.
- Что это, Тед? – спросила Сабин.
- Вот бы я знал… - протянул тот. Он вновь обошел будку по кругу и легонько постучал в стенку в нескольких местах. Сабин подошла к стеклу и, приложив руки к стеклу, заглянула внутрь.
- Там силуэт, вроде, - неуверенно предположила девочка. – Только не двигается. Может, кукла?
- Да пёс его знает, - ответил Тед. На всякий случай он держал руку на эфесе висевшей на поясе шпаги.
- Ой, смотри! Тут что-то написано! – Сабин указывала пальцем на небольшую металлическую пластинку, прикрученную рядом с окошком.
- И что там? – без особого интереса спросил Тед. Он не знал, что им делать с этой находкой. Вроде и ничего интересного, но, вроде, и любопытство гложет. Кто-то же зачем-то поставил здесь эту будку?
- Тут написано, - Сабин водила пальцем по буквам, уверенно читая слова:
«Предсказатель «Оракул»! (ТМ; все права защищены;)
Спроси, что хочешь – и получи ответ!
(Внимание: по одному вопросу за раз! Вопросы должны иметь ответ, иначе может произойтинепредвиденный сбой)
Для начала работы опустите монету в прорезь, дождитесь уведомления о готовности, и задайте свой вопрос!
(вопрос необходимо задавать громко, внятно и чётко; вопрос должен быть задан на том же языке, что и поясняющая инструкция; в случае использования другого языка, может произойтинепредвиденный сбой!)
Внимание! Запрещено вскрывать или препятствовать работе устройства! В случае регистрации попытки нанесения механического или иного повреждения устройству, сработает защитная сигнализация!
(Фирма-изготовитель не несет ответственности за причинение возможного ущерба; так же, фирма-производитель не гарантирует стопроцентного результата предсказаний устройства «Оракул» (ТМ,; все права защищены;). Помимо прочего, все сведения, полученные от устройства «Оракул» (ТМ; все права защищены;) не могут быть использованы в юридических документах и требуют дополнительной фактчекерской проверки; все сообщения, выданные устройством, несут исключительно рекомендательный характер!)
Фирма-изготовитель желает Вам и всем, кто рядом с вами доброго утра, а также, на случай, если личной встречи не будет, доброго дня, доброго вечера и доброй ночи!».
- Тед, что это означает? – ошарашенно спросила девочка. - Тарабарщина какая-то!
- Но ты ее всё же смогла прочесть, - усмехнулся Тед. - Не иначе, как уроки Берама пошли тебе на пользу.
- Тед! Что это означает?!
- Это означает, умным языком, «я – не я, и жопа не моя; задавай вопрос и получи ответ, но мы ничего не обещаем и не гарантируем».
- Ерунда какая-то, - пробормотала девочка.
- Согласен! – с серьезным видом сказал Тед. Он стоял напротив окна, и подперев рукой подбородок, с любопытством наблюдал за тем, как девочка пыталась заглянуть за темное стекло. – Так ты хочешь попробовать?
- Конечно! – загорелась уже почти залезшая на подоконник устройства Сабин. – Гони монету!
- Держи! – Тед протянул девочке монетку, примерно совпадающую размером с прорезью в подоконнике устройства. Девочка аккуратно приняла металлический кружок и, почему-то двумя руками, запихнула его в монетоприёмник «Оракула» (ТМ).
Сначала было слышно, как с тихим шорохом монетка путешествует по недрам будки. Потом на миг все затихло и Сабин разочарованно опустила плечи. Но вдруг что-то зажужжало, засвистело и, внезапно, за тёмным окошком устройства зажегся яркий свет! Сверкнула яркая вспышка, что-то громко треснуло, и свет стал значительно более тусклым. Очевидно, из-за долгого простоя, в «Оракуле» (ТМ) часть световой системы попросту вышла из строя. Впрочем, оставшегося света было вполне достаточно для того, чтобы Сабин смогла разглядеть самого «предсказателя» - это была деревянная кукла в виде длинноносой старухи с платком на голове. От долгого стояния посреди залитого солнцем поля краска на старухе выгорела и облезла, а ее бумажное одеяние стало хрупким и почти белым. Механические части куклы тоже работали с перебоями: кукла безостановочно быстро моргала, дергала челюстью и, почему-то, ритмично шевелила ушами вверх-вниз.
Сабин, разглядев это деревянное чудовище, инстинктивно шагнула за спину Теда. Тот рассмеялся:
- Иди, трусишка! – и подтолкнул девочку к окну.
Из будки доносилась какая-то заунывная скрипящая музыка. Кукла-старуха пыталась делать какие-то мистические пассы руками, но они прилипли к декорациям, обветшавшим до полного неузнавания, поэтому она лишь лихо дергала локтями, будто пыталась танцевать вприсядку. Сабин это показалось очень забавным, а вовсе не страшным. Тут кряхтящая музыка наконец закончилась и монотонный голос громко произнес:
- ТЫ ПРИШЕЛ К ОРАКУЛУ!!! ГОВОРИ, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ?!
- Где живет волшебник Берам? – испуганно пискнула Сабин.
- НА ЮГО-ЗАПАДЕ ОТСЮДА, ПО ЛЕВОЙ ДОРОГЕ ОТ МЕНЯ! – Возопила в ответ деревянная старуха. Она энергичнее задергала локтями, завращала выцветшими глазами, провернула голову вокруг своей оси и замолчала на веки. В будке что-то хрустнуло, крякнуло, свистнуло и на поле вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом трав.
- Мда, - только и сказала Сабин.
- Где живет волшебник Берам? – удивленно спросил Тед. – Почему?
- Я испугалась, - с достоинством ответила Сабин. Она отошла от будки и попыталась самостоятельно забраться на Валианта. У нее получилось. – Это первое, что пришло в голову.
- О, - кивнул Тед. – Я вижу.
- Да ладно… странная всё же штука.
- Это да, - Тед задумчиво погладил подбородок. – Может, спросим у нее что-нибудь еще?
- Что, например? – спросила Сабин. Она не хотела признавать, но жуткая деревянная старуха внутри ее немного пугала, и она бы предпочла с ней больше не контактировать.
- Да ладно, трусишка! – попытался ее подбодрить Тед, но осёкся – из недр будки медленно поднималась тонкая струйка дыма. – Что это?..
Через несколько секунд жуткая деревянная старуха-оракул (ТМ) нашла свою смерть в неистово ревущих языках пламени. Какая-то электрическая или механическая часть устройства пришла в негодность и то ли перегрелась, то ли выплюнула искру не туда, куда надо, но этого оказалось достаточно – сухие деревянные части устройства мгновенно охватило пламя. Через несколько секунд «Оракул» (ТМ) уже полыхал, как языческий костёр. Через десять минут у него обрушилась крыша. Еще через десять от будки осталась лишь кучка тлеющих углей.
- Мда, - прокомментировал это Тед.
- Как думаешь, - задумчиво спросил Сабин, - а наша монетка все еще там?..
…На дымящихся руинах устройства предсказательного «Оракул» (ТМ) они нашли не одну, и даже не две монеты.
Единственное, что они так и не заметили в груде дымящихся головешек, это маленькую металлическую табличку «Берам Inc.», которая и объясняла столь точный и быстрый ответ предсказывающего устройства.
Поворошив ногами все еще тлеющие угли и не найдя больше ничего ценного, капитан Грэм и Сабин молча отправились дальше. Налево от покойного ныне оракула.