- Как высоко!
- Ну, тут можно подняться еще выше, - усмехнулся капитан. – Представь, что с крыши видно?
- Кошмар! Я хочу посмотреть, - глаза девочки загорелись предвкушением.
- Ну, может, и посмотрим, - улыбнулся Тед. – Если принцесса разрешит.
- А она разрешит? – округлила глаза Сабин.
- Потом спросим, - усмехнулся Тед.
Тем временем вернулась хозяйка башни. В руках у нее был довольно грязный поднос с тарелками и кружками. Она проворно расставила столовые приборы и вновь куда-то удалилась. Тед с удивлением посмотрел на тарелки:
- Смотри, какие красивые! Волнистый край, рисунок такой тонкий… - он взял в руки тарелку, потом озадаченно поставил на место. Взял в руки вилку и принялся ее протирать платком.
- Что ты делаешь? – шепотом спросила Сабин.
- Да что-то вилка грязная… - пробормотал Тед. – Плохо промыли, что ли…
Вновь вернулась принцесса с подносом. В этот раз на нем была еда и кувшин с каким-то напитком. Из еды были фрукты, сушеное мясо и сыр. Среди кусочков неаккуратно нарезанного мяса виднелись сухари. Оторвав взгляд от подноса, путники наконец смогли рассмотреть принцессу лучше: невысокая, не худая, не толстая. Точнее определить было трудно из-за платья, скрывавшего фигуру. Кожа – бледная, местами красная, будто девушка только что там почесалась. Волосы наспех расчесаны и собраны в пучок.
Когда принцесса быстро расставляла тарелки на столе, Сабин с удивлением заметила, что волосы хозяйки башни давно не мыты и расчесываются явно нерегулярно. Кое-где сквозь них виднелась кожа, покрытая какими-то будто хлопьями. Теда, в свою очередь, удивило количество перхоти.
Наконец, на стол было накрыто, и все принялись кушать. Принцесса всё трещала без умолку о своих визитёрах, какие они ленивые да глупые, да и годятся только на то, чтобы смешить благородных дам. А вот теперешние гости!.. Сабин старательно нарезала яблоки небольшим ножиком, позаимствованным у Теда, а тот, в свою очередь, нарезал тонкими слоями сыр. Внезапно, капитан с удивленным вдохом уронил нож. Сабин тут же посмотрела на него и сказала «Фу!», и было от чего: прямо из-под сыра, который нарезал ее друг, выбежал таракан. Он ловко семенил ногами, неся на спине что-то белое, похожее на бочонок. Добежав до края стола, таракан спрыгнул на пол и исчез в неизвестном направлении.
- А, это бывает, - отмахнулась принцесса. Она беззаботно щелкнула по одному из своих сухарей, и сидевший там таракан молнией улетел в угол, где и притаился.
- Но… принцесса… - начал было Тед. – Это ведь… негигиенично…
- Да ну, - отмахнулась та. – Твари божьи же! Тоже живые. Что их, убивать только за то, что они маленькие и усатые? Вот уж вздор! Вот ты, капитан, стал бы убивать коротышку, пусть и усатого? То-то и оно, что нет! А какая разница между ним и тараканом?
- Таракан – насекомое… - осторожно ответил Тед. Он незаметно отложил нож в сторону и отодвинул тарелку. – Не сравнивай…
- Да ну! Что не гигиеничного в них? – продолжала щебетать принцесса. – Мы с ними в одной башне живем, одной едой питаемся, ничего в этом нет. У меня и мухи есть. Кое-где.
Тед почувствовал, как у него по коже пошли мурашки. Он начал о чем-то догадываться. Сабин же, внимательно глядя на своего друга, тоже отложила в сторону нож и недоеденное яблоко. Кушать ей внезапно расхотелось.
- А куда вы идете? – внезапно спросила принцесса.
- В город, - пожала плечами Сабин. – У нас там дело к волшебнику.
- К волшебнику? – заинтересовалась принцесса. Впрочем, она тут же капризно вздернула брови: - а я думала, вы пришли меня спасти из заточения в этой башне.
- Но, принцесса, - неуверенно сказал Тед, - ты тут не заточена. Дверь открыта, и ты вольна идти на все четыре стороны в любой момент.
- Ах, ну как ты не понимаешь? – принцесса заливисто рассмеялась и махнула грязным платком в сторону Теда. – Я – принцесса! Заточенная в башне. Я – символ! И пусть придет гордый рыцарь и освободит меня! Чтобы стала я ему верною женою, и мы вместе будем править королевством!
- А у вас есть королевство? – удивилась Сабин.
- Ой, не глупи, - раздраженно отмахнулась хозяйка башни. Она вообще всем видом показывала, что присутствие девочки ей не очень-то в радость. – Откуда у меня королевство? Им папаша управляет давно. А после смерти оно к брату перейдёт. Да и надо оно мне, королевство это вшивое? Что я с ним делать буду?
- Но…
- Нет уж, меня спасет рыцарь, - твёрдо заявила принцесса. – Спасет, мы поженимся и будем править его королевством.
- А от кого надо спасать? – насторожился Тед.
- Да тут раньше тролль был, здоровенный такой, - отмахнулась принцесса. – Потом делся куда-то. Ушел, наверно.
- Наверно, королевством управлять – очень трудно, - задумалась Сабин. – Это ж сколько всего надо знать? И про ноги…
- Налоги, - поправил Тед.
- Ага, про них, - кивнула девочка. – И про урожаи пшениц, и про яблоки всякие, войска, опять же… Наверно, этому надо долго и серьезно учиться?
- Учиться? – надменно ответила принцесса. – Зачем? Этим пусть принц занимается. Мне учиться не надо. Я – красивая! – принцесса кокетливо подбоченилась. И многозначительно поскребла кожу под волосами на голове. Опуская руку на стол, принцесса как бы невзначай чуть шире приоткрыла вырез на платье и повернулась лицом к Теду.
- То есть тебя не учили быть королевой? – спросила Сабин. Тед же, тем временем, встал и задумчиво посмотрел в окно.
- Да пытались, но я сказала: папа! Мне оно надо? Не надо! Вот принц меня возьмет, он и будет все проблемы решать!
- А вы чем займетесь? – спросила Сабин.
- Как это чем? – удивилась принцесса. – А лакшери-жизнь?
- Лашке… что? – не поняла девочка. – Это когда ложки из дерева вырезают?
- Ха-ха, нет же, глупая девочка! – вновь заливисто рассмеялась принцесса. Она закинула ногу на ногу, подол платья чуть приподнялся и Тед невольно отметил длинные волосы на щиколотках. – Лакшери-жизнь – это жизнь принцесс! Жизнь королей! Балы, приёмы, вкусная и разнообразная пища! Дорогие одежды, наряды, путешествия! Жизнь в кайф, короче.
- Кстати о еде: а откуда ты ее берешь, принцесса? – спросил Тед.
- Не знаю, - пожала плечиками принцесса. Она томно посмотрела в глаза Теду: - она просто сама появляется в шкафу. Тебе показать?
- Чуть позже, - отмахнулся Тед.
- А то уже вечереет, скоро солнце сядет. Вам надо постели постелить. Показать, где вы будете спать?
- Ну, можно, - сказала Сабин. Хотя она не была уверена в том, что хочет остаться тут на ночь.
- Сабин, проверь, пожалуйста, как там Валиант, - попросил Тед. Принцесса уже бодро поднималась по лестнице. Девочка непонимающе посмотрела на своего друга, но тот в ответ лишь подмигнул ей.
Сабин пожала плечами и спустилась вниз, на темный первый этаж. Там она наощупь нашла дверь, открыла ее и вышла наружу. Немного побродив вокруг основания башни, Сабин увидела Валианта – тот безмятежно щипал траву и даже не думал никуда уходить.
- Ты тоже не очень хочешь тут ночевать, правда? – спросила девочка. Конь в ответ дернул ушами и флегматично фыркнул. Ему было все равно, где спать. – И где же Тед? Он там давно уже.
Какое-то смутное предчувствие беды охватило сердце девочки. Она так привыкла, что Тед, капитан Гвардии Его Величества, всегда был рядом, что даже такое недолгое отсутствие его вызывало тревогу. Ведь он такой большой, сильный, с самой настоящей шпагой! Кто он был для нее? Друг? Брат? Сабин росла без отца, поэтому не могла подобрать подходящее сравнение. Впрочем, братьев и сестер у нее не было тоже. Но кто он ей? Больше, чем друг – точно. Он защищал ее, оберегал и вел к волшебнику. Просто друг не стал бы делать такое для чужого человека. Он всегда на нее смотрел, как на сестру или дочь. Значит, Тед за то время, что они прошли вместе, успел стать для нее кем-то равным отцу. Старшим родственником, который все знает и способен решить все проблемы.