Но где же он? Солнце и правда шло к закату.
Внезапно из башни донесся крик «Ты куда?! Эй! Ты куда?!», потом хлопнула входная дверь и на пороге башни показался Теодор Грэм, весь какой-то всклокоченный и явно спешащий прочь от принцессы.
- Тед? – удивилась Сабин. – Что случилось?
Но тот лишь молча вскочил на коня, взял на седло девочку и пришпорил Валианта. Конь, дотоле мирно щипавший траву, не хотел никуда спешить, но Тед подстегнул его еще раз и тому пришлось все же ускорить свои шаги.
- Тед? Что там произошло? – вновь спросила Сабин.
- Сначала я хочу вымыться. Целиком, - ответил Тед. – А потом расскажу.
Подходящий ручей нашелся уже в сумерках. Пока Сабин разводила большой костер, Тед тщательно вымылся целиком, и, кажется, даже постирал большую часть своей одежды. Когда огонь полыхал во всю, капитан Гвардии подошел к огню и стал неторопливо поворачиваться к нему разными боками, чтобы быстрее высушить свою рубашку.
- Знаешь… - задумчиво сказал он наконец. – Это – страшное место. Страшное не из-за тараканов, а из-за того, что показывает, до чего может довести лень и поверхностность разума.
- О чем ты? – не поняла Сабин. Зная своего друга, она поняла: сейчас будет речь.
- Понимаешь… Я не хотел там оставаться на ночь. Я боялся, что там, кроме тараканов, есть что-то похуже. Наверх я пошел просто посмотреть, нельзя ли там разжиться едой в дорогу. Но… Принцесса пошла за мной и очень тщательно попыталась соблазнить меня.
- Соблазнить? – не поняла Сабин. – О чем ты?
- Она… - Тед замялся. К этой теме он точно был не готов. – Она попыталась уговорить меня сделать с ней ребенка.
- А откуда берутся…
- Это я тебе потом объясню, - свернул на корню неудобную тему Тед. Он не чувствовал этической готовности к такому разговору. – Так вот. Она попыталась… вступить со мной в контакт, скажем так. Когда я поднялся наверх и стал осматривать шкаф, в котором сама по себе появлялась еда, она тоже поднялась. Потом я почувствовал резкий неприятный запах, похожий на… аромат старого сыра, наверно.
- Фу! – Сабин зажала нос пальцами.
- Я оглянулся и увидел, что в помещении стоит еще одна кровать. А на ней лежит принцесса. Совсем голая. И запах… запах шел от нее. От того, что у нее ниже пояса, - Тед сильно покраснел. Он не знал, как правильно об этом рассказать маленькой девочке, но понимал, что лучше от нее ничего не скрывать. Тут был вопрос их личного доверия.
- Она привязала себе сыр к ногам?! – не поверила Сабин.
- Почти. Повыше.
- К трусам?! –округлила глаза девочка. – Но зачем?!
- Да если бы, - усмехнулся Тед. – Не важно. А потом я почувствовал запах ее тела. Он был очень похож на то, как пахло при входе в башню. Казалось, эту вонь немытого тела можно резать ножом. Я увидел вшей в ее волосах. Я видел постельных клопов, выбежавших из-под подушки. Я увидел не бритое, не ухоженное тело. Очень давно не мытое тело. Все в каких-то точках и прыщах. И оно воняло. И тогда я окончательно понял: эта женщина сидит там месяцами. Или годами, не знаю, и ждет своего принца. Она не делает вообще ничего. Она просто сидит и мечтает. Ни уборки, ни личной гигиены. Посуда, из которой она пыталась нас накормить, была не мыта на столько, что покрылась слоем патины. Помнишь, как я протирал вилку, когда сел за стол? Я думал, это ошибка. Что ее забыли помыть. Не хотел подавать виду. Но там всё такое, Сабин, понимаешь? Все не мыто, не метено. Все грязное, засаленное, отвратительное. И хуже всего – сама принцесса. Бесполезная принцесса, умеющая только мечтать. Она потому и не уходит оттуда, что ждет какого-нибудь глупца, который согласится взвалить на себя большую часть ее проблем и будет решать все за нее. Ей нет смысла уходить просто потому, что за воротами башни – жизнь. Там надо двигаться, что-то делать… всегда, каждый день, до самого конца. А ей это не нужно. Ей грязь и мечты важней.
- Тед, это ужасно, - прошептала Сабин. Она очень живо представила, каково это – просто так сидеть весь день, все больше обрастая грязью и дурным запахом. Она помнила, как Бабушка заставляла девочку делать уборку в доме. Сабин тогда ругалась и жаловалась, что не хочет этим заниматься. Потом бабушка разрешила ей месяц не убираться. Девочка сначала обрадовалась, а потом увидела, что из-за объедков в мусорном ведре в дом поползли муравьи. И они ползли через ее кроватку!
С тех пор Сабин начала сама делать уборку куда более охотно…
- Но почему она так живет, Тед? Почему? – в голосе Сабин слышался ужас и слёзы. – Почему она выбрала себе такую жизнь? Почему не хочет ничего менять?
- Я не знаю, девочка, - со вздохом ответил капитан. Он закончил вертеться у костра и принялся устраиваться на ночь, расстелив на земле плед. – Я правда не знаю. Но она меня пугает. Очень пугает. Нельзя допускать, чтобы таких людей стало больше. Нельзя делать модной и популярной лень и безответственность. Нельзя возводить в статус мечты беззаботность. По крайней мере в таком виде. Ладно, нам нужно поспать. И пусть тебе (и мне!) приснится сегодня горячая ванна с мыльной пеной.
Часть третья. Фрагмент 10
Глава последняя.
Ага, вот этот город…
На следующий день после приключения в башне, Тед и Сабин (ну, и конечно же Валиант! Хотя он-то увидел всё самым первым) увидели впереди на рельсах какое-то движение. Сначала путники насторожились, но, подойдя ближе, поняли, что это всего лишь маленькая пассажирская тележка-платформа с четырьмя поперечными рядами сидений. На них неторопливо усаживались какие-то люди, не обращавшие ни на кого внимания. Все они носили строгие черные одежды и некоторые из них держали в руках тяжелые черные саквояжи. Спереди к тележке была приделана еще одна повозка, состоявшая, казалось, из бочки с трубой. Из верха трубы неторопливо вился пар.
Сабин и Тед приблизились к повозке. Пассажиры (а их было всего четверо), не обратили на путников никакого внимания.
- Скажите, а тут не занято? – спросил Тед, указывая на свободные места. Никто из сидевших людей ничего не ответил и, казалось, даже не заметил, что тут кто-то издавал какие-то звуки. – Мы можем сесть?
Снова никакой реакции. Тед осторожно приблизился к телеге и медленно взобрался на нее. Снова никакой реакции. Он пожал плечами, помог подняться Сабин, потянул за узду Валианта и принялся убеждать коня лечь на пол и спокойно лежать. Валиант лишь флегматично фыркнул и с грохотом сел прямо на задницу. Сабин засмеялась, прикрыла рот ладошкой и села неподалеку от Теда. Повозка внезапно тронулась и неторопливо покатилась вперед. Постепенно она набрала скорость и мчалась не медленнее, чем скаковая лошадь. Четверо других пассажиров молчали и даже вообще не шевелились.
- Тед, что это за штука? – тихонько спросила девочка.
- Очевидно, какая-то самодвижущаяся повозка, - ответил капитан. – Я слышал о таких. На столько маленьких не видел, но видел большие, я тебе рассказывал.
- А куда мы едем?..
- Ну, пока что нам с рельсами было по пути, так что смею предположить, что мы едем в нужный тебе город.
- А если мы повернем не туда? – испугалась девочка.
- Тогда мы сойдем на ближайшей остановке и пойдем своим путем, - пожал плечами Тед. Он не хотел показывать спутнице, что и сам нервничает. Один только Валиант невозмутимо развалился на полу и, кажется, спал.
Самодвижущаяся повозка катила без устали три дня. Вокруг проплывали поля, горы и реки. Несколько раз путники проезжали по огромным мостам, переброшенным через неведомые реки. А один раз – вообще через длинный тоннель внутри горы.
Со временем, привыкнув к скорости езды, Сабин поняла, что ничего страшного в таком способе перемещения нет: ну едешь себе, ну быстро. Иногда ветер мешает, но если лечь на сиденье, то можно и поспать, и тогда и ветер не дует в лицо.