— Я совершил лишь однажды ошибку, когда обратил на тебя внимание… — ответил отец Элизабет, слегка скося взгляд, проверяя, как себя чувствует Эрика.
— Ты совершил ошибку, когда тайно обвенчался с ней! — прокричала Нейрин, тыча пальчем в Эрику. — На зимних каникулах, проходя практику в эльфийском городе Ефриэле. Вы тогда заставили гудеть разворошённую академию не один месяц! Ты выставил меня посмешищем! — прошипела Графиня Лазервурд, яростно сверкая глазами. — И я решила отомстить… — умильно добавляет Графиня Лазервурд. — Но почувствовав огромную мощь, я уже не смогла остановиться. Такой я стала из-за нее! — разъярённо выплюнула Нейрин.
Взглянув в сторону, оценивая самочувствие жены, он удовлетворённо выдохнул, поняв, что с ней всё в порядке. Она уже стояла чуть ближе к нему. Гайден помогал Мишель, которая успокаивала Элизабет. Лионель уловил тайный знак дяди Гайдена, говорящий о том, что нужно ещё время.
— Как тебе удалось так долго скрываться, Нейрин? Вернувшись на родину, я казалось бы проверил, каждый уголок — но девушку, похожую на тебя, не нашел. Порой бывало ощущение, что ты стоишь буквально у нас за спиной. Однако обернувшись, лишь натыкались либо на горничную, проходящую мимо, либо на прохожих, в которых не угадывалась ни капли магии. К тому же до сих пор был введён режим повышенной опасности. Я оставил лишь доверенных лиц, принёсших клятву верности, сократил окружение. Как тебе это удалось? Я восхищён, — деланно восхищённо полюбопытствовал Лионель.
- О, милый Лионель, все очень просто… ты совершил ошибку, оставив Эрику одну заканчивать практику. А я обратившись к далекому родственнику с жаждой мести стала магом поглотителем. Эрика и Мишель были моей первой добычей. Но поглощенная мной их энергия значительно усилила мои способности, сделав меня непобедимой. Я могла менять облик и создавать иллюзии, скрываясь от преследования, глуша следы своей магии. Как вы называете ее? «Эманации», верно? Ты и твоя охрана не могли найти меня, хотя я была всегда рядом. Я играла ваши игры, но по своим правилам. Теперь никто не может остановить меня! - Удовлетворенно произнесла Нейрин.
— Ну, тогда давай проверим, Нейрин. Покажи мне всё, что ты умеешь! — уверенно проговорил Гайден.
Его глаза буквально пронзили Нейрин, вселяя страх. Гайден всегда выделялся своей прямолинейностью и чётко выверенными решениями. Его принципы были непоколебимы, и он всегда выступал в защиту справедливости и добра.
— Покажи мне свою мощь, Нейрин! Я готов к твоему лучшему выступлению! — поддерживает брата Лионель, нагло ухмыляясь, взбесив этим ещё больше Нейрин.
Нейрин, собрав остатки сил, вскинула над головой свой тёмный щит, пронизанный зловещими темными лучами, словно щупальцами. В этот момент воздух вокруг неё затрещал от концентрированной энергии, а глаза вспыхнули неистовым пламенем. Но прежде чем она успела нанести удар, Лионель и Гайден, объединив свои силы одновременно направили на неё мощный столп ослепительно-белой магической энергии. Их объединённая сила ударила по щиту Нейрин с оглушительным грохотом, расколов его словно хрупкое стекло. Под натиском этой сокрушительной мощи она рухнула на пол, побеждённая и бездыханная.
Глава 5
Обменявшись облегчёнными взглядами, братья, наконец, смогли обнять своих любимых. Гайден подошёл к тёте Мишель и маленькой Элизабет, которые до сих пор прижимались друг к другу, укрывая их обоих в своих медвежьих объятиях. Лионель, подойдя к Эрике, заключил её лицо в ладони. Он ловил её взгляд, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на осуждение, но не находил ничего, кроме теплоты и любви.
— Спасибо, — пробормотал Лионель, прижимаясь к ней. Он уткнулся носом в макушку Эрики, которая всё ещё не могла сдвинуться с места от пережитого ужаса, и глубоко вдохнул свой любимый аромат спелой ежевики, исходящий от её волос.
— Как вы поняли? Всё так быстро произошло, мы не успели даже предупредить… — её голос дрожал, выдавая волнение.
— Эмери, прибывший вчера ночью, что-то почувствовал сегодня… Ничего особенного, просто лёгкий флер странных эманаций, — его голос звучал успокаивающе, — и он переполошил всех.... Сейчас они обыскивают замок… А мы помчались к вам.
— Элизабет…
— С ней всё в порядке, идём. — Кивнув в стонону Элизабет, проговорил Лионель.
К тому времени Гайден уже помогал подняться Мишель, держа на руках Элизабет.
Внезапное тихое шуршание заставило отца, всегда готового к смертельной схватке, обернуться. Увидев огромный чёрный шар, источающий зловещую тьму, стремительно несущийся в их сторону, он не раздумывая бросился вперёд, закрывая собой жену от неизбежного удара.