Глава 6
Воспоминания вихрем пронеслись перед глазами Элизабет. Она вспомнила окраину деревушки, где они встретили огромного чёрного дракона, потерявшего зрение и обоняние в битве с Поглотителями. Он был весь изранен, с переломанными крыльями. Радногор Тернер, всегда непоколебимый, стоял на коленях рядом с изуродованным телом дракона, и слёзы катились по его щекам, растворяясь в чёрной крови на земле. Его пальцы дрожали, пытаясь наложить повязку на рану, из которой сочилась кровь. Элизабет замерла, чувствуя, и свое собственное горе — свежее, острое, как нож в груди, — сливается с его отчаянием. Родители, дом, смех у камина… Всё поглотил тот же мрак, что сейчас убивал дракона.
— Осторожно! — крикнул дед, но она уже шагнула вперёд. Её ладонь сама потянулась к чешуйчатой морде. Холодная, как смерть, кожа под пальцами вдруг вспыхнула.
Ослепительная волна света вырвалась из её груди, окутав дракона. Элизабет услышала вопль — нечеловеческий, полный ярости. Поглотители, чьи тени уже смыкались вокруг, привлечённые вспышкой энергии. В последний миг перед тем, как сознание поглотила пустота, она увидела, как чёрные некогда перебитые крылья дракона расправляются, сверкая лучах солнца, а сам дракон превратился в мужчину яркими синими глазами. В синеве его глаз отразилось бледное испуганное личико маленькой шестилетней девочки— целое, без шрамов. А боль от полученной травмы Элизабет тоже прошла.
— Это ты… — прошептал уже не дракон, а человек с голосом, похожим на звон мечей. — Они пришли за тобой…
Внезапно воспоминания оборвались, и ворвалось видение, как нож в тишину. Эмери — нет, его призрак, прошитый трещинами тьмы — стоял перед ней, и каждое его слово сочилось болью:
— Беги, они знают, где вы. Друг тебе поможет… он теперь всегда будет с тобой… к сожалению они знают как вас найти… свет для них — маяк в шторм…Прости, я не смог…
Воздух вырвался с криком из лёгких, унося последние слова. Элизабет рванулась вверх, как утопающая, цепляясь за якорь реальности. Топчан. Запах сырости, смешанный с ароматом полыни, которой обложен топчан. А на самой Элизабет, расправив крылья, лежит Арвенор, накрывая её, словно живое одеяло.
— Как же ты меня напугала, Элизабет… — устало произносит дед, подходя к ней. Элизабет неуверенно посмотрела на спящего орла, а затем вопросительно на деда.— Вы оба очень упрямы…— С добротой усмехнувшись, продолжил он собирая вещи в мешок. А в глазах вселенская мудрость и грусть.
— Что произошло? Сколько я так пролежала? — спрашивает Элизабет, положив руку на тельце орла.
— Только ты коснулась кулона, как тут же стала терять сознание, а этот… — Дед кивает в сторону орла. — Как взбесился… Успокоился только рядом с тобой. Прошл уже час.
— Деда, я видела Эмери… Он говорил, что они знают, где мы, и как нас найти… Арвенор теперь мой Друг? Ты же говорил, что они сами выбирают себе Друзей.
— Вот этого я и боялся… то про что ты говоришь было послание от Эмири, которое ты приняла от Арвинора. Если ты смогла принять послание, значит, он выбрал тебя своим Другом. И если так как говоришь ты, то Эмери действительно больше нет с нами. Нужно срочно выбираться отсюда… он больше ничего не говорил?
— Что свет для них — как маяк в шторм. О чем это говорит, и как выбраться? Я ведь не умею плавать…
— Нет времени учиться… Арвенор успел быстрее прилететь к нам и предупредить… Было слышно движение в туннеле. Быстрее… Не теряй времени…— его движения стали более резкими и быстрыми.
Радногор Тернер быстро подбежал к озеру, захватив по пути, лук, стрелы и меч…
— Ну же, быстрее…
— А, Арвенор… Ты хочешь его оставить здесь?
— Это невозможно… Он не сможет.
— Нет! Мы не можем так поступить! Только не ты… Ты сможешь, я знаю.
— Элизабет…
— Нет! — крепче прижимая к себе все еще спящего орла.
— Хорошо… Давай попробуем…Тц…Они уже совсем близко, — бросил он вместо утешения, передавая ей плащ. — Заверни его. Вода не прощает сомнений.— А сам метнулся к хладному ящику.
Арвенор вздрогнул, когда ткань коснулась перьев. Его клюв приоткрылся, вырвав тихий клекот. Когда Элизабет, запеленала орала, она прижала свёрток к груди. К этому времени Радногор Тернер был рядом с ними…
— Держи его голову. На небольшое время хватит, а больше и не нужно, — проговорил он, надевая на голову Арвенора пустой курдюк и закрепляя его на шее. — Все, вперед. Запомни, тебе нужно задержать дыхание. Глаза можешь закрыть, если тебе будет страшно. Но крепко держи Арвенора. Остальное на мне.—Готова?
— Если скажу нет, будет считаться?
Тепло улыбнувшись, Радногор Тернер, прыгнул вводу.
— Все Элизабет, спускайся осторожно. — проговорил он, протягивая руку.
Элизабет, собрав всю свою смелость, последовала за ним. Вода сомкнулась над ними, и мир стал тихим. Вода впилась в кожу ледяными когтями. Арвенор дёрнулся, и Элизабет прижала его к себе, мысленно успокаивая. Пузыри, словно слёзы, уплывали вверх, а дед тянул её вниз, в чрево подземной реки. Крепко держа Элизабет за руку, Радногор направил их к подводной пещере. Элизабет крепче прижала к себе орла, боясь выпустить его даже на мгновение. Но чем глубже они погружались, тем сильнее становилось давление воды. Элизабет чувствовала, как её лёгкие начинают гореть от недостатка воздуха. Арвенор, казалось, чувствовал её страх и слегка шевелил крыльями, словно успокаивая её. Обернувшись, Радногор жестами показал ей, что они почти у цели. Указывая на небольшую щель… Но её грудь сдавило, а в глазах начало темнеть.
Она попыталась вдохнуть, но вместо воздуха в её лёгкие попала вода. Паника охватила её, и она инстинктивно разжала руки, чтобы глотнуть воздуха.
Радногор быстро схватил её за плечи и притянул к себе, протискивая её через эту щель. Почувствовав, что Арвенор выскальзывает из её рук, Элизабет снова обняла орла, чувствуя его тепло. Она закрыла глаза, понимая, что Арвенор зависит от неё, заставляя себя оставаться в сознании.
Радногор подтолкнул Элизабет к поверхности, и они вынырнули, жадно глотая воздух.
— Ты справилась, — отфыркиваясь от воды, проговорил Радногор, улыбаясь. — Умница.
Элизабет кивнула, пытаясь отдышаться. Её грудь всё ещё сжимало от недостатка воздуха. Она чувствовала, как дрожат руки. Радногор крепко держал её за плечи, помогая держаться на поверхности.
— Держись, я тебя вытащу, — сказал он, стараясь придать голосу уверенности.
Он обхватил её за талию и, преодолевая сопротивление воды, потащил к берегу подводной пещеры. Каждый его гребок давался с трудом, но он не сдавался.
Наконец, они достигли берега. Радногор помог ей выбраться из воды и осторожно уложил на песок. Элизабет лежала, тяжело дыша, а её глаза были полны слёз. Она посмотрела на орла, который не подавал признаков жизни.
— Арвенор… — прошептала она, дрожащими руками снимая курдюк с его головы.
Радногор сел рядом, наблюдая за её действиями. Когда курдюк был снят, орёл начал медленно приходить в себя. Его грудная клетка поднялась, и он сделал первый вдох. Элизабет закрыла глаза, чувствуя, как слёзы катятся по её щекам. Она молча плакала, радуясь, что Арвенор жив.
— Всё хорошо, — тихо сказал Радногор, кладя руку ей на плечо. — Умница моя.
Она смотрела, как орёл медленно открывает глаза, и её сердце наполнилось благодарностью за этот момент. Но все еще у ней звучали последние слова Эмери… - Что Эмери имел в виду, говоря про свет и маяк. Это как то связано тем что произошло в той деревушке с драконом? - Молчание деда было громче грома.