Его поступки и помыслы уже давно не принадлежали ему — право принимать решение целиком и полностью принадлежало крохотной безделушке на его безымянном пальце.
— Скажи колдун, как тебе удалось выбраться из Арнака? — Ирт пристально посмотрел на собеседника.
— Меня освободило мое больное воображение и сила дарованная мне…
— Кем-то, кому было выгодно твое освобождение, — закончил за колдуна Нав.
Сдвинув брови, Неро воззрился на своего собеседника:
— Ты знаешь гораздо больше меня, оборотень?
Нав грустно улыбнулся:
— А тебе не показалось удивительным, что и ты, и я, оказались в этом забытом созвездиями месте. В одно время, в одном городке. Словно возникли из небытия. Или Веклинд был выбран неслучайно? Скажи, что ОН потребовал взамен свободы?
— ОН? — колдун ощутил, как по телу пробежала дрожь.
— Не переспрашивай, ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.
— ОН просил меня добраться до Веклинда, в недостроенный храм Рока, и…
— И забрать с алтаря крохотную резную фигурку, — закончил за колдуна Нав.
— Да, только… — глаза колдуна были похожи на две медных монеты. — Только он сказал, что это ключ, для продолжения…
— Для продолжения игры, — в очередной раз докончил за него Нав.
— Великие светила! Откуда ты знаешь?
Удивлению колдуна не было предела. А Ирт в отличие от своего собеседника оставался предельно сдержан и хладнокровен. Подобная прозорливость уже не будоражила его эмоции. Сущность зверя с годами развила в нем невероятную выдержку. И все благодаря урокам учителя. Если бы не этот придурковатый Карвин Глид… Нав недовольно поморщился. Тот злополучный день, он, наверное, не забудет никогда в жизни. Зверь угодил в капкан человеческой наивности и простоты. А итогом было всеобщее презрение и изгнание, когда он бежал от собственной тени, в самые дальние пределы королевства.
— Эй, Ирт… — колдун потряс его за плечо. — Ты что? Где витаешь?
Оборотень встрепенулся, и по-звериному ощетинившись, посмотрел на Неро:
— Все нормально, просто воспоминания.
— Хм, видимо не очень хорошие, — предположил колдун.
— Хорошие, вызывают на лице совсем иные чувства, — прищурившись, ответил Нав.
Колдун, молча согласился, учтиво заметив:
— Мы отвлеклись, давай продолжим.
— А продолжать, в общем-то, и нечего. Поверь, я знаю не больше твоего. Кто-то втянул нас в непонятную игру, на кону которой будущее Итарги. Или всего мира. Понимай, как хочешь. Масштабы не главное.
Неро натянул поводья и остановил коня:
— Хочешь сказать, что незнакомец приходил и к тебе?
— А ты думаешь, я по собственной воле покинул дальнюю границу Филы? Знаешь, у нас там не часто появляются королевские глашатаи со срочными новостями.
— Значит, он позвал тебя, — догадался Неро, повторив собственные слова.
В руке оборотня возникла маленькая резная фигурка воина на коне.
— И у тебя, — колдун от удивления раскрыл рот.
— Это — Гибси, фигура воина. Знаешь что такое Лантип?
Неро отрицательно покачал головой.
— Что-то навроде шахмат. Название буквально переводится как Звездная долина. Есть фигуры, есть звездная карта. Кидаешь кости, и ходишь. Главное попасть в Долину звезд. И тогда играющий достигнет собственной мечты.
— Где ты узнал о ней?
— Я видел, как в нее играл Глид, — с некой обидой ответил Нав. — Но в отличие от него я никогда не выигрывал.
— Думаешь, это он втянул нас в эту мерзкую игру? — колдун просто сыпал вопросами.
— Нет, он для этого слишком глуп. К тому же ты и я понимаем, что здесь замешан настоящий маг. А у звездочета есть лишь один дар — считать бесчисленные звезды. И еще морочить всем мозги высокими словами.
— Тогда — кто же? — Неро ждал ответа, а вместо этого услышал звонкий голос своего слуги.
— Я видел точно такую же фигурку у господина Глида.
— Что? Что ты сказал?! — хищный взгляд оборотня пронзил Партилье насквозь, и тот в один миг ощутил жгучую боль в спине.
— Я лишь сказал, что видел похожую фигуру и раньше. Среди вороха бумаг, на столе у звездочета.
— Значит Глид тоже в игре? Ничего не понимаю.
— Что? Что ты не понимаешь? — удивился колдун.
Вовремя ретировавшись, слуга тактично придержал лошадь и оказался на полкорпуса позади. Слышать продолжение разговора, как ему показалось, было совсем необязательно. Но и в этот раз, кольцо оставило мысли и желания слуги без обсуждения. Закрыв уши руками, Партилье все равно продолжал впитывать слова своего господина с оборотнем.