Слова, погрязнув в темноте, растворились, не оставив следа. Хелер позвала саму себя еще несколько раз, прежде чем понять, что девочка ее не слышит и не может услышать.
Внезапно маленькая 'волчица' испуганно обернулась вполоборота и задрожала, будто в лихорадке.
Старые воспоминания откликнулись в левом плече Хелер ноющей болью. Она хорошо помнила тот злополучный шорох напугавший ее.
Девочка бросилась в низину, не разбирая дороги, туда, где ее ждала волчья яма. Перед глазами воительницы ожившими картинками пронеслось то ужасное падение. Земля ушла из-под ног, и она, покатившись вниз, напоролась на острую, заточенную рогатину.
Невыносимая боль вновь напомнила о себе.
Нет. Я не позволю этому повториться, — мысленно произнесла 'волчица' и кинулась наперерез.
Она бежала изо всех сил, пытаясь обогнать ветер.
Должна успеть, если хочет выжить.
Перед самой ямой она ускорилась — девочка уже исчезла в высокой траве и 'волчица', оттолкнувшись, пригнула.
Мир перед ней замелькал словно крылья мельницы, растворившись в пустоте, ее детское воплощение, исчезло.
Волчица увидела заточенные колья. Она хотела закричать, но не успела.
8
Звуки боевых барабанов эхом разнеслись по долине, поглотив леса и дороги, возвышенности и лощины, а затем растаяв среди одинаковых домиков.
Би гер вскочил как ошпаренный, тут же схватив обоюдоострый меч. Накинув камзол, он выскочил в коридор, столкнувшись с Хардом Зи. Их взгляды встретились.
— Хелер, Курт, Ид…
— Комнаты пустые…
— Вниз…
Короткий кивок — 'Стальные волки' понимали друг друга без слов.
Монотонные звуки боевого марша, повторялись вновь и вновь, вызывая противный приступ тошноты.
Оказавшись внизу, Би гер едва успел заблокировать дверь, отбросив меч в сторону и перевернув большой деревянный стол.
Несколько воинов попытались протиснуться внутрь зала, но Хард Зи, атаковал раньше. Его тонкий, слегка изогнутый меч, с легкостью проскользнул в открывшуюся щель, поразив врагов в уязвимое место. Из-за преграды послышался сдавленный хрип.
— Наверх! — кивнул Би гер. Его собрат по оружию беспрекословно подчинился.
Рассуждать и просчитывать стратегию боя — на это просто не было времени. В таких делах, в отсутствии командира, у 'волков', власть первенства передавалась более опытному.
Оказавшись на втором этаже, Хард Зи одним движением подхватил арбалет и занял позицию у окна, расположенного прямо над входом, зарядил болт.
— Сколько? — раздалось снизу.
— Не более трех десятков, — последовал ответ, и немного помедлив, подавленный голос добавил: — И это только начало!
Би гер ничего не ответил.
Болты один за другим разящими молниями вырвались из окна. Двое воинов, схватились за шеи, — в тех местах, где их не смогли защитить доспехи, — и повалились на землю.
Еще трое ворвавшись через запасной вход, были остановлены следопытом. Его обоюдоострый меч с трудом разрезал воздух, едва не вонзившись в стену — не лучший вариант для столь маленького зала. Откинув его в сторону, 'волк' подхватил оружие одного из поверженных воинов. Меч оказался плохо сбалансированным и тупым, но в данном случае выбирать не приходилось.
Задвинув засов запасного входа, Би гер облегченно вздохнул — теперь можно было немного перевести дух.
Хард Зи ловко скинул одного из нападавших, второго — просто расстрелял в упор. А между тем толпа все нарастала. Грозное улюлюканье и скрежет металла о металл оглушал, заставляя опустить оружие и безоговорочно сдаться.
Еще двое воинов, обезумившими медведями кинулись на стену и, раздирая пальцы в кровь, стали карабкаться наверх.
Хард Зи видел их горящие огнем глаза, бешеные лица и слышал оглушающие крики.
— Сколько? — поинтересовались снизу.
— Пятьдесят. И будет больше, — обреченно раздалось сверху. — Это берсерки!
Ответа не последовало.
Би гер понял, что имеет дело с безумцами — еще в начале, когда вонзил клинок в воина четвертый раз, а тот и не думал умирать, отправившись в далекое путешествие к реке слепца Шода.
Не успев перезарядить арбалет, Хард Зи едва успел вогнать стилет в воина, нависшего в окне.
Словно тараканы они ползли из всех щелей, не давая 'волкам' ни минуты передохнуть. Напав сразу вдвоем, они пытались взять количеством, а не качеством боя. Воспользовавшись небольшим пространством, следопыт легко ушел с линии атаки, и схватив одного из воинов за руку, направил его оружие в сторону второго. Меч самого Би гера уже проткнул насквозь первого.