Эхо разнесло мои слова по округе так далеко, что только глухой не услышал этот отчаянный призыв. По спине побежали мурашки. Лучше бы я спрыгнул вниз, разбившись об острые камни. Все легче, чем обреченно выжидать крылатых убийц.
Тишина поглотила последний отголосок уже не моего, а какого-то чужого голоса. Я замер стараясь не слушать бешеное биение собственного сердца.
Неужели мне повезло, и я не обрушил на себя гнев стражей?!
Еще мгновение и мир вокруг меня медленно погрузился в кромешный туман.
Осторожно выдавив из себя вздох, я сделал шаг назад. Внезапно серая пелена, открывшись, словно смертельный занавес показала огромное перепончатое крыло. Я в ужасе застыл на месте. Страж был так близко, что я мог дотронуться до него рукой. Огромные иссиня-черные крылья властно окружили меня. Я видел перед собой только непроглядный мрак.
Огромное чешуйчатое тело вызвало во мне жуткий приступ отчаянья. Звериная морда, практически неразличимая в темноте, обнажила зубы, и я услышал неимоверный, разрывающий все и вся вой. Ударившись о стену, я упал на спину. Стоило ли уповать на небесных покровителей или иное невероятное спасение — я не знал — но внезапно мне стало очевидным одно: Арнак не терпел к себе подобного отношения.
От безысходности, я посмотрел ввысь. Балкон был пуст. Наверное, мне стоило плакать и рыдать от счастья — страж дал заблудшему узнику еще один шанс.
Непроглядная пелена все также мирно и вольготно обволакивала старые, кое-где осыпавшие стены, а почти мертвая тишина еще доносила до обостренного слуха едва различимый шепот моря, и мое напуганное сердце продолжало поддерживать в своем хозяине хрупкую как само небо жизнь.
Я медленно поднялся и в очередной раз осторожно подошел к краю выступа. Фиолетово-синяя дымка вальяжно тянулась ввысь — туда, где среди серой вуали облаков, уже совсем близко, почти у основания созвездия смерти, горела пурпурная звезда.
2
Закат выдался бесконечным, словно он нарочно старался подольше задержаться на быстро темнеющем небе. Король стремительным шагом двигался к намеченной цели и его не страшила излишняя уверенность и безрассудство. Таким как он не присуще сомневаться в собственных поступках и в отчаянье искать поддержки и ждать дельного совета.
Свечи одна за другой гасли вслед Его величества, и казалось, что невидимые слуги и здесь, в самой дальней башне, трепетно опекают своего бесстрашного повелителя.
Внезапно, король остановился. Кинул через плечо косой взгляд, словно почувствовал чье-то присутствие, и не сказав ни слова, двинулся дальше.
Дверь в заброшенный зал открылась сама, будто по мановению ветра. Король, не раздумывая, шагнул внутрь. Мрачные углы зала освещало несколько тусклых свечей.
— Добрых ночей и светлых дней Его величеству! — нараспев произнес голос.
Канль де Оль вздрогнул, но его испуг пропал также внезапно, как и появился. Король нахмурил брови:
— Что за глупая идея, встречаться в подобных местах. Я что похож на пустынного вора, страшащегося своего обличия? Что скажешь, Нед.
Придворный звездочет погладил короткую аккуратно стриженую бороду и добродушно улыбнулся.
— Я и не думал ни от кого прятаться, Ваше величество. Просто вам прекрасно известно, как наши замечательные повелители силы умеют трактовать неугодные им слова. Раз, — звездочет ловко щелкнул пальцами, — и ты уже заговорщик. Два, — вновь раздался звонкий щелчок, — и ты предвестник несчастья и великих бед.
— А ты к таким себя не относишь? — с издевкой поинтересовался король.
— А это как будет угодно Вашему величеству, — легко парировал звездочет.
В полумраке зала королю трудно было разглядеть лицо придворного мудреца или Глядящего за небом, как его прозвали в народе. А стало быть, оставалось только внимательно прислушиваться к каждой фразе, быстро растворяющейся в тишине.
Затянувшееся молчание, как было принято по этикету, нарушил король:
— Если ты хотел поговорить наедине, зачем привел с собой своего ученика?
Нед не Клут кинул взгляд на мнущегося возле стены невысокого, сильно сгорбленного мужчину, который от нахлынувшего страха, был неспособен вымолвить ни слова.
— Это, Карвин, Карвин Глид. Смышленый малый, хоть и безграмотный. — Звездочет разочарованно цыкнул.
— Так вот и взял бы, кого посмышленее, да помоложе. В его возрасте ни одна наука в голову не полезет, — отрешенно буркнул Канль де Оль.
— Небо покажет, — многозначительно ответил звездочет.