Король сделал несколько шагов к старому, украшенному трещинами резному трону, и с отвращением прикоснувшись к пыльному бархату, разочарованно выдохнул.
— Все в мире тлен. Из праха восстаем…
— В прах обратимся, — докончил за него звездочет.
— Пустое, — как то отрешенно произнес король, и отогнав от себя ненавистные мысли, добавил: — Так зачем же ты все-таки звал меня, повелитель неба?
— Я хотел указать на некоторые ошибки… Если позволит, Ваше величество, — осторожно начал Нед не Клут.
И не успев договорить, он наткнулся на непреодолимую стену непонимания.
— Ошибки? Указать? — не слишком ли ты забываешься звездочет. — Или подобные фразы тебе нашептали звезды? Неужели ты решил стать, святым служителем звезд?
— Я не хотел обидеть, Ваше величество, но… — попытался оправдаться звездочет.
— Что но? — продолжая нервничать, вновь перебил его король. — Я ценю твои звездные карты и истории о тайнах ночного неба, но не более того… Мы исправно приносим дары и молитвы, строим храмы… Скажи, что же тогда не так?
— Многое, Ваше величество. Звезды не терпят, когда допускают ошибки. И те, кто нам покровительствуют, вскоре могут с легкостью отвернуть свой взор. И тогда мир измениться навсегда. Храмы разрушаться, а реки и моря покажут свое дно, горы превратятся в развалины, а…
— Хватит! Я требую, замолчи! — взревел король. — Я запрещаю тебе произносить подобную ересь. Слышишь, не смей…
— Как будет угодно, Вашему величеству, — низко поклонившись, ответил звездочет.
Ученик Неда не Клута попытался повторить хитроумные движения своего учителя, но неуклюже поскользнулся и едва не упал. За что незамедлительно получил от звездочета заслуженную оплеуху.
Король раздраженно отмахнулся рукой, и две высокие тени скрылись в полумраке мрачного зала. Послышался скрип и звук закрывающейся двери.
Его величество Канль де Оль, еще долго стоял один среди серых стен, задумчиво взирая зеркальным взглядом, вслед ушедшим звездочетам. В его глазах читалась тревога и обреченность, словно впервые в жизни король не знал, что ему делать и как уберечь королевство от надвигающейся опасности. Даже если великие звезды и не допустят беды, и его верные подданные смогут еще пару лет жить, не ведая страха, пророческие слова господина звездочета рано или поздно обретут жизнь и тогда мир неизбежно падет в тартарары.
Королю ужасно не хотелось в это верить.
3
Если терпеливо научиться слушать тишину можно узнать много интересного. Не так давно я смог различить, как в соседней башне хлопнула тяжелая кованая дверь, и скрипнул плохо смазанный засов. Чуть позже, на море, до которого была не одна лига, начался сильный шторм — я ощутил мощные удары волн и взволнованные крики чаек. Наверное, именно так чувствует себя человек полностью лишенный зрения. Охватить весь мир руками не возможно, а вот дотронуться до каждого нового, и такого интересного звука, не так сложно, если ты полностью слеп. Нужно только желание и время, которого у меня сейчас было более чем достаточно.
Я осторожно поднял крохотный камень и бросил его в океан мрака.
Возникший звук сразу же потерялся. Я повторил напрасную попытку. Однако тишина оказалась сильнее.
Кто бы мог подумать, что я встречу конец мира на краю обрыва, лишенный малейшего шанса на спасенье.
Глупец.
Я швырнул третий камень инстинктивно.
Неужели я решил, что если бы мне удалось покинуть Арнак я смог бы спастись от неминуемой гибели?
Мир уже не изменить. Никому. Ни храбрым 'Стальным волкам', ни всесильным магам.
Вчера я слышал, как за стенами возросло беспокойство. Отдельные крики, тревожные голоса, ругань. Видимо даже могущественные стражи чувствуют скорое приближение смерти.
Беловолосые дознаватели пытающиеся добиться правды от тех, кто преступил закон, не в силах противиться судьбе.
Неужели они этого не понимают?
Я фыркнул и посильнее обхватил согнутые в коленях ноги. Меня стало сильно знобить.
— Эй, новенький!
Я не сразу понял, что ко мне обратился чей-то голос. Мираж или игра моего больного воображения? Возможно, просто болезненное помешательство.
Не веря самому себе, я весь обратился в слух, отчего страшно зазвенело в ушах.
— Ты тоже это чувствуешь или я один такой прозорливый?
Не спеша отвечать, я встал с пола и осторожно посмотрел по сторонам, пытаясь определить — где находится собеседник.
— Брось дурить, все равно не увидишь…Лучше ответь: ты тоже чувствуешь эту беду? — более требовательно, но все также вкрадчиво спросил голос.