— Не имеет значения.
— А в чем дело?
— Со стороны твое поведение показалось невежливым.
— А-а-а… — протянул тот и сунул руки в карманы.
Ничего хорошего от его позы Олег не ждал.
С минуту стояли друг перед другом. Женщина издали оглянулась на них и завернула за угол.
— Ого! Что это? — крикнул мужчина, показывая рукой на другую сторону.
Олег оглянулся. Сильный тупой удар по затылку сбил его с ног. Дрогнули, упали на черный проем неба между домами квадраты окон. Теряя сознание, Олег успел подумать: «Не нужно было поворачиваться спиной к этому уголовнику».
Через два дня Савотова выписали из больницы. Острые зубцы кастета оставили на затылке тройной шрам. Пока Олег был без сознания, ему остригли волосы. Приходилось натягивать на лоб берет, чтобы закрыть бинты и не выставлять напоказ свою арестантски стриженую голову.
В редакции все сочувствовали ему. Разнесся слух, что Савотов пострадал, как истинный рыцарь, защищая женщину. Олег скромно молчал. Рассказывать о своем подвиге не хотелось. Больше всего огорчало, что он так и не познакомился с женщиной, даже не узнал ее имени. Разыскать незнакомку с чуточку печальным и загадочным лицом в большом городе не просто. Печальным и загадочным ее лицо вспоминалось теперь. Там, в клубе, оно не казалось ни загадочным, ни печальным, скорее выглядело озабоченным.
Но ему повезло: он увидел ее в техническом отделе книжного магазина. Она листала книгу с длинным названием. Он прочитал два первых слова: «Проблемы геологического…»
Олег дождался ее на улице у выхода.
Она не узнала, прошла мимо, чуть покосившись на него.
«В атомном веке рыцарская доблесть невысоко котируется» — подумал он, догоняя ее.
— Здравствуйте, — сказал он, поравнявшись с нею.
На этот раз она узнала Савотова, но встреча не обрадовала ее.
— Что вам нужно?
Он растерялся. В самом деле: что ему нужно?
— Ну хотя бы узнать, где сейчас этот, как его… — Олег пытался жестами изобразить уголовного типа в сером пальто, пальцами оттянул свою губу. — К сожалению, тогда мы не успели побеседовать с ним: он спешил. Может быть, вы знаете, где он?
— Не знаю и знать не хочу. Если вы не оставите меня в покое, я позову милиционера. — Она довольно решительно направилась к постовому.
Олегу казалось, он не заслужил такой немилости, но доказывать это в присутствии милиционера и случайных прохожих не захотел.
С чувством незаслуженно оскорбленного человека повернулся и зашагал прочь. Гордости ему хватило ненадолго — на полквартала. Он оглянулся.
Строгая незнакомка пересекала улицу. Красный сигнал: «Стойте!» задержал ее на середине. Нетерпеливые разномастные автомобили скользили мимо нее в обе стороны. Олег видел зелено-серое платье с поясом чуть ниже талии и стриженные под мальчика темные волосы. Она стояла прямо, будто держала на голове кувшин с водою.
Он испугался, что снова навсегда потеряет ее в городском многолюдье.
Она перешла улицу раньше, чем на табло зажглись зеленые буквы: «Идите!» Савотов догнал ее и держался следом шагах в двадцати. Несколько раз она оглянулась и, Олегу показалось, узнала его, хотя он старался быть незамеченным. За углом она свернула на боковую улицу.
— Зоя! Зоя Полесова! — Голос принадлежал высокой девушке в спортивных брюках. Она стояла позади Олега, держа обеими руками небольшой чемодан.
Незнакомка в зелено-сером платье оглянулась.
«Зоя Полесова», — повторил Олег про себя. Имя и фамилия понравились ему.
Женщины разговаривали друг с другом, не обращая внимания на Олега. Он стоял между ними на тротуаре.
— Привет, Лида! — Олег впервые увидел улыбку на лице Полесовой. — Уже едешь?
— Нет. В камеру хранения, чемодан сдать. Поезд в семнадцать сорок. Я еще увижу тебя: зайду командировку отметить.
Лида побежала к автобусной остановке.
Полесова заметила Олега, сердито посмотрела вокруг.
— Слава богу, здесь нет милиционера, — сказал он.
— Что вам нужно?
— Второй раз слышу этот вопрос, а ответа не придумал. Скажите хоть, чем я заслужил немилость? Возможно, я не совсем конченный человек — исправлюсь.
— Я вас не знаю.
— Олег Савотов, — представился он с легким полупоклоном.
— Меня не интересует ваше имя. Можете передать: карту он не получит. — С этими словами она открыла дверь.
Олег вошел следом за ней.
— Молодой человек, пропуск! — пожилая женщина в очках загородила проход.
— У меня нет пропуска. Я хотел…
— Устроиться на работу?