— За сколько времени можно прийти в Чату? — спросил Олег.
— Зимой за один-два дня, сейчас, в лучшем случае, — за три, если, конечно, умеете ходить.
— Нет. Я летаю, как ангел, — рассердился Олег. — У меня крылья в камере хранения.
— Ладно, — смилостивился дежурный. — Подскажу, как попасть в Чату всего за сорок минут. Вон стоит вертолет геологической экспедиции. Через час он вылетает в Чату. Устраивает?
Время до вылета было — летчики только собирались в столовую. Олег вспомнил: нужно повидать мальчика Колю Иванова. Дом его оказался рядом с милицией, в центре поселка. Встречная женщина объяснила:
— Как раз в том доме, где следователь Чипизубов живет. Только Чипизубовы с улицы, а Ивановы за стенкой — окна во двор.
Взрослых никого не было. Калитку открыла девочка лет восьми.
— Колька! Колька! К тебе дяденька. Я сейчас позову его, — предупредила она гостя и убежала за угол сарая.
Приход Олега внес сумятицу в тихую мальчишескую жизнь.
— Колька! — кричала девочка, — к те… — Она внезапно замолчала, будто ей зажали рот.
— Я вот тебе побазлаю! — услышал Олег грозный шепот.
— К тебе дяденька, — тихо сообщила девочка.
— Сами видим. Это, наверно, опять из-за фотографии, — произнес еще один мальчишеский голос.
— Теперь начнется, — с мрачной безнадежностью прошептал первый мальчик.
— Беги, дуй через заплот. Я скажу, тебя нет.
— А, все равно теперь. Куда я денусь?
— Беги к Петьке Чапаю. После придумаем.
Олегу все было слышно. Смешные ребячьи тайны. В этом возрасте игры не обходятся без тайн и без необходимости скрываться. Слышно было, как Колька махнул через забор. Из-за сарая появились девочка и мальчик.
— Вам, дядя, Кольку? — спросил мальчик, глядя себе под ноги.
— Колю Иванова, ученика шестого класса, — нарочито строгим голосом уточнил Савотов.
— Его нет, — мрачно сообщил мальчик, не поднимая глаз.
— Где-то он есть?
— Я не знаю, где он.
— Друг, а не знаешь. У Пети Чапая, — сказал Олег.
— У Чапая, — смешно сморщив нос подтвердила девочка.
— Не у Чапая, — соврал мальчик и за спиной погрозил девочке кулаком.
— Хорошо, я сам найду его, — в шутку сказал Олег, и не спеша — время еще было — направился на аэродром.
Даже по сравнению с Байдуном, Чата выглядела дикой и затерянной. С воздуха видно было, какой это маленький поселок, какая непролазная глушь вокруг него и какие громады-горы окружают его.
Олег смотрел в круглое окошко. Совсем близко за бортом висело неподвижное колесо шасси. Навстречу стремительно падала посадочная полоса, обозначенная по краям белыми флажками. Несколько человек толпилось у закраины летного поля. Савотову не верилось, что там среди них может находиться Полесова.
На Олега никто не обратил внимания. Сразу начали выгружать ящики с консервами, перетаскивать на склад. Все одеты почти одинаково: в энцефалитки, телогрейки, сапоги или грубые рабочие ботинки. Олег в своих туфельках и легком плаще почувствовал себя чужаком. На него поглядывали, но особого любопытства никто не проявлял — прилетел так прилетел, стало быть, нужно.
В складе каждый ящик должен стоять на своем месте. Где именно, известно одному человеку: командный голос слышен из склада.
— Это туда, налево ставь. Вниз, вниз. Ящики, на которых рюмочки нарисованы, сюда, на среднюю полку — это приборы.
Олег заглянул в открытую дверь и узнал Тухлебова. Тяжелая фигура завхоза была необыкновенно подвижной. Защитные штаны так плотно обтягивали его сзади, что делалось боязно за их целость. Увидав Савотова, Игорь Святозарович широко и радостно улыбнулся. Через гору наваленных на полу спальных мешков шагнул навстречу Олегу и подал руку.
— Приветствую. Извини. Занят. Минутку подожди.
Олег поставил чемодан.
Вертолет снова загудел и, махая лопастями, покатился к центру поля. Ветер, поднятый винтами, залетал в склад.
Гул удалился, слышно стало приглушенный рокот реки. Рабочие перетаскали ящики. Игорь Святозарович с Олегом остались одни. Выяснилось, правда, что Тухлебов запомнил только лицо Савотова, а кто он, забыл, принял его за нового геолога.
— Я журналист, — напомнил Олег и взялся за свой чемодан.
— Э-э, куда же вы? Думаете, я встречаю одних геологов. Ко мне, ко мне в гости. Или вы еще кого-нибудь знаете здесь?
— Кроме вас и Полесовой, никого.
— Вот и отлично. Идемте в мою халупу. Зоя Анатольевна позавчера ушла со своим отрядом в горы.
— Далеко? — спросил Олег разочарованно.