Просит так просит.
Хамить Майке нет никаких оснований.
Но говорить с ней нет ни малейшего желания.
А что делать?
Голос в трубке взволнован и даже напуган:
— Что случилось?
— Ничего. В самолете встретила знакомого.
— Но позвонить, предупредить, передать, наконец, водителю было трудно?
— Невозможно.
— Он это заметил?
— Совершенно верно. Напились вдребодан.
— Хороша…
— Имею полное право. Я женщина свободная — это раз. На отдыхе — это два. И вообще…
— Меня это не касается — это три.
— Заметь: ничего подобного я не произнесла.
— Но подумала. Ладно. Проехали. Сейчас, надеюсь, ты уже на маршруте?
— Так точно.
— Одна?
— С водителем, разумеется.
— Я имею в виду знакомого.
— Через пару часов он…
— Что?
— Будет уже очень далеко отсюда.
— В смысле — покинет Францию?
— Именно в этом смысле. Ради далекого острова, — зачем-то я вру. Необъяснимо. Но уверенно.
— На островах теперь не сезон. Старый знакомый?
— Из прошлой жизни.
— Я его знаю?
— Нет. Он был уже после института.
— Понятно. Не удивился твоей поездке?
— А чему, собственно, удивляться? Замки Луары — очень популярный маршрут. Сама же говорила.
— Я имела в виду особенности твоего тура?
— Нет. Зачем? Случайно встретились — случайно разошлись…
— Действительно. Значит, с тобой все в порядке?
— Голова болит.
— Хм, попроси остановить у ближайшего бистро, выпей бокал красного вина.
— Лучше пива.
— Во Франции это не слишком принято.
— Хорошо, выпью вина.
— Вот и паинька. И поспи. Дорога пока не блистает красотами.
— Слушаюсь и повинуюсь.
А он, собака, слушал внимательно.
— Хотите перекусить? — имелось в виду «опохмелиться».
— Не хочу.
И говорить не хочу.
О чем?
Идея поспать кажется мне более симпатичной.
Я просыпаюсь внезапно, вдруг.
И сразу же остро ощущаю: что-то изменилось в окружающем мире, что-то — разбудившее меня в конечном итоге.
Все проясняется довольно быстро.
«Mercedes» стоит — вернее, остановлен и даже слегка прижат к обочине полицейской машиной.
Мой угрюмый возница односложно отвечает что-то на вопросы белокурого жандарма, второй полицейский — сухопарый брюнет с классическим галльским носом — задумчиво обходит машину, глядя себе под ноги, словно ищет что-то в дорожной пыли.
Дорога — действительно пыльная и узкая, с двумя неширокими встречными полосами. Скорее уж средней руки российская дорога.
Оглядываюсь, заодно разминаю онемевшие конечности.
Похоже, что жандармы остановили нас в тот самый момент, когда машина намеревалась покинуть загородное шоссе, с тем чтобы свернуть на эту — узкую проселочную дорогу.
Бог мой, быть может, была погоня, нас преследовали, гнали по highway, загнали в эту глухомань…
Впрочем, глупости, конечно, — спросонок в голове родился классический голливудский сюжет.
Мы во Франции.
К тому же все, похоже, завершается миром: белокурый жандарм любезно желает счастливого пути.
— Что это было?
— Проверка документов.
— Обычное дело?
— Я бы не сказал. Черт знает, каким ветром сюда занесло легавых. А вообще-то… Делать им здесь просто нечего. Дыра.
— Мы уже близко?
— По такой дороге — минут двадцать. По трассе доехали бы за пять. Было два варианта, но вы спали. Я выбрал сам.
— Что за варианты?
— Можно было ехать через замок. Там красиво, хотя улочки узковаты. Можно — окраиной городка, по нормальному шоссе, свернуть на светофоре.
— Мы свернули?
— Только что. Тут и вылезли эти… Ну да фиг бы с ними. Я подумал, вы хотели в точности повторить маршрут. Потому и выбрал второй.
— Антон ехал именно так?
— В точности этой дорогой.
— Хорошо. Поезжайте дальше.
Дорога между тем совершенно деревенская, узкая, местами — извилистая, кое-где в густой зелени видятся одинокие крыши домов.
Глухомань.
«Потом я вдруг очутился… на проселочной дороге, ухабистой, узкой. И — вязкой. Потому что дождь. Очень сильный. Ливень. Пелена воды застилала лобовое стекло».
Дождя определенно не было, но дорога — похоже — та самая.
— Послушайте, вы, случайно, не помните, когда в прошлый раз везли сюда моего мужа, шел дождь?
— Не помню. Впрочем, возможно. Дело было ночью. Он отправился в путь сразу из аэропорта.
— Да, я знаю… Вы, случайно, не застряли ни в какой яме?
— Застряли? С чего это вы взяли, мадам? Я хорошо знаю эту дорогу. Она далеко не люкс, но таких рытвин, чтобы застрять… Нет. Ничего подобного.