Устало вытирая рукавом пот со лба, Дьярви тяжело опустился на скамью. Черная борода торчит во все стороны, круглое лицо покраснело, на мясистом носу выступили бисеринки пота. Сделав глубокий вдох и шумно выдохнув, вальдмар произнес:
- Ух! Такой здоровой зверюги еще никогда не видел!
Ксандр присел рядом. Тело трясло от перенапряжения. Ощущения, словно весь день таскал мешки с цементом.
- Не могу понять, - сказал он. - Что произошло? Почему змей остановился? Если честно то я уже приготовился за Берег... Почему он не напал? А почему выжил? Мы ведь в него почти весь наш арсенал всадили!... А ему хоть бы что, сделал кружок вокруг корабля и свалил!
Черный Топор поднял левую руку, прерывая поток вопросов. Рукав сорочки сполз почти до локтя, обнажив толстое запястье и мощные мышцы предплечья.
- Вот же понесло тебя... Фух, дай хоть отдышаться...
За вальдмара ответил, сидевший рядом не менее уставший кормщик Асвёр:
- Так ведь травка и остановила, потому и не напал. А то что не прибили гада... так немудрено... Где ж это видано, чтобы такую змеищу простыми гарпунами остановить... Ее скорше убить тем чудом, что ты, Белый, тарков покрошил... Хех, был бы у нас на "Гароне" этот, как там его...
- Брок... - подсказал Саша.
- Во-во, был бы на нашем барркане этот брок, нам бы никакой змей не был страшен...
- Кстати, - решил озвучить давние мысли Ксандр, - я тут подумал, но все никак не было времени рассказать. Коротышки тогда кроме двух броков, еще два стреломета притащили.
- Ну-ка, ну-ка, - моряки само внимание.
- Это, что это такое - стрелометы? Слово вроде знакомое какое-то... - добавил Асвёр.
Ксандр молча, поднял руку и указал на форштевень чужака, дрейфующего в нескольких метрах от "Гароны". Головы вальдмара и кормщика дружно повернулись в указанную сторону.
Видя недоумение и непонимание на лицах воинов, Саша объяснил:
- Видите, на носу вон ту штуковину, где плечи большого лука торчат. Вот это и есть стреломет. Стрелы к нему нужны размером с копье, а то и поболее, и дальность поражения впечатляет. Вот. Только, похоже, этому уже не до стрельбы. Думаю, наши получше будут. Я их еще не собирал. Броков собрал, а до энановских стрелометов руки не дошли.
- А когда соберешь? - Хором прогудели две хитрые бородатые рожи. В глазах кормщика и вальдмара искрился огонек предвкушения могущества и непобедимости их родимых, на просторах морских.
- Э-э-э, вон как вас разнесло обоих, как кошаки на сметану вытаращились, - Ксандр уже жалел, что взболтнул лишнего о машинах коротышек.
- Слюни вытереть и ждать, когда Белый воин, соизволит добраться до ранее озвученных приспособ. Между прочим, я еще от сборки броков не отошел. Башка до сих пор болит иногда.
- Башка ему болит, видишь ли, - мгновенно возразил Асвёр. - Мы тут понимаешь на глубинных тварей с голыми ж...ми бросаемся, а у него с..с..стрелометы коротышек оказывается есть! И башка болит! Иногда!
- Не шторми, старая селедка, - осадил того, Дьярви, и издевательски продолжил:
- Видел, как наш Белый воин, сам чуть в штаны не наложил, змея углядевши? Нет? То-то, - и победоносно подняв указательный палец, вверх выдал:
- А я видел, и мнится мне, что, "Спаситель лоримов" теперь сам без этого, как его там,...стреломета, в море больше не выйдет. Хех. А то я не прав?
- Ладно, - сдался парень, признавая, тем самым, правоту, воинов. - Обещаю, как на берег ступим, сразу же займусь машинами. А сейчас, думаю, нужно осмотреть чужака.
- Вот это дело, а то башка-башка... - Довольно улыбаясь в седые усы, пробурчал встающий со скамьи Асвёр.
- Ну, что, гролловы дети! - Проорал вальдмар, тоже поднимаясь со скамьи. - Помыли портки?!!
Ему тут же в таком же духе ответило несколько глоток.
- Вот и ладненько! - продолжал орать, довольный Дьярви, радуясь, что боевой дух команды не утерян. - Тащи крюки! Идем на абордаж!
После того как борта "Гароны" и неизвестной галеры, притянутые абордажными крюками, коснулись друг друга, воины начали высадку. Хотя высадкой это вряд ли можно назвать. Здесь подходило скорее слово "карабкаться", чем "высаживаться" так как борт чужака, был на метра полтора выше барркана лоримов.
Название корабля не определить. Творение неизвестного художника, оставившего свой след в судостроении неведомого государства, почти стерлось временем и "разъелось" соленой водой.
- Фу! Ну и вонища! - зажимая нос, высказался один из воинов, спустившийся в трюм вместе с Ксандром и Дьярви.
- А то! - издеваясь поддержал того вальдмар. - Это тебе не весенний цветущий сад!
- Падший забери этого гада хвостатого! Что он тут устроил!
- Тут повсюду кости, - морщась от вони, прошептал принц. - Похоже, человеческие.
- Вальдмар! - прокричал другой воин. - Здесь еще один трюм!
Дьярви вопросительно посмотрел на Ксандра.
- Этот корабль похож на Земную галеру. Мы как раз на первом ярусе, где сидели гребцы. Внизу, думаю, второй ярус. Насколько я понял, это бирема - корабль с двумя рядами весел. Не уверен можно ли назвать галеру биремой. Тем более я жил на Земле в век совершенно иных кораблей - стальных.
Глаза вальдмара, да и рядом стоящих воинов, полезли на лоб. Выражения лиц явно сообщали парню - никто никогда не поверит, что железо может плавать.
"А ведь потом задолбают вопросами", - подумал Саша, осматриваясь по сторонам.
- А зачем цепи? - недоуменно спросил один из бойцов, наклонившись к одной из скамей.
- Здесь гребли рабы... - Мрачно ответил принц.
Отбуксированную галеру решили пришвартовать к дальнему причалу. Олав выставил охрану с приказом никого не подпускать. Иначе любопытные горожане с легкостью "добьют" полугнилое судно.
Ксандр, оказавшись на берегу, предложил Анае и Ваянару спешно созвать военный совет, где пообещал высказать все свои соображения по поводу случившегося. Несказанно удивив при этом правящую верхушку города. Ведь осмотр пришвартованного судна еще не закончен. Принц же в свою очередь возразил тем, что уже составил мнение о корабле-призраке и о его возможных владельцах.
Не прошло и часа, как в дружинном доме за длинным столом собрались те, в чьих руках сосредоточилась военная власть города. Королева Аная, Верховный друид Ваянар, Альди Уром, Олав Рысь, Дьярви Черный Топор и еще несколько сотников по каким-то причинам находившиеся сегодня в городе. Сосредоточенные лица выражали крайнюю заинтересованность и что вполне логично легкое волнение.
Пока все шумно устраивались, Саша представлял, как отнесутся к его словам люди, верящие ему без оглядки. Ваянар наверняка поймет, да и воины тоже.... А вот Аная... Но иного выхода нет...
Наконец, все расселись. Не теряя времени на формальности, Ксандр перешел прямо к делу:
- После зимних штормов я поплыву на материк.
В зале заседания, повисла тишина. Все собравшиеся ошарашено уставились на принца. Никто не ожидал, что обсуждение недавнего события начнется именно так.
- Ксандр, мы уже много раз обсуждали этот момент... - Начал было Ваянар.
- Ты неправильно понял мои слова. Я хочу сказать, что на материк высажусь только я один...
Олав, попытался возразить, но его бесцеремонно перебила Аная:
- Что значит один? Мы уже решили, что с тобой пойдут фрольды, и дружина "Гароны".
Сложно понять: то ли девушка злится на неисполнение ее приказов, то ли она не хочет лишать свой народ "героя", а может просто не желает отпускать Ксандра далеко от себя? Прямая спина, испепеляющий взгляд прекрасных глаз, упрямо сжатые губы - все говорило о том, что молодая королева в гневе.
- Понимаю, мы все уже решили, но я сделаю, так как сказал. Я пойду один.
Принц, посмотрел в глаза девушке, приготовившейся вылить, целую реку, а если понадобиться то и море, да что море - океан возражений. Напоровшись на ледяной взгляд темно-синих глаз, Аная вдруг осеклась. На нее смотрел не тот добрый и улыбчивый парень, часто шутивший и веселивший ее, а будущий король-воин, идущий своей тропой войны. Связанный древним обещанием.