— Прошу тебя, если любишь меня, не лезь ты в это дело, — горячо зашептала мама. — Любишь ты меня? Ну, скажи — любишь?
— Ох, Леля, ты же знаешь, что люблю, как самого себя и даже сильнее. Ради тебя ведь на все могу пойти…
— Ну, так промолчи завтра на совещании ради меня, — попросила мама.
Дядя Саша долго не отвечал. Я представил себе, как он лежит, положив одну руку под голову, а другой обнимая маму за плечи, как он шмыгает, смешно поводя кончиком длинного острого носа. Я ждал, что он скажет, еще не понимая всего смысла происходящего, но чувствуя, что от его ответа зависит многое.
— Нет, Леля, не могу смолчать, — выдавил дядя Саша. — Даже ради тебя. Ведь мир страдает…
— А говоришь — любишь, — заплакала мама. — Не меня, а мир ты любишь. Не знаю только, чем он тебе, мир-то твой, тебе отплатит…
— Люблю я тебя, Леля, сильно, сказать только словами не могу, как сильно!
— Тише, — прошептала мама. — Вальку разбудишь…
Они больше не разговаривали. Но я долго еще не мог заснуть. Приподнявшись на локте, я выглянул в окно. В лунном свете четко вырисовалась колокольня со снесенной крышей и разломанными башенками. Как огромные свечи светились шесть колонн, подпирающих портал. На нем еще ясно проступали лучи и в центре слово — «БОГ». Больше ничего не было видно, но я знал, что у башенок растут две маленькие березки, а у длинных плоских ступенек чернеет столбик колокольного языка. В революцию сбрасывали колокола, и огромный язык так глубоко вонзился в землю, что вытащить его не было никаких сил.
Мне всегда что-то нравилось в одиночестве гостиничных номеров. Может быть, грусть и отрешенность от всего привычного и постоянного? И еще надежды на то, что с тобой случится наконец необыкновенное. А что может случиться с нами? В наш век ультраделовых людей, точного расчета, НТР и сангигиены. Но необыкновенное все-таки иногда случается и поэтому мы не устаем ждать. Мне, например, всегда кажется, что это случится именно тогда, когда я в чужом городе.
Я скосил глаза и увидел на письменном столе среди прочитанных газет и журналов тетрадь с рассказом стюардессы. Я отвернулся к стенке. Мне не хотелось сейчас думать о чужой любви, удачной или неудачной она была. Я был полон собственным чувством до краев, и оно выплескивалось из меня воспоминаниями, отдельными картинами, порой стройными и яркими, а порой бессвязными и отрывочными, как стертая и пожелтевшая от времени фотография, но и в бессвязности была своя логика и подспудная мысль.
Пароход подошел к Васильсурску рано утром. Высокий откос, кончающийся крутым, желтым от глины обрывом, светился под лучами солнца. Крыши домов весело выглядывали из-за ярко-зеленых яблонь. По крутым спускам поднимались люди. Я много раз видел эту картину, но в это утро увидел все как-то по-новому, словно впервые. Меня как будто полоснуло по сердцу, и стало больно, и сладко, и грустно.
— Ена, я все вижу как-то по-другому, когда с тобой, — сказал я. — Мне кажется, что этой деревни я и не видел никогда…
Она засмеялась.
— А я ночью проснулась от топота. Ты спал. Слышу, внизу кто-то кричит: — «Разнежье!» Потом затопали по палубе ноги. Кто-то громко закричал, зашипело что-то, звякнул колокол. И все это было так прекрасно… Я уверена — запомню эту ночь на всю жизнь…
— Разбудила бы меня…
— Нет, — она быстро и внимательно взглянула на меня. — Нет, я знала, что будить тебя не надо…
«Рылеев» сбавлял скорость и разворачивался, заходя против течения. На дебаркадере, готовясь к его приему, бегали парни в закатанных выше колен брюках и в выцветших тельняшках.
— Чалку! Чалку давай! — кричал один таким отчаянным голосом, как-будто свершалось что-то совершенно необычное и сложное. Выпущенный невидимой рукой, с нижней палубы полетел на дебаркадер тонкий черный конец с утолщением на конце. Это и была чалка. Один из парней поймал ее и потянул привязанный на втором конце толстый канат. С каната срывались сверкающие капли.
— Наверху обрыва, — сказал я, — есть место, называется «Орлиное гнездо». Говорят, там любил бывать и даже писать Максим Горький…
— Ты мне покажешь?
— Нет, нам надо на другую сторону. Переправимся через Волгу, через Суру и приедем наконец в родимый Тынец. У нас, правда, не так хорошо, но тоже есть места…
— Мне хорошо, где ты, — сказала Ена. — А «Орлиное гнездо» пусть другие смотрят…
У затона, в котором чернели догнивающие в стоячей воде старые баржи, около маленького дебаркадера покачивался паром. Рядом с ним попыхивал буксирячок. Из черной трубы валил коричневый дым.