Джоан опустила глаза:
— Ты разве не знал, что королевы студенческих балов могут быть очень одинокими? Когда я пришла в Секретную службу, женщины там еще были в диковинку. Чтобы пробиться, мне требовалось проявить больше мужских качеств, чем самим мужчинам. Двигаясь наверх, мне приходилось самой устанавливать правила. Сейчас все немного иначе, но тогда у меня не было выбора.
Он дотронулся до ее щеки и повернул лицом к себе.
— Так почему ты этого не сделала?
— Не сделала чего?
— Не попросила меня жениться?
— Я собиралась, но потом кое-что случилось.
— Что?
— Убийство Клайда Риттера.
Теперь Кинг отвернулся:
— Товар оказался с гнильцой?
Она положила ему руку на локоть:
— Думаю, ты меня действительно плохо знаешь. Все было намного сложнее.
Он поднял на нее глаза:
— Ты о чем?
Кинг никогда не видел, чтобы Джоан так нервничала. Если не считать того утра, когда в десять тридцать две застрелили Риттера.
Она медленно сунула руку в карман и вытащила листок бумаги.
Кинг развернул и прочитал.
«Прошлая ночь была потрясающей! А теперь удиви меня каким-нибудь сюрпризом. Сделай это в лифте. Около 10.30. С любовью, Шон».
Записка была на почтовой бумаге отеля «Фермаунт».
Кинг поднял глаза — Джоан не отрываясь смотрела на него.
— Откуда это взялось?
— Ее сунули под дверь моего номера в девять утра того дня в отеле «Фермаунт».
Он непонимающе посмотрел на нее:
— Когда убили Риттера?
Она кивнула.
— И ты думала, что это написал я?
Она снова кивнула.
— И все эти годы ты думала, что я причастен к его смерти?
— Шон, ты должен понять. Я не знала, что думать.
— И ты никому не сказала?
Она покачала головой.
— Как и ты не сказал, что видел меня в лифте. Ты думал, что я тоже замешана в этом убийстве, так ведь?
Кинг облизнул губы и отвернулся, стараясь взять себя в руки:
— Нас обоих поимели!
— Я видела записку, которую прикрепили к телу, найденному у тебя дома. Она ясно указывала на человека, стоявшего за убийством. Как только я ее прочитала, то сразу поняла, что нас обоих использовали. Тот, кто просунул записку под дверь номера, стравил нас и обеспечил наше молчание. Но по разным причинам. Я не могла сказать правду, потому что тогда пришлось бы рассказать, что я делала в лифте, и распрощаться с карьерой. Мной двигал эгоизм. А ты молчал по другой причине. — Она взяла его за локоть. — Скажи, Шон, почему ты так поступил? Ты наверняка подозревал, что меня подкупили, чтобы я тебя отвлекла. И взял всю вину на себя. Ты мог рассказать, что увидел меня в лифте. Почему ты этого не сделал? — Джоан глубоко вздохнула. — Я должна знать!
Звонок телефона заставил обоих вздрогнуть.
Кинг взял трубку: это была Мишель.
— Звонила Кейт Рамсей. У нее для нас есть важная информация, но она хочет сообщить ее лично. Кейт встретит нас на полпути, в Шарлотсвилле.
— Хорошо, мы возвращаемся.
Шон отключил телефон, взялся за румпель и развернул яхту. На Джоан он не смотрел, а она впервые в жизни не знала, что сказать.
51
Они встретились с Кейт Рамсей в кофейне торгового центра Шарлотсвилла. Взяли по большой чашке кофе и устроились за столиком в дальнем углу, хотя в такое позднее время посетителей и так было мало.
Глаза Кейт опухли, и она держалась сдержанно и даже почтительно, нервно сжимая кофейную чашку и опустив глаза. Увидев, что Кинг пододвинул ей пару соломинок, девушка удивленно на него взглянула.
— Это тебе, чтобы выкладывать прямые углы. Тебя же такое занятие успокаивает? — мягко улыбнулся он.
Выражение лица у Кейт смягчилось, и она взяла соломинки:
— У меня такая привычка с раннего детства. Но это ведь лучше, чем курить.
— Ты хотела сообщить нам что-то важное, — напомнила Мишель.
Кейт огляделась. Ближе всех к ним сидел, по-видимому, студент, который что-то читал и делал заметки, явно стараясь нагнать упущенное.
Девушка понизила голос:
— Это о встрече отца той ночью, о которой я рассказывала Мишель. Тогда я услышала еще кое-что. Но мне могло и показаться… В общем, я не уверена…
— И что это было? — не дождался продолжения Кинг.
— Имя. Имя, которое я знала.
— Так почему же ты в прошлый раз его не назвала? — удивилась Мишель.
— Потому что мне не верилось, что я расслышала правильно. И я не хотела, чтобы у человека, имя которого было названо, случились неприятности.
— Так что все-таки за имя? — не скрывал нетерпения Шон.
Она сделала глубокий вдох, будто собираясь с силами. Кинг обратил внимание, что девушка вяжет на соломинках узлы.