Что ж, это я и собиралась сделать.
Вновь взглянула на нелепый рисунок, изображающий Древо какой-то изогнутой корягой, и в очередной раз подивилась современному искусству.
— А какой предмет ты хочешь вести? — донеслось от соседок.
— Запрещенные травы, — Марриса ответила и поглядела на меня.
— Вивьен?
— Что?
— Элейн и Валенна приехали ради должности Профессиональной Тьяры. А к чему стремишься ты?
— Тьяры? — я удивленно воззрилась на кокеток. Неужели кто-то хочет вести этот предмет? — Туда же обычно берут человеческих девушек. И… вы претендуете на одно место?
— Победит лучшая, — пожала плечами Элейн. — Мы друг на друга не в обиде.
Мда, уж! Тьяры — соблазнительницы. Профессиональные Тьяры используют свое ремесло против врагов государства. Человеческая раса обычно самая удачливая и продуктивная на этом поприще. Демонессам не хватает терпения, эльфийкам — огонька. Поэтому и преподают этот предмет чаще всего человеческие девушки. А эти двое, значит, мечтают о подобной участи? Чего-то я в этой жизни, видимо, не понимаю.
— Связь с животными, — ответила я на вопрос Маррисы.
Та удовлетворенно кивнула, да и я порадовалась, что мы друг другу не конкурентки. Хоть подруг у меня не было, и обзаводиться ими я не планировала, но все же она казалась гораздо приятнее эльфиек.
— Ничего скучнее не слышала, — изрекла Элейн и поправила светлые кудряшки. — Связь с мужчинами куда интересней.
Ну, удивительные люди все же приехали в академию.
— А у вас с подругой вижу, богатый опыт.
Судя по улыбкам, они восприняли мои слова как комплимент.
— На нашу должность без опыта нечего и соваться. Вот вы разве с вашими животными эту самую связь только в теории устанавливали?
— Конечно, нет.
— Ну, вот и мы…
Я чуть было не покраснела от такого сравнения, но тут вновь заговорила Марриса.
— Значит сможете соблазнить любого?
— Ну, погрешность, конечно, есть, — Валенна поддержала подругу. — Но в целом, да.
— Готовы показать свое мастерство на спор?
Что она задумала? Стравит их как утром перед ванной?
Девушки переглянулись.
— Если не вылетим завтра.
— Ну, одна-то наверняка останется. С вашим-то опытом.
А Марриса мастер манипулирования. Нужно быть с ней поосторожней. Хотя, что говорить, эти две белобрысые курочки меня и саму порядком раздражали.
— Я готова, — улыбнулась Элейн.
— Легко, — не отстала Валенна. — Кто цель? Уже придумала или выберешь завтра? Легкое пренебрежение к Маррисе все еще проскальзывало.
— Придумала, — на лице девушки появилась хитрая ухмылка. — Как насчет Страгона? Достойная мишень?
Девушки слегка смутились, но только на секунду.
— Конечно. Победа, подходящая преподавателю Милхора. На что спорим?
Ты посмотри, Элейн уже и в преподаватели себя записала. Я все так же недоверчиво косилась на Маррису. Ну, дает! Я даже про Древо забыла.
— Давайте поспорим на место в Академии. Проигравший добровольно устраняется с отбора, даже если является лучшим в списках. Время — до конца конкурса, то есть месяц. Не сможете соблазнить председателя — покинете Милхор, сможете — уйду я.
Вальтаирский леший, да она серьезно! На кону — место преподавателя в Академии?! Даже мне стало жаль наивных бедняжек, хотя может стоило пожалеть Страгона?
— Нам нужно посоветоваться, — Валенна, как видно, свои силы оценивала чуть трезвее.
Она потянула Элейн в ванну. Когда мы с Маррисой остались одни, я не удержалась:
— Зачем тебе этот спор?
— Не люблю, когда на меня смотрят, как на мусор под ногами, — несмотря на слова, девушка по-доброму улыбнулась. — Уйдут они или я. Но, скорее всего, они, Страгона я знаю — он крепкий орешек. Если кому-то из них удастся выполнить задуманное, то я готова поклониться той удачливой в пол. Ну, и лишиться своего места.
— Почему ты так уверена? С ним что-то не так?
— Все с ним в порядке, кроме того, что эльфиек он на дух не переносит.
***
Вышла на улицу, все еще прокручивая в голове разговор с соседками. Только подумать, курочки согласились на все условия! Должно быть, не хотели пасовать перед человеческой девушкой. Они ведь опытные профессионалы. Какой демон устоит перед ними? Вот же самомнение у некоторых!
Альхи приземлилась на плечо и что-то застрекотала. Я поймала ее настроение, слегка взволнованное. А, понятно, увидела Па Маета. После недавнего выпада в мою сторону, Альхи реагировала на него настороженно. Как, собственно, и я. С демонами вообще нужно держать ухо востро.