Вместе с чудищем появился и свет. Тусклый и желтый, но позволяющий разглядеть, насколько ужасен мой соперник. Огромные черные глаза, вместо носа провал, а рот огромный, словно ковш, и полон зубов.
Я застыла на месте, думая, что предпринять. Бить заклятием? Тогда этот исполин упадет и придавит меня. Из-за боли, я возможно и отскочить не успею. Прыгать ему на шею и бить оттуда в голову, тогда упаду вместе с ним. Если бы не огонь, сжигающий тело, можно было бы и попробовать. Я покрутила руками, разминаясь. Болят. Может, и получится… Я вновь взглянула наверх в черные провалы глаз…
И только сейчас, спустя минуту, поняла, что страшилище не нападает. И вообще преспокойно сидит, наблюдая за мной. Хм, интересный экземпляр.
Задумалась. А ведь я даже не знаю, кто передо мной. Ни леший, ни йорт — житель снегов, ни земляной кровокрот. Что это за чудище и что ему нужно? Кажется, агрессии в нем нет. Просто выполняет поставленную задачу — не пропустить меня вперед к выходу. Глянула в черные влажные глаза — может, у него и разум есть?
В тусклом свете смогла увидеть лишь, что он смотрит на меня с нескрываемым интересом. Да уж, не по себе. Может, он меня съесть хочет? Попробовать, так сказать, на зубок.
Так ладно, проверим свою теорию. Я шагнула вперед.
— Привет, — говорила негромко, чтобы случайно не напугать и не вызвать агрессию. — Не пропустишь меня вперед?
Чудище напряглось, услышав мой голос, но спустя несколько секунд помотало головой. Так, значит понимает. Это уже хорошо.
— Я не причиню тебе вреда, — улыбнулась я, но в ответ улыбку не получила. Глаза чудища сузились и посмотрели злобно.
И что я, ежики кудрявые, сказала не так? Может, все же не нужно было строить из себя дипломата и попросту бить червя заклятием?
— Что ты хочешь? — в последний раз попыталась я.
Только бы не сказало: «Тебя!», и не сожрало с потрохами.
А великан как назло задумался и покрутив глазами, указал своей клешней на меня. Ну уж нет, голубчик, так мы не договоримся. Я себе тоже еще нужна. И моя недавно похорошевшая шкурка тоже.
Я осторожно отступила назад и приготовилась нападать. Если других шансов пройти вперед нет, придется попробовать.
Червяк, кажется, мои намерения понял. Насупился, помотал головой и вновь указал на меня. Как-то не спешит он меня есть. Если бы хотел, я бы уже давно смогла это понять. Может, поболтать не с кем?
Я осторожно попробовала проникнуть в его сознание, так, как делала это с животными. Но странный великан замотал головой, и я быстро отступилась.
— Что мне сделать, чтобы пройти?
Надоело ходить вокруг да около.
Червь раздраженно повторил свой жест. Я взглянула на себя: может он увидел, какую-то безделушку в кармане или часы?
Карманы пустые, указала на часы, но тот пять замотал головой. Да что это за глухой телефон то такой? Я оглядела себя с ног до головы и внезапно поняла, что могло его привлечь. Может, это девочка?
Я поддела ногтями красную ткань спортивного костюма и вопросительно посмотрела на собеседника.
Огромные глаза увлажнились и из них потекли слезы. Эммм, это хороший знак, или пора бежать? Куда он его оденет? На руку? На голову? Великан или великанша утер с щек влагу и кивнул.
Из прохода я выходила в одном белье. Спасибо хоть совсем не раздели. Встречающий меня на выходе студент пораженно икнул.
— П-прошу вас з-заполнить анкету официального участника отбора, — пролепетал он, протянув мне бумаги, и покраснел, как будто дожил до пятого курса и девушек не видел.
— Может, сначала дадите чем укрыться?
— Д-да, да, — снял с себя огроменную толстовку и протянул мне.
Глава 9
Когда все прошедшие первый этап собрались на открытой площадке перед комиссией, восседающей на естественном возвышении с совершенно ровной поверхностью, словно бы природа сама создала здесь сцену, я заметила, что нас и правда стало намного меньше. Да и потери понесла не только я. Разного рода, конечно: девушка, стоящая рядом со мной, теребила единственную сережку, светловолосый атлетичный демон светил голым торсом, эльфийка перебирала босыми ногами, а Элейн, она тоже была здесь, лишилась роскошной копны светлых кудряшек. Нда, мой вариант с костюмом оказался не так плох. Тем более студент любезно одолжил мне толстовку, которая доходила почти до колен, прикрывая все самое интересное.