Она улыбалась так открыто, что заподозрить что-то плохое было невозможно. Но мы переглянулись с Даркли, и я поняла, что он думает о том же, о чем и я — вот она подсказка. Искать ничего и не пришлось, все, кто пришли, получат возможность догадаться, что будет ждать их в третьем испытании. Видимо, что-то связанное с умением влиять на людей, в данном случае на студентов. Сегодня это игра, а вот через несколько дней на испытании все будет всерьез.
Хорошая новость была в том, что, подсказка нашлась, а плохая — в том, что, как выразилась Лоретта, взаимодействовать с людьми я совсем не умела.
Даркли ободряюще сжал мои плечи, а вот мне было совсем не радостно. И ведь не возразишь логике комиссии! Преподаватель должен уметь договариваться со студентами, утрясать конфликты, усмирять буйных и подбадривать тех, кто слаб и неуверен. Мне и самой нравились именно такие педагоги, но вот готова ли я быть такой? Да и получится ли, даже если очень захочу?
— Вы можете самостоятельно разбиться на группы, — продолжила Лоретта. — На каждого конкурсанта шесть студентов. Все только по желанию. Все-таки это бал. Кто не хочет — может не участвовать.
— Нужно играть, — шепнул в ухо Даркли.
Да я и сама знала. Такой проверки и одновременно тренировки организаторских способностей мне больше нигде не получить, а испытание проходить придется, как ни крути.
— Мы выстроим небольшую иллюзию, из которой вам нужно будет выбраться. Руководить действиями команды может только лидер — конкурсант, а студенты должны его слушаться. Задание не сложное, но требующее слаженной работы всех участников. Кто быстрее выберется, тот и победит. Итак, — она обвела взглядом зал.
— Конкурсанты, желающие участвовать выйдите вперед, а студенты — выберите себе команду.
Даркли потрепал меня по плечу.
— Иди, Вив.
Я понимала, что нужно сделать шаг, но медлила. В голове шумело, будто я выпила ведро шампанского, хотя к алкоголю за вечер не притронулась. Это все паника. Конкурсанты одним за другим выстраивались рядом с Лореттой.
Взглядом я шарила по залу, пока не наткнулась на арха. Он еле заметно кивнул, подсказывая, как следует поступить.
— Вив, — Даркли потряс меня за руку. — Иди, иначе не успеешь. Не бойся, это же студенты.
В конце концов, это просто игра, — подумала я. — И просто люди. Может быть, будет не так плохо.
До Лоретты я добралась последней. Не один из присутствующих конкурсантов в стороне не остался. По лицам было видно — считают, что игра будет легкой. В толпе увидела Врадара, который весело мне подмигнул. Уж он то точно не боится.
Возле меня выстроились три девушки и три парня. Оживленно принялись обсуждать предстоящую игру. Я только угрюмо их слушала, не встревая.
— Вас же Вивьен зовут? — спросила самая щупленькая. — Я вас в парке видела, когда вы тренировались с воробьями. У меня вот никак не получается с птицами сладить.
Она посмотрела на меня в надежде получить полезный совет, а я сразу растерялась.
— Как ваше имя?
— Лили.
Остальные тоже представились. Высокая шатенка с огромными голубыми глазами
— Вайолет, эльфийка. Симпатичная брюнетка с легкой картавостью — Бриджит, человечка. Парни — сплошь демоны — Кельт, Боллет и Паркинс. Лили, озвучившая вопрос, тоже демонесса, хотя совсем не похожа, маленькая и какая-то забитая.
— На ком вы тренируетесь?
— Насекомые, в основном.
— С птицами лучше договариваться, а не принуждать, — порекомендовала я. — Как, собственно, со всеми.
— Нам говорят, договор — это слабость, — не впечатлилась Лили.
— Почитайте Бенжа Корни, он много об этом писал, — быстро шепнула я, видя, что Лоретта начинает что-то объяснять. — Все эти байки про слабость — полный вздор.
— …запомните, все, что вы увидите — лишь иллюзия, и справляться с этим нужно как с иллюзией. Слушайте вашего лидера и следуйте его указаниям.
Из своего студенчества я помнила, что каждый студент сознательно или непроизвольно всегда выбирает одно направление, которое ближе ему по духу. Индивиды, справляющиеся со всеми дисциплинами одинаково хорошо, встречались редко, и доверия лично у меня не вызывали. Лили, понятно, в моем лагере. А что остальные?
— Какой предмет дается легче остальных? — поинтересовалась я у своих подопечных. Может, это и бесполезно, но никто не знает, что может пригодиться.