— А она?
— А что — она? Как взвизгнет — и прямым в голову… Думаешь, я с чего в осадок выпал!
Эля хотела возмутиться, что не так все было, но Спиид поймал ее и посадил себе на колени. А Лэн протянул яблоко и высокий бокал, на стенках которого серебрились сотни пузырьков.
И что делать девушке, у которой обе руки заняты?
Опять двигатели Моби Дика поднимали орбиту Зайчика. Ребята не торопились дать полную нагрузку на лебедки, исследовали упругость и растяжимость тросов в реальных условиях.
На корабле царило радостное возбуждение. Проект перестал быть теорией и превратился в реальность. На шкале динамометра десятки тонн сменялись сотнями, тысячами, десятками тысяч… Эля несколько раз пересчитывала, на сколько полюс сместился к экватору. В микронах цифра выглядела уже достаточно внушительно.
Оставалось решить главный вопрос: переносить вещи в каюту Томми, или обождать? Макс советовал растягивать процесс сближения как можно дольше. Но, с другой стороны, процесс сближения как бы, вроде, остался позади… А какие у него руки нежные…
Нет, торопиться с переездом не стоит. Утром не сказал, что любит, сам и виноват! Пусть теперь ждет и волнуется. Надо, чтоб человеку было, чего ждать!
Решив самые главные вопросы, Эля забежала в оранжерею, сплела себе венок и поспешила в рубку на планерку. Спиида в рубке еще не было, а Лэн обнимал Джоанну и тихонько бранил.
— Лэн, ты к старости ворчуном станешь! — заступилась Эля за подругу.
Вошел Спиид, и Лэн начал:
— На комбинате накопилась куча дел для киберпрограммиста. Киберы выработали ресурс, надо организовать ремонтную базу. Джон, это ложится на тебя. Лэн, ты отвозишь Джоанну, потом летишь заправлять баки на ледяной астероид. А мы с Эльхен собираем лебедки и следим за тросами. Джон, ты шлюпкой сможешь управлять?
Джоанна пошевелила пальцами левой руки.
— Смогу.
— Тогда после заправки поможешь Спииду подцепить груз и вернешься на комбинат. А я встречу корабль после выхода из гипера и помогу посадить. После разгрузки вновь корректируем орбиту Зайчика. К тому времени он будет отставать больше, чем на сорок пять градусов. Вопросы есть?
Вопросов нет, а предложение есть, — сказал Спиид. — Если выдвинем полностью посадочные лыжи Моби Дика, усилим и заварим намертво, то сможем цеплять не два блока основания якорной площадки, а четыре! Экономия времени — вдвое!
— Сто двадцать тысяч тонн за один рейс?
— Ага! Пакет в сборе, внутри все смонтировано, икебана!
— Заманчиво, но посчитать надо, — задумался Лэн. — Останемся без посадочных амортизаторов, садиться надо будет медленно-медленно.
— Вертикальная посадочная скорость упадет с пяти до полуметра в секунду. Но мы что — не справимся? Мы же профи!
— Джон, разберешься с комбинатом, обсчитай проект Спиида. Эля, сразу после коррекции орбиты Зайчика отправишься во второй рейс на космическом лифте. Если с планом все согласны, Моби Дик стартует через полчаса.
ЧАСТЬ 4
Споем про Вечное Сраженье,
В котором славны пораженья,
А окончательных побед
не то, чтоб мало — просто нет,
Ведь это Вечное Сраженье.
Спиид стоял на бортике бассейна, наблюдал за суетой киберов и мучительно вспоминал слова песни.
«Снова тени наискосок… Рыжий берег с полоской ила. Я хочу целовать песок, по которому ты ходила…»
Перед глазами стояла задорная черная челка. Или, если сзади, короткий, аккуратно подстриженный «конский хвостик». Короткий — это чтоб на мешал закрываться забралу шлема скафандра, не хлестал в невесомости по глазам. Хотелось тихонько дернуть за этот хвостик, а когда Элька сердито обернется, бесшумно обойти и встать перед ней — «Ку-ку!» Мальчишество…
Как— то не так все складывалось. Вроде, провели ночь вместе, все хорошо. А вдруг для нее это -пустяк, ничего не значит? Просто другого рядом не было… Когда подписывался на эту авантюру, думал, все просто будет. Две пары, заранее ясно, кто с кем. А получилось наоборот сложнее. Работа, нервы на пределе, ненароком обидишь самого любимого человека — как дальше жить?
Над водой клубился пар. Киберы пилили лед, из которого состоял астероид, несли сюда ледяные блоки и сбрасывали в горячую воду. Десятитонные глыбы поначалу обрастали льдом еще больше и грузно переворачивались, толкая друг друга. Через пару минут двухметровые кубы превращались в трехметровые шары. Но очень скоро лед начинал таять, и глыбы опять переворачивались, поднимая ленивые волны. На это можно было смотреть часами, как на огонь.
«Я хочу целовать песок, по которому ты ходила…»
До полного заполнения баков оставалось всего два часа, когда по нервам ударила сирена аварийного вызова. Спиид сдернул с пояса коммуникатор.
— Моби Дик на связи!
— Томми, — раздался ровный, неестественно спокойный голос Эльвиры, — Мы в полной заднице. Бросай все, двигай к нам. Подробности — в гипере.
Коридор рванулся навстречу. Тело сработало быстрее, чем мозг оценил ситуацию. Лифт? Медленно! Удар локтем, звон стекла, красная кнопка. Лестничные марши уходят в стены. Прыжок в шахту… Мимо с ускорением скользят гладкие стены. Гравитация исчезает. Внизу срабатывает гравиподушка, меняя направление полета на девяносто градусов. Медленно всплывает с пола плохо закрепленный ковер. Нога зацепляется за него, тело начинает вращаться, и в гермодверь рубки Спиид врезается спиной. Последний бросок в кресло пилота, руки хватаются за спинку, кувырок через голову, и он в кресле. Ноги цепляются за амортизаторы кресла, правая рука накидывает привязные ремни, левая активирует все системы лайнера, глаза шарят по экранам. Киберы, получив сигнал тревоги, бросают все и разбегаются в разные стороны. Грузовая аппарель поднимается, обрывая кабели и шланги.
Правая рука сама знает, что делать — слайдер усилия подскока — на максимум… Старт!
Гидравлика со страшной силой выталкивает пятиметровые колонны амортизаторов посадочных лыж. Лайнер подскакивает вертикально вверх — этот маневр разработан специально для старта с астероидов. Очень старых, пыльных астероидов. Чтоб двигатели не подняли вихри пыли, чтоб туристы могли любоваться стартом… Но никогда до сих пор перегрузка при толчке не достигала трех "g".
Нос лайнера медленно опускается — гидравлика не рассчитана на тяжелую упорную ферму, закрепленную на носу корабля. Высота… Пятьдесят… Сто… Сто пятьдесят… Генераторы? Выходят на режим. Высота… Двести! Вектор — на Макбет! Взрыкивают движки ориентации. Центробежная сила рвет из кресла. Зарегистрировав перегрузку больше четырехкратной, автоматически выдвигаются гермопереборки. Моби Дик — умная скотинка — почувствовал нештатку. Есть вектор на Макбет! Уход в гипер!
Связь. Вызов…
— Томми, это ты? Зайчик отстает. Его надо разогнать. У нас четвертый трос лопнул. Остальные растянулись, орбита поднялась, он отставать начал. Мы надеялись, его тросами разгонит, а не хватает. Если отстанет больше, чем на пи пополам, тросы на полюс захлестнет, все с нуля начать придется. Даже хуже — он на эллиптическую выйдет. Томми, разгони его…
— Дай цифирь на мой комп!
— Уже ждет на канале. Включи канал.
Несколько секунд вглядывался в цифры ничего не понимая. Живы. И жить будут. Жива Эльхен. Голова пустая, руки дрожат. Жива, все живы. Ложная тревога…
Ложная?
— Эля, где Лэн?
— Полетел на шлюпке конец троса ловить. Сообщил, что уже поймал.
Спиид представил, как будет двигаться в пространстве трос после обрыва, как шлюпка Лэна догоняет конец троса, как…
Аварийная волна, сигнал «Слушайте все!»
— Лэн, ты меня слышишь?!
— Я на связи, Томми.