Джейсон нахмурился.
— Может да, а может нет. Статуи богов разбросаны по всей Италии. Я почувствовал бы себя лучше, если бы мы наткнулись на Юпитера. Или на Минерву. Кто угодно, только не Нептун.
Лео забрался в пустой фонтан. Он положил руку на опору статуи, и сквозь его пальцы прошелся поток впечатлений. Он чувствовал небесную бронзу, шестеренки, магические рычаги, пружины и шлифующие поршни.
— Он механический, — сказал он. — Возможно, это дверь к секретному хранилищу гномов?
— О! — воскликнул голос поблизости. — Секретное хранилище?
— Я хочу секретное хранилище! — завопил другой голос сверху.
Джейсон отступил назад, его меч был наготове. Лео едва не получил хлыстом по лицу, пока пытался смотреть на два места одновременно. Карлик с красным мехом и в ковбойской шляпе сидел в тридцати футах от них в ближайшем кафе, попивая кофе-эспрессо за столом, под которым держал свои обезьяноподобные ноги. Карлик с коричневым мехом и в зеленом котелке сидел на мраморном постаменте у ноги Нептуна, чуть выше головы Лео.
— Если бы у нас было тайное логово, — сказал красношерстый, — я хотел бы себе пожарный столб.
— И водную горку! — отозвался коричневошерстый. Он перебирал инструменты из пояса Лео, отбрасывая гаечные ключи, молотки и основное оружие.
— Прекратите! — Лео попытался схватить гнома за ноги, но не смог достать до вершины пьедестала.
— Слишком маленький? — посочувствовал коричневошерстый.
— Ты обозвал меня малявкой? — Лео осмотрелся вокруг, чтобы чем-то в него запустить, но вокруг него не было ничего, кроме голубей, и он сомневался, что сможет поймать хотя бы одного. — Отдай мне мой пояс, тупица.
— Сейчас, сейчас!— сказал коричневошерстый. — Мы даже не успели представиться. Я Акмон. А мой брат...
— Красавчик! — красношерстый карлик поднял свой эспрессо. Судя по его широко раскрытым глазам и маниакальной улыбке, кофе ему уже было достаточно. — Пассал! Исполнитель песен! Любитель кофе! Похититель блестящих вещей!
— Я тебя умоляю! — вскрикнул его брат Акмон. — Я краду гораздо лучше тебя.
Пассал фыркнул.
— Салфетки, возможно! — он вынул клинок Пайпер и стал ковырять им в зубах.
— Эй! — завопил Джейсон. — Этот нож принадлежит моей девушке!
Он бросился на Пассала, но красношерстый карлик был слишком быстр. Он вскочил со стула, отскочил от головы Джейсона, сделал сальто и приземлился рядом с Лео, обвивая его своими волосатыми руками за талию.
— Спаси меня?! — попросил карлик.
— Отвали! — Лео попытался его оттолкнуть, но Пассал сделал сальто назад и приземлился вне досягаемости парней. Брюки Лео спали до колен.
Он уставился на Пассала, который теперь улыбался и проводил небольшой зигзаг по полоске металла. Каким-то образом гном сорвал молнию со штанов Лео.
— Отдай. .. молнию... тупица! — Лео споткнулся, пытаясь одновременно пригрозить карлику кулаком и поднять свои брюки.
— Эх, недостаточно блестящая, — Пассал бросил молнию в сторону.
Джейсон сделал выпад мечом. Пассал бросился наверх и очутился на постаменте статуи рядом с братом.
— Скажи мне, чтобы я не двигался, — гордо сказал Пассал.
— Хорошо, — сказал Акмон. — Не двигайся.
— Б-а-а! — воскликнул Пассал. — Дай мне пояс с инструментами. Я хочу посмотреть на него.
— Нет! — Акмон оттолкнул его от себя. — У тебя и так уже есть нож и блестящий шар.
— Да, блестящий шар замечательный, — Пассал снял ковбойскую шляпу. Словно фокусник, достающий кролика, он вытащил сферу Архимеда и начал возиться с древними бронзовыми циферблатами.
— Прекрати! — завопил Лео. — Это тонкий механизм.
Джейсон подошел к нему и посмотрел на карликов.
— Так все-таки, кто вы такие?
— Керкопы! — Акмон прищурил свои глаза, взглянув на Джейсона. — Бьюсь об заклад, что ты сын Юпитера, правда? Я всегда могу определить.
— Прямо как Черная Задница, — согласился Пассал.
— Черная Задница? — Лео пытался сдержать свой порыв еще раз схватить гнома за ноги. Он был уверен, что Пассал мог разбить сферу Архимеда в любую секунду.
— Да, знаешь ли, — ухмыльнулся Акмон. — Геркулес. Мы прозвали его Черной Задницей, потому что обычно он ходил без одежды. Он так загорел, что его задница... ну...
— По крайней мере, у него было чувство юмора! — сказал Пассал. — Он собирался убить нас, когда мы обокрали его, но потом отпустил, потому что ему понравились наши шуточки. Не то, что вы двое. Сварливые, сварливые!
— Эй, у меня есть чувство юмора, — огрызнулся Лео. — Давайте сюда наши вещи, и я расскажу вам прикол с хорошей концовкой.
— Неплохая попытка! — Акмон вытащил гаечный ключ из пояса с инструментами и перевернул его, словно погремушку. — Очень неплохая! Я обязательно запомню ее! Спасибо, Голубая Задница!
— Голубая Задница?
Лео посмотрел вниз. Его брюки снова сползли до лодыжек, обнажая его голубые боксерские трусы.
— Ну все! — закричал он. — Мои вещи. Живо. Или я покажу вам, как бывает весело, когда горят гномы.
Его руки запылали огнём.
— Ну, раз мы теперь так говорим... — Джейсон вскинул меч вверх. Темные тучи затянули площадь. Громыхнул гром.
— Ох, страшно! — вскрикнул Акмон.
— Да, — согласился Пассал. — Жаль, что у нас нет тайного убежища, где мы могли бы спрятаться.
— Увы, эта статуя — не вход в тайное убежище, — сказал Акмон. — У нее другое предназначение.
Живот Лео скрутило. Огонь в его руках погас, и он понял, что происходило что-то неладное. Он закричал:
— Ловушка! — и выпрыгнул из фонтана. К несчастью, Джейсон был слишком занят штормом.
Лео перекатился на спину, в то время как пять золотых канатов вырвались из пальцев статуи Нептуна. Один почти достал до ноги Лео. Остальные настигли Джейсона и обвили его, словно теленка на родео, перевернув с ног на голову.
Шаровые молнии осветили трезубец Нептуна, расточая электрические разряды вдоль статуи, но Керкопы уже исчезли.
— Браво! — аплодировал Акмон, сидя недалеко за столиком. — Из тебя вышла восхитительная пиньята, сын Юпитера!
— Да, — согласился Пассал. — Геркулес однажды тоже подвесил нас вверх тормашками. Но месть сладка!
Лео создал огненный шар. Он метнул его в Пассала, который одновременно пытался жонглировать двумя голубями и сферой Архимеда.
— Ой! — карлик отпрыгнул в сторону от взрыва, уронив сферу и выпустив голубей.
— Время делать ноги! — решил Акмон.
Он приподнял свой котелок и удалился, прыгая от стола к столу. Пассал взглянул на сферу Архимеда, подкатившуюся к ногам Лео. Лео создал еще один огненный шар.
— Только попробуй, — прорычал он.
— Пока! — Пассал сделал сальто и побежал за братом.
Лео подхватил сферу Архимеда и подбежал к Джейсону, который все еще висел вниз головой, тщательно связанный, за исключением руки, в которой он держал меч. Он пытался перерезать канаты, но у него ничего не получалось.
— Погоди, — сказал Лео. — Если я смогу отключить...
— Просто иди! — зарычал Джейсон. — Я последую за тобой, когда выберусь отсюда.
— Но. ..
— Не потеряй их из виду!
Последнее, чего Лео хотел бы в жизни, это провести немного времени наедине с обезьяноподобными гномами, но Керкопы уже настигли дальнего угла площади. Лео оставил Джейсона висеть вверх тормашками и побежал за ними.
Глава 12. Лео
Гномы не очень-то и старались отвязаться от него — это заставило Лео насторожиться. Они как будто пытались остаться в поле зрения, пробегая по красным черепичным крышам, опрокидывая оконные коробки, улюлюкая и крича, оставляя за собой следы из шурупов и гвоздей из пояса Лео, словно сами хотели, чтобы он следовал за ними.
Он не спеша бежал за ними, чертыхаясь каждый раз, когда спадали его брюки. Лео завернул за угол и увидел две древние каменные башни, выступающие в небо бок о бок, гораздо выше, чем все остальные сооружения в районе; может быть, это были средневековые сторожевые башни? Они наклонялись в разные стороны, словно рычаги переключения передач на гоночном автомобиле.