Физически, Перси тоже чувствовал себя намного лучше, даже несмотря на то, что его одежда выглядела так, словно он побывал в урагане из битого стекла. Перси ощущал жажду и голод, а в душе дрожал от страха (естественно, он не собирался говорить об этом Аннабет), но он избавился от чувства безнадежности, которое навязала ему река Кокитос. И какой бы противной не казалась на вкус огненная вода, она, казалось, позволяла Перси двигаться дальше.
Судить о времени было невозможно. Они устало плелись дальше, следуя за рекой, пересекающей суровый ландшафт. К счастью, эмпусы были довольно медлительными. Они еле волочили свои бронзовые и ослиные ноги, шипя и ругаясь друг с другом, определенно не торопясь дойти до Врат Смерти.
Однажды демоны ускорились, пребывая в радостном волнении, и столпились над телом, выброшенным на берег реки. Перси не мог сказать, что это было — погибший монстр? Какое-то животное? Эмпусы с удовольствием набросились на него. Когда демоны двинулись дальше, Перси и Аннабет подошли к тому месту, однако не обнаружили ничего, кроме нескольких раздробленных костей и ярких пятен, стремительно высыхающих из-за жара огненной реки. Перси не сомневался, что эмпусы с таким же удовольствием сожрали бы и их.
— Пойдём, — Перси мягко подтолкнул застывшую Аннабет прочь от этого места. — Мы ведь не хотим потерять их из виду.
Пока они шли, Перси думал о том случае, когда ему впервые пришлось сразиться с эмпусой по имени Келли. Тогда он был первокурсником средней школы Гуди, застрявшим в актовом зале вместе со своей подругой Рейчел Элизабет Дэр. В то время ситуация казалась ему безнадежной. Теперь он бы отдал все, чтобы его проблемы были настолько же простыми. По крайней мере, тогда он был в мире смертных. Здесь же... им было некуда бежать.
Ничего себе. Перси даже начал думать о войне с Кроносом, как о «старых, добрых временах» — из-за чего ему стало грустно.
Он продолжал надеяться, что для них с Аннабет все наладится, однако их жизнь становилась все более и более опасной, словно мойры пряли их будущее из колючей проволоки вместо нити, желая посмотреть, сколько же мучений смогут вынести два этих полубога.
Спустя несколько миль, эмпусы скрылись за горным хребтом. Когда Перси и Аннабет их нагнали, они оказались на краю другого массивного утеса. Река Флегетон перетекала в неровные ряды огненных водопадов. Демоницы пробирались вниз по утесу, перепрыгивая с выступа на выступ, как горные козлы.
Сердце Перси забилось где-то в горле. Даже если они достигнут подножие горы живыми, у них не было шансов. Под ними раскинулась мрачная пепельно-серая равнина, ощетинившаяся деревьями, словно волосатое насекомое. Земля была испещрена волдырями. И каждый раз, когда пузырь надувался и лопался, оттуда появлялся монстр, словно личинка из яйца.
Внезапно, Перси перестал ощущать голод.
Только что сформированные монстры ползли и ковыляли в одном направлении — в сторону берега черного тумана, поглотившего горизонт, словно шторм. Флегетон тек в том же направлении, однако примерно на полпути пересекался с другой черноводной рекой — неужто Кокитос? Два потока объединялись в одну кипящую и бурлящую катаракту, простирающуюся в сторону черного тумана.
Чем дольше Перси смотрел на ту штормовую тьму, тем меньше ему хотелось туда идти. Там могло скрываться что угодно — океан, бездонная пропасть, армия монстров. Но если Врата Смерти были в той стороне, то это был их единственный шанс выбраться отсюда.
Он выглянул из-за края обрыва.
— Если бы мы могли летать... — пробормотал он.
Аннабет потерла руки.
— Помнишь крылатые кеды Луки? Мне интересно, здесь ли они еще.
Перси вспомнил эти проклятые кеды: они тащили своего владельца в Тартар, как это едва не произошло с его лучшим другом, Гроувером.
-— Уж лучше дельтаплан.
— Думаю, это не лучшая идея, — Аннабет указала наверх. Над ними кружили темные крылатые существа, ныряя меж кроваво-красных облаков.
— Фурии? — удивился Перси.
— Или какие-то другие демоны, — предположила Аннабет. — В Тартаре их тысячи.
— Включая тех, которые пожирают дельтапланеристов, — догадался Перси. — Ладно, тогда нам придется карабкаться.
Эмпус внизу он больше не видел. Они исчезли за одним из горных хребтов, но это не имело значения. Было и так ясно, куда им с Аннабет нужно было идти. Как и все причудливые монстры, блуждающие по равнинам Тартара, они должны были направиться к темному горизонту. Перси просто сиял энтузиазмом от этой идеи.
Глава 14. Перси
Когда они начали спускаться с обрыва, Перси сконцентрировался на актуальных проблемах: не потерять опору, избегать оползней, которые известят эмпус о их присутствии, и, конечно же, не разбиться насмерть вместе с Аннабет. На полпути вниз к пропасти, Аннабет сказала:
— Подожди, хорошо? Давай немного передохнем.
Ее ноги так сильно дрожали, что Перси уже проклинал себя за то, что не устроил передышку раньше. Они сели на уступ рядом с ревущим огненным водопадом. Перси обнял Аннабет, и она прижалась к нему, дрожа от изнеможения. Сам он тоже чувствовал себя не особо хорошо. Желудок словно сжался до размера леденца. Он боялся, что если они наткнутся на останки каких-нибудь монстров, он нападет на эмпусу и попробует ее съесть.
По крайней мере, он был с Аннабет. Они найдут выход из Тартара. Они должны. Он не думал о судьбах и пророчествах, но верил в одно: они с Аннабет должны быть вместе. Они столько всего пережили не для того, чтобы теперь быть убитыми.
— Все могло быть и хуже, — молвила Аннабет.
— Да ладно? — Перси не понимал, что могло быть хуже, но старался звучать оптимистично.
Аннабет прижалась к нему крепче. Ее волосы пахли дымом, и, закрой он глаза, можно было бы представить, что они сидят у костра в лагере-полукровок.
— Мы могли бы упасть в реку Лету, — сказала она. — Потерять все наши воспоминания.
По телу Перси поползли мурашки только от мысли об этом. У него было достаточно проблем с потерей памяти. Только месяц назад Гера стерла все его воспоминания, чтобы поселить его среди римских полубогов. Перси наткнулся на римский лагерь, не имея представления о том, кто он и откуда пришел. А несколько лет назад он боролся с титаном на берегу Леты, рядом с дворцом Аида. Он облил титана водой из этой реки и полностью стер его память.
— Да, Лета, — пробормотал он. — Не самая любимая моя река.
— Как звали того титана? — спросила Аннабет.
— Эм. .. Япет. Он говорил, что его имя означало «Колосажатель» или что-то в этом роде.
— Нет, имя, которое ты дал ему после того, как он потерял память. Стив?
— Боб, — ответил Перси.
Аннабет удалось слабо засмеяться:
— Титан по имени Боб.
Губы Перси были настолько пересохшими, что ему было больно улыбаться. Он задавался вопросом, что случилось с Япетом после того, как они оставили его в дворце Аида... что если он по-прежнему был Бобом, доброжелательным, счастливым и не ведающим. Перси надеялся на это, но Подземное царство, казалось, взывает к наихудшему в каждом — будь то монстр, герой или бог.
Перси смотрел на пепельные равнины. Другие титаны должны были находиться где-то здесь в Тартаре — возможно, скованные цепями или бесцельно шатающиеся и скрывающиеся в некоторых из этих темных расщелин. Перси и его союзники уничтожили злейшего титана, Кроноса, но даже его останки могли покоиться где-либо в Тартаре — миллиарды частиц сердитого повелителя времени дрейфуют через окрашенные кровью облака или скрываются в этом темном тумане.
Перси решил не думать об этом. Он поцеловал Аннабет в лоб.
— Мы должны двигаться дальше.
— Хочешь выпить еще немного огня?
— Ну уж нет, обойдусь.
Они встали на ноги. Остаток утеса выглядел так, словно по нему невозможно было спуститься — просто гладкая скала с рядами крохотных утесов — но они продолжали карабкаться вниз. Тело Перси перешло на автопилот. Его пальцы свело судорогой. Он чувствовал, как на его лодыжках появляются волдыри. Он ослаб от голода.