Джейсон прикоснулся к борозде над своим левым ухом, там, где ранее просвистела пуля. Казалось, что уверенности в нем поубавилось. Лодыжки Хейзел затряслись. Фрэнк был лучшим стрелком из всех, кого она знала, но этот разбойник, Скирон, был нечеловечески хорош.
— Сын Посейдона? — спросила она. — Учитывая твою меткость, я бы сочла тебя за сына Аполлона.
Скирон улыбнулся, вокруг его глаз образовались морщинки.
— Ну, спасибо! Это просто практика. Гигантская черепаха — следствие моего происхождения. Только сын Посейдона может укрощать гигантских черепах! Я мог бы разрушить ваш корабль приливной волной, но это ужасно трудная работа. К тому же, это не так весело, как устраивать засады и стрелять в людей.
Хейзел пыталась собраться с мыслями и оттянуть время, но это было трудно, пока перед ее глазами находилось дымящееся дуло пистолета.
— Эм. .. Зачем тебе бандана?
— Так никто меня не узнает, — ответил Скирон.
— Но ты ведь представился, — сказал Джейсон. — Тебя зовут Скирон.
Глаза грабителя расширились.
— Как вы. .. ой. Да, возможно, — он опустил один пистолет и почесал голову другим. — Ужасно неудобно. Простите. Боюсь, я немного постарел. Возвращение из мертвых и все такое. Позвольте мне попробовать ещё раз.
Он поднял свои пистолеты.
— Руки вверх! Я анонимный бандит и вам ни к чему знать моё имя!
Анонимный бандит. Что-то щелкнуло в памяти Хейзел.
— Тесей. Он убил тебя однажды.
Плечи Скирона поникли:
— Ну, и зачем тебе понадобилось вспоминать это? Мы ведь так хорошо ладили!
Джейсон нахмурился.
— Хейзел, ты знаешь историю этого парня?
Она кивнула, хотя детали все еще были туманными.
— Тесей встретил его на дороге в Афины. Скирон убивал своих жертв, гм...
Этого Хейзел вспомнить не могла. Но это как было связано с черепахой.
— Тесей был мошенником! — пожаловался Скирон. — Я не хочу говорить о нем. Я вернулся из мертвых. Гея обещала мне, что я могу остаться на побережье и грабить всех полубогов, которых захочу, и это именно то, чем я и собираюсь заняться! Так на чем мы остановились?
— Ты собирался нас отпустить, — рискнула Хейзел.
— Хм. .. — произнес Скирон. — Вряд ли. А, точно! Кошелек или жизнь. Где ваши ценности? Нет ценностей? Тогда мне придется...
— Подожди, — поспешно сказала Хейзел. — У нас есть ценности. По крайней мере, я могу достать их.
Скирон приставил дуло пистолета к голове Джейсона.
— Хорошо, тогда поторопись, моя дорогая, иначе мой следующий выстрел снесет твоему другу голову!
Хейзел даже не нужно было напрягаться. Она была настолько обеспокоена, что земля под ней загрохотала и тут же выдала небывалый урожай — драгоценные металлы появлялись на поверхности так, будто земля сама старалась их вытолкнуть. Хейзел оказалась по колено в сокровищах — римские динары, серебряные драхмы, древние золотые украшения, сверкающие бриллианты, топазы и рубины — всего этого было достаточно, чтобы заполнить несколько мешков.
Скирон загоготал от восторга.
— Как ты это сделала?
Хейзел не ответила. Она думала обо всех тех монетах, которые появились во время ее встречи с Гекатой. Здесь было еще больше — веками скрытые богатства от каждой империи, которая когда-либо заявляла права на эту землю — греческой, римской, византийской и многих других. Те империи рухнули, оставив за собою лишь бесплодное побережье для бандита Скирона. Эта мысль заставила ее почувствовать себя маленькой и бессильной.
— Просто возьми сокровища, — сказала она. — И отпусти нас.
Скирон усмехнулся.
— О, но я же сказал: все ваши ценности. Я знаю, вы храните нечто особенное на этом корабле... как насчет статуи из слоновой кости и золота... высотой, скажем, в футов сорок?
Затем по шее Хейзел прошелся холодок, посылая дрожь по ее спине. Джейсон шагнул вперед. Несмотря на пистолет, приставленный к его голове, взгляд его глаз был твердым, как сапфир.
— Статуя не подлежит обсуждению.
— Ты прав, не подлежит! — согласился Скирон. — Она должна быть моей!
— Гея рассказала тебе про нее, — догадалась Хейзел. — Она приказала тебе забрать ее у нас.
Скирон пожал плечами.
— Возможно. Но она сказала мне, что я смогу оставить ее себе. Трудно отказаться от такого предложения! Я не собираюсь умирать, друзья мои. Я намерен прожить долгую жизнь в качестве очень богатого человека!
— В этом плане статуя бесполезна, — произнесла Хейзел. — Бесполезна, если Гея разрушит мир.
Пистолет Скирона дрогнул.
— Пардон?
— Гея использует тебя, — пояснила Хейзел. — Если ты заберешь статую, мы не сможем победить ее. Она планирует стереть всех смертных и полубогов с лица Земли, передав власть монстрам и гигантам. Так что же ты будешь делать со своим золотом, Скирон? Даже если предположить, что Гея оставит тебя в живых.
Хейзел позволила ему переварить информацию. Она поняла, что хоть Скирон и был бандитом, он все же мог сложить два и два. Он молчал в течении десяти секунд. Наконец-то, его улыбка вернулась.
— Ладно! — сказал он. — Это неразумно. Оставьте статую себе.
Джейсон моргнул.
— Мы можем идти?
— Осталось сделать только одно, — сказал Скирон. — Я всегда требую дань уважения. Прежде, чем я позволю своим жертвам уйти, я настаиваю, чтобы они помыли мои ноги.
Хейзел сомневалась, что расслышала его правильно. Тогда Скирон скинул свои кожаные сапоги. Его босые ноги были самой отвратительной вещью, которую Хейзел когда-либо видела — и, уж поверьте, она видела парочку действительно отвратительных вещей.
Они были опухшими, морщинистыми и бледными, словно тесто, будто их на некоторое время окунули в формальдегид. На деформированных пальцах росли пучки каштановых волос. Ногти у него были кривые и желто-зеленые, словно черепаший панцирь.
Тогда она почувствовала запах. Хейзел не знала, были ли в Подземном царстве кафетерии для зомби, но если бы были, то они пахли бы точно так же, как ноги Скирона.
— Так, — Скирон пошевелил своими отвратительными пальцами ног. — Кто хочет левую, а кто правую?
Лицо Джейсона побледнело, словно ноги Скирона.
— Ты, должно быть, шутишь.
— Вовсе нет! — сказал Скирон. — Помойте мне ноги и валите прочь. Я спущу вас обратно вниз по скале. Клянусь рекой Стикс.
Он дал эту клятву настолько непринужденно и легко, что в голове Хейзел загремела сигнализация. Ноги. Спустить вниз по скале. Панцирь черепахи. Она вспомнила все недостающие фрагменты истории, которые встали на свои места. Она вспомнила, каким образом Скирон убивал своих жертв.
— Дашь нам минутку? — спросила она разбойника.
Скирон прищурился:
— Зачем?
— Ну, это трудный выбор, — молвила Хейзел. — Левая нога, правая нога. Нам нужно посоветоваться.
Она могла сказать, что под маской он улыбался.
— Конечно, — ответил он. — Я настолько щедр, что могу предоставить вам целых две минуты.
Хейзел выкарабкалась из-под кучи сокровищ. Она отвела Джейсона подальше от Скирона — около пятидесяти футов вниз по скале, где, как она надеялась, они были вне зоны слышимости.
— Скирон сталкивает своих жертв ногами с обрыва, — прошептала она.
Джейсон нахмурился:
— Что?
— Когда ты опустишься на колени, чтобы вымыть ему ноги, — произнесла Хейзел. — Тогда он тебя и убьет. Когда ты будешь одурманен запахом его ног, не в состоянии держать равновесие, он скинет тебя с обрыва. И ты попадешь прямо в пасть той гигантской черепахи.
Джейсону понадобилось время, чтобы, так сказать, переварить услышанное. Он взглянул на скалы, где только что под водой блеснул массивный панцирь черепахи.
— Значит, нам придется сражаться! — сказал Джейсон.
— Скирон слишком быстр, — сказала Хейзел. — Он убьет нас обоих.
— Тогда я буду готов к полёту. Когда он пнёт меня, я остановлюсь на полпути вниз по скале. Затем, когда он пнёт тебя, я тебя поймаю.
Хейзел покачала головой.
— Если он пнёт тебя достаточно быстро и сильно, ты будешь слишком ошеломлён для того, чтобы лететь. И, даже если у тебя получится, у Скирона орлиное зрение. Он будет наблюдать за твоим падением. Он может просто застрелить тебя в воздухе.