Пайпер неуверенно улыбнулась.
— Ладно, но. ..
— Нужно починить корабль! — продолжил Лео. — Проверить Фестуса! Как следует зарядить в лоб богине земли! Так чего же мы ждём? Лео вернулся!
Он развёл руками и ухмыльнулся. Он совершил храбрую попытку, но Джейсон увидел грусть, задержавшуюся в его глазах. Что-то случилось с ним... что-то связанное с Калипсо.
Джейсон попытался вспомнить ее историю. Она была своего рода волшебницей, возможно, как Медея или Цирцея. Но если Лео удалось сбежать из логова злой волшебницы, тогда почему он казался таким грустным? Джейсон хотел поговорить с ним, убедиться, что все в порядке. Однако сейчас Лео, определенно, не хотел ничего об этом слышать.
Джейсон поднялся и похлопал его по плечу.
— Лео прав. Нам нужно двигаться.
Намёк поняли все. Они начали убирать еду и допивать напитки. Внезапно, Хейзел поперхнулась.
— Ребята. ..
Она указала на горизонт в сторону северо-востока. Сначала Джейсон не увидел там ничего, кроме моря. Затем, прямо в воздухе, появилась темная вспышка, похожая на черную молнию — словно сквозь день прорвалась чистая ночь.
— Я ничего не вижу! — пробубнил тренер Хедж.
— Я тоже, — сказала Пайпер.
Джейсон посмотрел на лица друзей. Большинство из них выглядели просто сбитыми с толку. Нико был единственным, кто, казалось, заметил чёрную молнию.
— Этого не может быть... — пробормотал он. — Греция все ещё в сотнях миль отсюда.
Темнота вспыхнула снова, моментально обесцветив горизонт.
— Ты думаешь, это Эпир? — все тело Джейсона закололо так, словно его ударило током. Он не знал, почему смог увидеть ту темную вспышку. Он не был ребенком Подземного царства. И это заставило его заволноваться.
Нико кивнул.
— Дом Аида открыт.
Через несколько секунд, их окружил грохочущий звук, похожий на гул от отдаленной артиллерии.
— Началось, — сказала Хейзел.
— Что началось? — спросил Лео.
Когда появилась следующая вспышка, золотые глаза Хейзел потемнели, словно фольга в огне.
— Финальный толчок Геи, — сказала она. — Врата Смерти работают сверхурочно. Её армия входит в мир смертных.
— У нас ничего не получится, — сказал Нико. — Ко времени нашего приезда там будут сотни монстров. Мы не сразим их всех.
Джейсон стиснул зубы.
— Мы победим их. Наш приезд не заставит себя ждать. У нас есть Лео. Он задаст нам необходимую скорость, — он обернулся к Лео. — Или дело в обычном раскаленном воздухе?
Лео выдал кривую усмешку. Его глаза, казалось, выражали благодарность.
— Время лететь, господа, — произнёс он. — У дядюшки Лео все ещё есть пара трюков в рукаве!
Глава 61. Перси
Перси еще не был мертв, но уже устал быть трупом. Пока они тащились к сердцу Тартара, он все продолжал осматривать свое тело, удивляясь, как оно могло принадлежать ему. Его руки выглядели так, будто на кости была натянута обесцвеченная кожа. Скелетные ноги словно растворялись в дыму на каждом шагу. Перси более-менее научился нормально передвигаться, но магическая завеса все равно создавала такое ощущение, будто его обернули в пальто из гелия.
Перси волновался, что Туман Смерти останется при нем навсегда, даже если они каким-нибудь образом выживут в Тартаре. Он не хотел прожить остаток своей жизни, выглядя, как актер массовки из «Ходячих Мертвецов».
Перси попытался сосредоточиться на чем-нибудь другом, но, куда не гляди, их везде подстерегала опасность. Земля под его ногами светилась отвратительным фиолетовым цветом, пульсируя паутиной вен. В тусклом красном свечении кровавых облаков и под действием Тумана Смерти, Аннабет была похожа на только что восставшую зомби.
Перед ними открылась наиболее угнетающая картина. Всю линию горизонта покрывала армия монстров — стаи крылатых араи, племена неуклюжих циклопов, скопления блуждающих злых духов. Тысячи, может даже десятки тысяч, злодеев беспокойно толпились, рычали и толкались, борясь за свободное пространство — словно возле шкафчиков в переполненной школе на перемене. Однако, ученики в школах явно не походили на накачанных стероидами яростных монстров, от которых, мягко говоря, плохо пахло.
Боб привел их к окраине армии. Он не пытался спрятаться, да и с этого не вышло бы ничего хорошего. Будучи высотой в десять футов и излучая серебряный свет, он просто не мог оставаться незаметным. Находясь примерно в тридцати ярдах от ближайших монстров, Боб повернулся лицом к Перси.
— Ведите себя тихо и держитесь позади меня, — посоветовал он. — Они вас не заметят.
— Будем надеяться, — пробормотал Перси.
На плече титана проснулся Маленький Боб. Он замурлыкал и выгнул спину, превращаясь то в скелет, то снова в кошку. По крайней мере, хоть у одного члена их команды нервы были не на взводе.
Аннабет рассмотрела свои зомбо-ладони.
— Боб, если мы невидимы... то как ты можешь видеть нас? То есть, знаешь, технически ты ведь...
— Да, — ответил Боб. — Но мы друзья.
— Нюкта и ее дети могли видеть нас, — сказала Аннабет.
Боб пожал плечами.
— Это было во владениях Нюкты. Это другое.
— Э-э . .. ладно.
В ее голосе слышалась неуверенность, но они уже были здесь. Им не оставалось ничего другого, кроме как попытаться.
Перси оглядел толпу злобных монстров.
— Ну, по крайней мере, нам не стоит волноваться о столкновении с другими нашими друзьями в этой своре.
Боб ухмыльнулся.
— Да, это хорошая новость! А теперь идём. Смерть уже близко.
— Врата Смерти уже близко, — исправила Аннабет. — Давайте соблюдать формулировки.
Они влились в толпу. Перси так сильно дрожал, что боялся стряхнуть с себя весь Туман Смерти. Ранее ему уже удалось повидать большие скопления монстров: он сразился с целой армией во время Битвы за Манхэттен. Но сейчас все было по-другому.
Каждый раз, сражаясь с монстрами в смертном мире, Перси хотя бы знал, что защищает свой дом. Это придавало ему храбрости, независимо от того, насколько плохими были его шансы. Здесь же он был захватчиком. Ему не было места среди всех этих монстров точно так же, как и Минотавру не было места на Пенсильванской станции в час пик.
В нескольких футах от них, группа эмпус раздирала тушу мертвого грифона, в то время как остальные грифоны летали вокруг них, пронзительно крича от ярости. Шестирукий землерожденный и гигант-лестригон избивали друг друга камнями, хотя Перси не был уверен, сражались ли они или просто дурачились. Темная струйка дыма — Перси предположил, что это был эйдолон — проникла в циклопа, заставив монстра бить себя по лицу, а после улетела прочь на поиски другой жертвы.
Аннабет прошептала:
— Перси, смотри.
В двух шагах от них, человек в костюме ковбоя хлестал кнутом огнедышащих лошадей. На сальных волосах ковбоя красовалась подобающая шляпа, одет он был в джинсы размера XL, а обут в пару черных кожаных ботинок. Сбоку он мог сойти за человека — но когда он обернулся к ним лицом, Перси увидел, что его торс был разделен на три туловища, каждое из которых было одето в рубашку стиля вестерн.
Это определенно был Герион, пытавшийся убить Перси два года назад в Техасе. Очевидно, злой хозяин ранчо жутко хотел завести себе новое стадо. Мысль о том, что он пересечет Врат Смерти, заставила бока Перси заболеть вновь. Его ребра пульсировали в том месте, куда араи спустили проклятие умирающего в лесу Гериона. Он хотел подойти к парню с тремя телами, врезать ему по морде и проорать: «Большое спасибо, Техас!», чего, к сожалению, он сделать не мог.
Сколько его старых врагов находилось в этой толпе? Перси начал осознавать, что каждая битва, которую он когда-либо выиграл, была лишь временной победой. Неважно, насколько он был сильным или удачливым, неважно скольких монстров он уничтожил, в конце концов его ожидал провал. Он станет слишком старым, слишком слабым или слишком медленным. Он умрет. А монстры... они вечны. Они будут продолжать возвращаться. Пусть восстановление и занимало у них месяца, года или даже века, они все равно возрождались.