Но так ли это? Перси оставил Боба во дворце на милость Аиду, который его ненавидел. Он не думал, что был в праве указывать Бобу — даже если от этого зависела их жизнь.
— Думаю, ты и сам можешь выбрать, Боб, — отважился Перси. — Выбери те части из прошлого Япета, которые ты хочешь оставить. Остальное забудь. Важно лишь твое будущее.
— Будущее. .. — задумался Боб. — Это понятие для смертных. Я не изменюсь, Перси-друг, — он окинул взглядом орду монстров вокруг него. — Мы останемся такими... навсегда.
— Будь ты таким же, — сказал Перси, — мы с Аннабет уже давно были бы мертвы. Быть может, нам не суждено было подружиться, но мы подружились. Ты — лучший друг, о котором мы могли просить.
Серебряные глаза Боба выглядели темнее, чем обычно. Он протянул руку, на которую запрыгнул Маленький Боб. Титан выпрямился во весь рост.
— Пойдемте, друзья. Осталось немного.
Топтаться по сердцу Тартара было вовсе не так весело, как это могло показаться на первый взгляд. Пурпурная земля была скользкой и постоянно пульсировала. Издали она выглядела плоской, но на самом деле, состояла из складок и гребней. Чем дальше они шли, тем сложнее было ориентироваться. Корявые комочки красных артерий и синих вен служили для Перси опорой, когда он поднимался, но их передвижение все равно было медленным.
И, естественно, повсюду находились монстры. По равнинам бродили толпы адских гончих, лая, рыча и нападая на всех тех, кто отбился от своих. Араи кругами летали на своих кожистых крыльях, создавая пугающие силуэты на фоне отравленных облаков. Перси споткнулся. Он коснулся красной артерии, отчего вверх по его руке пошло покалывание.
— Здесь вода, — сказал он. — Настоящая вода.
Боб проворчал:
— Одна из пяти рек. Его кровь.
— Его кровь? — Аннабет отошла от ближайшего скопления вен. — Я знаю, что все реки Подземного царства впадают в Тартар, но...
— Да, — подтвердил Боб. — Они все текут прямо через его сердце.
Перси провел рукой по капиллярам. Была ли вода, текущая сквозь его пальцы Стиксом или, быть может, Летой? Что будет, если одна из этих вен повредится, когда он наступит на неё... Перси вздрогнул. Он осознал, что блуждает по самой опасной кровеносной системе во Вселенной.
— Мы должны поспешить, — сказала Аннабет. — Если мы не сможем...
Ее голос затих. Перед ними засверкали зубчатые полосы тьмы, похожие на молнии.
— Врата, — пояснил Боб. — Должно быть, проходит большая группа.
Перси почувствовал привкус горгоньей крови на своих губах. Даже если его друзья уже достигли обратной стороны, как они собирались сражаться с ордами монстров, идущими через Врата? Учитывая то, что все гиганты, возможно, уже поджидали их.
— Все монстры проходят через Дом Аида? — спросил он. — Насколько он большой?
Боб пожал плечами.
— Возможно, они идут каким-то другим путем. Дом Аида расположен в земле, верно? Это территория Геи. Она может управлять своими приспешниками, направляя их туда, куда захочет.
Душа Перси ушла в пятки. Чудовища, проходящие через Врата Смерти и угрожающие его друзьям в Эпире — ничего хорошего это не предвещало. Теперь он представлял себе землю в качестве одной большой системы метро, по которой гиганты и другие монстры по желанию Геи переплавлялись куда-угодно — в греческий и римский лагеря или к Арго II, пересекая ему дорогу в Эпир.
— Если Гея настолько сильна, — начала Аннабет, — тогда она может отправить нас в любое место?
Перси передернуло от этого вопроса. Иногда ему хотелось, чтобы Аннабет не была настолько умной. Боб почесал подбородок.
— Вы не монстры. Для вас все может быть по-другому.
«Класс», — подумал Перси.
Ему не понравилась мысль о том, что на другой стороне их могла поджидать Гея, готовая телепортировать их хоть в центр горы, однако Врата были их единственным шансом выбраться из Тартара. Вряд ли у них был вариант получше.
Боб помог им взобраться на другой гребень. Неожиданно Врата Смерти оказались в их поле зрения — прямоугольник тьмы на вершине следующей сердечной мышцы, площадью примерно в четверть мили, окруженный ордой монстров так плотно, что Перси мог передвигаться по ним весь оставшийся путь.
Врата находились еще слишком далеко, чтобы разглядеть многие детали, но титанов, расположившихся по обеим сторонам, Перси видел не впервые. Тот, что был слева носил золотые доспехи, от которых, казалось, исходил жар.
— Гиперион, — пробормотал Перси. — Этот парень ни в какую не хочет оставаться мертвым.
Стоявший справа был одет в синюю броню с рогами, выступающими по обеим сторонам от его шлема — на манер викингов. Перси видел его лишь однажды во сне, но это, определенно, был Криос — титан, которого Джейсон убил в битве за гору Тамалпаис.
— Братья Боба, — сказала Аннабет. Вокруг ее лица замерцал Туман Смерти, временно превращая его в ухмыляющийся череп. — Боб, ты сможешь сражаться с ними, если придется?
Боб поднял свою метлу, словно был готов к любой грязной работе.
— Мы должны поспешить, — сказал он, ускользнув от ответа, как заметил Перси. — Следуйте за мной.
Глава 63. Перси
Пока что их план с маскировкой Туманом Смерти, кажется, работал. Так что, естественно, Перси ожидал колоссального провала в последнюю минуту. Не дойдя и пятидесяти футов до Врат Смерти, они с Аннабет застыли.
— О боги, — пробормотала Аннабет. — Они одинаковые.
Перси понимал, что она имела в виду. Обрамленный стигийской сталью магический портал представлял собою двери лифта: две панели, — серебристая и черная — украшенные арт-деко конструкциями. Несмотря на то, что цвета были другие, они выглядели точь-в-точь, как двери лифта на Эмпайр-стейт-билдинг на входе в Олимп.
Глядя на них, Перси почувствовал такую тоску по дому, что у него дыхание перехватило. Он не просто скучал по горе Олимп. Он скучал по всему, что оставил позади: Нью-Йорк, Лагерь полукровок, его маму и отчима. Его глаза жгло. У него в горле застрял ком.
Врата Смерти были словно личным оскорблением, напоминающим ему обо всем, что он потерял. Когда Перси преодолел свой внезапный шок, он заметил детали: иней, распространявшийся с основания Врат, фиолетовое свечение в воздухе вокруг них и цепи, сковавшие их. По краям спускались прутья черного железа, словно канаты у висячего моста. Они были привязаны к крюкам, встроенным в мясистую землю. По бокам от них стояли два титана, Криос и Гиперион, охраняющие Врата.
Пока Перси наблюдал, вся оправа вздрогнула. В небе вспыхнула черная молния. Цепи сотряслись, и титаны наступили ногами на крюки, поддерживая их. Врата плавно открылись, показывая позолоченный интерьер кабины лифта.
Перси напрягся, готовый ринуться вперед, но Боб положил ему руку на плечо.
— Подожди, — предостерег он.
Гиперион закричал в толпу:
— Группа А-22! Поторапливайтесь, бездельники!
Дюжина циклопов рванулась к Вратам, возбужденно крича и махая красными билетиками. Они не могли пройти через двери, высотой с человеческий рост, но когда циклопы приближались, их тела искажались и уменьшались, а Врата Смерти затягивали их внутрь.
Титан Криос ткнул пальцем на кнопку «наверх» справа от входа в лифт. Врата плавно закрылись. Оправа снова задрожала. Черная молния поблекла.
— Ты должен понять, как они работают, — пробормотал Боб. Он говорил с маленьким котенком на его ладони, вероятно для того, чтобы остальные монстры не заинтересовались, с кем он разговаривал. — Каждый раз, когда Врата открываются, они пытаются телепортироваться в новое место. Танатос создал их такими, чтобы только он мог их найти. Но теперь они скованы. Врата не могут поменять свое местоположение.