— Я бы их послушалась, — призналась Пайпер.
Нико отпил из чаши и протянул ее Джейсону.
— Ты спрашивал меня о доверии и риске? Давай, сын Юпитера, покажи, насколько ты мне доверяешь.
Фрэнк не был уверен, о чем говорил Нико, но Джейсон не колебался ни минуты. Он взял чашу и отпил. Они передавали ее по кругу, чтобы каждый пригубил немного яда. Ожидая своей очереди, Фрэнк старался сдержать ноги от дрожи, а желудок от свертывания. Он задумался о том, что сказала бы его бабушка, видя его сейчас.
«Глупо, Фай Чжан! — ругала бы его она. — Если бы все твои друзья выпили яду, ты бы сделал это вслед за ними?»
Фрэнк пил последним. Вкус этой зеленой жидкости напомнил ему забродивший яблочный сок. Он осушил чашу до дна, и она превратилась в дым. Нико кивнул, явно удовлетворенный.
— Мои поздравления. Если предположить, что яд нас не убьет, мы будем в состоянии выбраться из первого уровня Некромантейона.
— Всего лишь из первого уровня? — спросила Пайпер.
Нико обернулся к Хейзел и указал на лестницу.
— Только после тебя, сестренка.
Очень быстро Фрэнк почувствовал, что потерялся. Лестница разветвлялась на три направления. Только Хейзел выбирала одно, как сразу же появлялось еще несколько. Они бродили по связанным между собой туннелям и неухоженным погребальным камерам, которые выглядели одинаково — стены, окаймленные пыльными нишами, в которых когда-то, возможно, лежали тела. Своды над дверьми были разрисованы черными коровами, белыми тополями и совами.
— Я думал, что сова — это символ Минервы, — пробормотал Джейсон.
— Сова также является одним из священных животных Аида, — сказал Нико. — Ее крик — плохое предзнаменование.
— Сюда, — Хейзел указала на дверной проход, который выглядел точно так же, как и все остальные. — Этот на нас точно не обвалится.
— Хороший выбор, — сказал Лео.
У Фрэнка было такое чувство, что он покидает мир живых. Его кожу покалывало, и он задумался, могло ли это быть простым побочным эффектом от яда. Мешочек с его деревяшкой, казалось, потяжелел. В жутком свечении от их магического оружия, друзья Фрэнка были похожи на мерцающих приведений.
Его лица коснулся холодный воздух. Голоса Марса и Ареса затихли, но Фрэнку казалось, будто он слышал другие голоса, шептавшие в стороне коридоров, подзывая его отклониться от курса, подойти к ним поближе и послушать их разговор.
Наконец они достигли арки, сделанной из человеческих черепов — или, быть может, это были кости, встроенные в скалу. Скипетр Диоклетиана отдавал фиолетовым свечением, заставляя полые глазницы черепов мигать.
Фрэнк чуть не подпрыгнул до потолка, когда Хейзел положила руку ему на плечо.
— Это вход на второй уровень, — сказала она. — Я осмотрю его.
Фрэнк даже не осознавал, что впритык подошел к дверному проходу.
— Э-э, хорошо... — он отступил в сторону.
Хейзел провела пальцами по вырезанным черепам.
— Ловушек на дверях нет, но... здесь явно есть что-то странное. Мое подземное чутье размыто, будто что-то работает против меня, пытаясь спрятать то, что находится впереди нас.
— Колдунья, о которой тебя предупреждала Геката? — догадался Джейсон. — Та, которую Лео видел во сне? Как ее звали?
Хейзел прикусила губу.
— Было бы безопаснее не называть ее имени. Но будь бдителен. Одна вещь, в которой я уверена: с этого момента, мертвые сильнее живых.
Фрэнк не был уверен, откуда она это знала, но он верил ей. Голоса в темноте, казалось, шептали громче. Он заметил проблески движения теней. По тому, как бегали глаза его друзей, он угадал, что они тоже что-то видели.
— Но где же монстры? — поинтересовался он вслух. — Я думал, Гея пошлет целую армию охранять Врата.
— Не знаю, — ответил Джейсон. Его бледная кожа приобрела зеленоватый оттенок, прямо как яд из чаши. — Сейчас я бы предпочел лобовую атаку.
— Поосторожней с желаниями, дружище, — Лео создал пламенный шар, и впервые в жизни Фрэнк обрадовался огню. — Лично я надеюсь, что дома никого нет. Мы войдем, найдем Перси и Аннабет, уничтожим Врата Смерти и пойдем по домам. Быть может, заглянем в сувенирный магазинчик.
— Ну конечно, — сказал Фрэнк. — Мечтать не вредно.
Туннель задрожал. С потолка посыпался щебень. Хейзел схватила Фрэнка за руку.
— Мы уже близко, — пробормотала она. — Проход по этим туннелям не займет много времени.
— Врата Смерти только что открылись снова, — сказал Нико.
— Это происходит примерно каждые пятнадцать минут, — заметила Пайпер.
— Каждые двенадцать, — поправил ее Нико, не вдаваясь в подробности, откуда он это знал. — Нам лучше поторопиться. Перси и Аннабет рядом. Они в опасности. Я это чувствую.
По мере того, как они спускались все глубже и глубже, коридоры расширялись. Потолки, украшенные изысканными изображениями совы в ветвях белых тополей, теперь достигали шести метров. Дополнительное пространство должно было поднять Фрэнку настроение, но все, о чем он мог думать, так это о тактической обстановке: туннели были достаточно широкими для того, чтобы по ним прошли огромные монстры или даже гиганты; полно темных углов, идеально подходящих для засады. Их группа легко могла попасть в окружение. И им некуда было отступать.
Инстинкты Фрэнка твердили, что нужно было выбираться из этих туннелей. Если монстры до сих пор не появились, это означало, что они спрятались, готовя им ловушку. И все же Фрэнк ничего не мог с этим поделать. Они должны были найти Врата Смерти.
Лео держал огонь ближе к стенам. Фрэнк заметил древнегреческие граффити, нацарапанные на камне. Языка он не знал, но предположил, что это были молитвы и просьбы к мертвым, написанные паломниками тысячи лет тому назад. Пол туннеля был усеян осколками керамических и серебряных монет.
— Приношения? — догадалась Пайпер.
— Да, — ответил Нико. — Если вы хотите, чтобы к вам явились ваши предки, вы должны принести жертву.
— Давайте не будем приносить жертву, — предложил Джейсон.
Спорить никто не стал.
— Туннель здесь неустойчивый, — предупредила Хейзел. — Пол может... ну, просто следуйте за мной. Ступайте именно туда, куда ступаю я.
Она пробилась вперед. Фрэнк шел прямо позади нее, не потому что чувствовал себя особо храбрым, а потому что хотел быть ближе к Хейзел, если ей понадобится его помощь. Голоса богов войны снова завопили в его ушах. Он чувствовал опасность — совсем близко.
«Фай Чжан». По спине Фрэнка пробежали мурашки. Этот голос... он не принадлежал Марсу или Аресу. Казалось, он возник прямо рядом с ним, словно кто-то нашептывал ему на ухо.
— Фрэнк? — прошептал Джейсон позади него. — Хейзел, погоди секунду. Фрэнк, что не так?
— Ничего, — пробормотал Фрэнк. — Я просто...
«Пилос, — сказал голос. — Я жду тебя в Пилосе».
Фрэнку показалось, что к его горлу подступил яд. Он был напуган множество раз. Он даже сталкивался с богом Смерти. Но этот голос пугал его по-другому: он пронзал его до самых костей, словно знал про него абсолютно все — его проклятие, прошлое, будущее. Его бабушка всегда почитала предков. Таковы китайские традиции. Нужно было помочь духам обрести покой. Это дело требовало к себе серьезного отношения. Однако же Фрэнк всегда думал, что бабушкины суеверия были полнейшей глупостью. Теперь он изменил свое мнение. Он не сомневался, что голос, который говорил с ним, принадлежал одному из его предков.
— Фрэнк, не двигайся, — встревоженно произнесла Хейзел.
Он посмотрел вниз и понял, что собирался выйти за линию. «Чтобы выжить, ты должен повести их, — снова сказал голос. — В переломный момент ты должен будешь взять всю ответственность на себя».
— Повести куда? — спросил Фрэнк вслух.
Голос исчез. Фрэнк почувствовал его отсутствие, словно внезапно упавший уровень влажности.
— Эм, здоровяк? — позвал Лео. — Мог бы ты не сходить с ума ради нас? Пожалуйста и заранее спасибо.
Друзья Фрэнка смотрели на него с беспокойством.
— Я в порядке, — сказал он. — Просто... голос.
Нико кивнул.
— Я предупреждал вас. Дальше будет только хуже. Мы должны...