Хейзел подняла руку, призывая к тишине.
— Подождите. ..
Фрэнку не понравилось, что она вырвалась вперед в одиночку. Он досчитал до двадцати трех, прежде чем она вернулась; ее лицо было напряженным и задумчивым.
— Впереди страшная комната, — предупредила Хейзел. — Без паники.
— Эти две вещи несовместимы, — пробормотал Лео и последовал за Хейзел в пещеру.
Место походило на круглый собор с высоченным потолком, который терялся во мраке. Десятки других туннелей вели в разные стороны, каждая из которых вторила призрачными голосами. Пол заставлял Фрэнка нервничать. Это была ужасная мозаика из костей и драгоценных камней — человеческие тазовые и бедренные кости, а также ребра, завивающиеся и сливающиеся вместе в гладкую поверхность, усеянную бриллиантами и рубинами. Кости образовывали узоры, чем-то напоминающие скелетных акробатов, проделывающих различные трюки и закручивающихся для защиты драгоценных камней — танец смерти и богатства.
— Ничего не трогайте, — предупредила Хейзел.
— Не больно-то и хотелось, — пробормотал Лео.
Джейсон оглядел выходы.
— Куда теперь?
На сей раз Нико выглядел неуверенным.
— Должно быть, именно в этой комнате жрецы взывали к самым могущественным духам. Один из этих проходов ведет глубже в храм, на третий уровень, к жертвеннику Аида. Но какой из них...
— Вот этот, — указал Фрэнк.
В дверях, на противоположном конце комнаты, стоял призрак римского легионера, подмигивающий им. Его лицо было туманным и расплывчатым, но у Фрэнка было такое чувство, что он смотрел прямо на него.
Хейзел нахмурилась.
— Почему этот?
— Вы не видите призрака? — спросил Фрэнк.
— Призрака? — спросил Нико.
Ладно. .. если Фрэнк видел призрака, которого не могли видеть даже дети Подземного мира, что-то определенно было не так. Ему казалось, что пол под ним вибрировал. Минутой позже он осознал, что так оно и было.
— Нам нужно добраться до выхода, — сказал он. — Сейчас же!
Хейзел пришлось чуть ли не удерживать его.
— Фрэнк, подожди! Этот пол неустойчивый, а под... ну, я не уверена, что под ним. Мне нужно разведать безопасный путь.
— Тогда поторопись, — призвал он.
Фрэнк достал лук и быстро последовал за Хейзел. Лео тащился позади них, освещая помещение. Остальные охраняли тыл. Фрэнк знал, что пугал своих друзей, но у него не было выбора. Его инстинкты подсказывали, что оставалось всего несколько секунд до...
Призрак-легионер исчез. Пещеру сотряс чудовищный рёв — десятки, может быть, сотни врагов, идущие из каждого направления. Фрэнк узнал хриплый стон землерожденных, визг грифонов, гортанные крики боевых циклопов — все те оклики, которые он запомнил еще с войны в Новом Риме. Они становились все громче и громче, эхом отдаваясь в его голове — это было в сто раз хуже, чем вопящие Марс и Арес.
— Хейзел, не останавливайся! — скомандовал Нико и вытащил скипетр Диоклетиана со своего пояса. Пайпер и Джейсон обнажили мечи, когда монстры ввалились в пещеру.
Авангард шестируких землерожденных бросил залп камней, разрушив усеянный костями и драгоценностями пол, словно лед. Через центр комнаты потянулась трещина, продвигаясь прямо к Лео и Хейзел. Времени на осторожность не оставалось. Фрэнк схватил и потащил их в пещеру, притормозив у туннеля, пока над головами у них пролетали камни и копья.
— Идите! — кричал им Фрэнк. — Скорее!
Хейзел и Лео очутились в туннеле, который, казалось, единственный не кишел монстрами. Фрэнк сомневался, что это был хороший знак.
Пройдя пару метров, Лео обернулся.
— А как же остальные!
Пол содрогнулся. Фрэнк посмотрел назад и его мужество превратилось в пыль. Пещера была разделена новой пятнадцатиметровой пропастью, соединенная лишь двумя хрупкими участками костяного пола. Большая часть армии монстров находилась на противоположной стороне, воя в отчаянии и бросаясь всем, что было под рукой — в том числе и друг другом. Некоторые попытались пересечь мосты, скрипящие и трещащие под их тяжестью.
Джейсон, Пайпер и Нико стояли на ближней стороне пропасти, что было хорошо, однако они были окружены циклопами и адскими гончими. Монстры все продолжали подходить из боковых коридоров, а над их головами кружили грифоны, невзирая на разрушающийся пол.
Они бы никак не добрались до туннеля. Попробуй Джейсон перенести их по воздуху, их бы сбили в полете. Фрэнк вспомнил слова своего предка: «В переломный момент ты должен будешь взять всю ответственность на себя».
— Мы должны помочь им, — сказала Хейзел.
Сознание Фрэнка работало стремительно, совершая боевые расчеты. Он точно знал, что произойдет дальше — где и когда его друзья будут побеждены, и как все шестеро погибнут в этой пещере... если только Фрэнк не изменит уравнение.
— Нико! — закричал он. — Скипетр!
Нико поднял скипетр Диоклетиана, и воздух в пещере замерцал фиолетовым. Призраки карабкались из трещин и просачивались сквозь стены — целый римский легион в полном боевом снаряжении. Они начали принимать физическую форму, как ходячие трупы, но выглядели растерянными. Джейсон закричал на латыни, приказывая им построиться в фаланги и атаковать. Однако же мертвецы просто бродили среди монстров, вызывая всеобщее кратковременное замешательство.
Фрэнк обернулся к Лео и Хейзел:
— Вы, двое, продолжайте идти.
Глаза Хейзел расширились.
— Что? Нет!
— Вы должны, — это была самая трудная вещь, которую Фрэнк когда-либо делал, но он знал, что это был их единственный выход. — Найдите Врата. Спасите Перси и Аннабет.
— Но. ... — Лео выглянул за плечо Фрэнка. — Пригнись!
Фрэнк нырнул вниз, когда над его головой пролетел град камней. Поднявшись, кашляя и будучи покрытым пылью, он заметил, что вход в туннель исчез. Целый ряд стен рухнул, оставив за собою склон дымящегося щебня.
— Хейзел. .. — голос Фрэнка надломился. Он надеялся, что с Хейзел и Лео все было в порядке, что они все еще были живы... где-то там, на другой стороне. Он не мог позволить себе думать иначе.
Гнев в его груди возрастал. Фрэнк обернулся и направился к армии монстров.
Глава 67. Фрэнк
Фрэнк не был экспертом по призракам, но мертвые легионеры, должно быть, были полубогами, потому что обладали немалой гиперактивностью. Они прогрызали себе путь из ямы, а затем ходили в разные стороны, били друг друга по груди без видимой на то причины, сталкивали в пропасть, стреляли из луков в воздух, словно пытались убить мух, а иногда, по счастливой случайности, метали дротик, меч или кого-то из своих в направлении врага.
Тем временем злющая армия монстров увеличивалась. Землерожденные бросались грудами камней в зомби-легионеров, сминая их, словно бумагу. Демоницы с разными ногами и огненными волосами (Фрэнк догадался, что это были эмпусы) обнажили свои клыки и кричали приказы другим монстрам. Дюжина циклопов перебиралась к ним по трясущимся мостам, пока гуманоиды с телом морского льва — тельхины, которых Фрэнк видел в Атланте — забрасывали их склянками греческого огня. Среди монстров были также дикие кентавры, стреляющие пламенными стрелами и затаптывающие копытами своих меньших союзников. Большая часть армии была вооружена каким-нибудь огненным оружием. Несмотря на его огнеупорный мешочек, Фрэнку все равно было не по себе.
Он проталкивался сквозь толпы мертвых римлян, убивая монстров своими стрелами до тех пор, пока те не иссякли. Фрэнк медленно продвигался навстречу к друзьям. Чуть позже он понял, — вот дурак то — что нужно было превратиться в кого-нибудь большого и сильного, вроде медведя или дракона. Как только он об этом подумал, его рука вспыхнула болью. Он оступился, посмотрел на нее и шокировано обнаружил, что его левый бицепс пронзила стрела. Рукав его футболки пропитался кровью. От этой картины у него немного закружилась голова. Но еще больше она его разозлила. Фрэнк попытался превратиться в дракона, но напрасно.
Боль мешала ему сосредоточиться. Возможно, будучи раненым, он не мог изменять форму. «Потрясающе, — подумал он. — И узнаю я об этом только сейчас».