Но как только «Арго-II» вошел в пролив, Арион бросил свое издевательство, и они помчались к кораблю, чтобы уже через секунду вновь оказаться на палубе.
Ракетный обстрел исчерпал заряды, хотя бронзовые дула пушек все еще торчали из кормы. Теперь «Арго-II» полагался на одни паруса, но их план удался. Они находились в безопасности узкого пролива с длинной вереницей каменных хребтов по правому борту и белоснежными утесами на материковой левой стороне. Черепаха остановилась у входа в пролив, провожая их яростным взглядом, но преследовать не пыталась. Ее панцирь определенно был для этого слишком большим.
Хейзел спрыгнула на палубу и оказалась в объятиях Фрэнка.
– Отличная работа! – похвалил он.
Девушка вспыхнула.
– Спасибо.
Пайпер соскользнула следом за ней.
– Лео, с каких пор у нас есть реактивный двигатель?
– А-а, ну, ты знаешь… – Лео попытался состроить невинность, но явно в том не преуспел. – У меня выдалась свободная минутка, и я решил посвятить ее маленькому усовершенствованию. Жаль, что заряда хватило всего на несколько секунд, но это хотя бы помогло нам сбежать.
– И поджарило башку черепахе, – с чувством добавил Джейсон. – И что теперь?
– Убить ее! – тут же воскликнул тренер. – Ты еще спрашиваешь?! Мы на достаточном расстоянии, у нас есть баллисты! Зарядить оружие, полубоги!
Джейсон нахмурился.
– Тренер, давайте начнем с того, что из-за вас я лишился меча.
– Эй! Я не просил меня спасать!
– Во-вторых, не думаю, что баллисты хоть чем-то помогут. Этот панцирь почище шкуры немейского льва. Да и голова не мягче.
– Значит, прицелимся прямо ей в глотку! – предложил тренер. – Как вы уже делали с той гигантской креветкой в Атлантике! Взорвем ее изнутри!
Фрэнк задумчиво почесал голову.
– Может сработать. Но в итоге мы получим черепаший труп в пять миллионов кило, загораживающий вход в пролив. Если теперь, когда у нас сломаны весла, мы больше не можем летать, как прикажете выбираться отсюда?
– Починим весла! – ответил тренер. – Или просто пойдем противоположным курсом, пентюх на дрожжах!
Фрэнк выглядел озадаченным.
– Что такое «пентюх»?
– Ребят! – крикнул Нико с мачты. – Насчет пойти противоположным курсом! Не думаю, что это сработает.
Он указал в сторону носа корабля.
На расстоянии четверти мили впереди длинная каменная гряда заворачивала и соединялась с утесами. Канал оказался на самом деле очень острым углом.
– Мы не в проливе, – озвучил Джейсон. – А в тупике.
Неожиданно у Хейзел похолодели пальцы рук и ног. Хорек Гейл, сев на задние лапки на левых поручнях, выжидающе вперила в нее глазки.
– Это ловушка! – выдохнула Хейзел.
Остальные недоуменно посмотрели на нее.
– Да нет, почему, – возразил Лео. – Бывало хуже, просто займемся ремонтом. Может, провозимся всю ночь, но я могу сделать так, чтобы корабль вновь взлетел.
Со стороны входа в залив послышался черепаший рев. Монстр явно не собирался отправляться восвояси.
– М-да… – Пайпер пожала плечами. – Ну хотя бы черепаха не может нас здесь достать. Мы в безопасности.
Полубогам эти слова произносить точно не следует. Едва Пайпер закончила свою фразу, как в грот-мачту, всего в шести дюймах в сторону от ее лица, вонзилась стрела. Вся команда бросилась врассыпную, ища укрытие, и лишь одна Пайпер застыла на месте, раскрыв рот и тупо глядя на стрелу, которая едва не проткнула ей нос.
– Пайпер, пригнись! – прошипел Джейсон.
Но новых выстрелов не последовало.
Фрэнк, изучив угол, под которым стрела вошла в дерево мачты, указал на вершину одного из утесов.
– Там, наверху, – сказал он. – Стрелок-одиночка. Видите его?
Солнце слепило глаза, но Хейзел все же заметила на выступе крошечную фигурку. Бронзовые доспехи блестели на свету.
– Кто он, черт его дери? – возмутился Лео. – Зачем он стреляет по нам?
– Ребят, – тихо и как-то безжизненно произнесла Пайпер. – Здесь записка.
Хейзел не заметила этого раньше, но вокруг древка стрелы и правда была обернута записка. Сложно сказать, почему, но этот факт ее жутко разозлил. Она коршуном ринулась к мачте и сорвала бумажку.
– Эй, Хейзел? – неуверенно позвал ее Лео. – Ты уверена, что это безопасно?
Вместо ответа она вслух прочитала записку:
– Первая строчка: «Оставайтесь на месте и готовьте доставку».
– И что это значит? – не понял тренер Хедж. – Мы уже стоим. Пригнувшись, но как бы то ни было… И если этот парень ждет от нас пиццы, то пусть губу закатает!