– В день Рождества нас распустят домой, но я дольше буду ехать и поспею только к глубокой ночи. Поэтому мы с парнями решили провести Рождественскую ночь в колледже, а рано утром выехать в Кеноша, – юноша бросил грустный взгляд на Эмму.
Девушке, конечно, было неприятно от мысли, что их планы рушатся, но благодаря сложившейся ситуации она могла провести праздничный вечер с Алексом. Оставалось лишь решить проблему с Джейкобом. Девушка решила отложить разговор со стариком до отъезда Лакки.
В этот вечер они не пошли гулять по городу. Лакки собирался в дорогу, доделывал незаконченные тесты, повторял пройденное. Темнота уже практически окутала предпраздничный яркий городок, когда Эмма стояла на знакомом и так полюбившемся за последнее время крыльце. Он стоял, прислонившись к пустому дверному проему и курил.
– Тебе не холодно? – Алекс выкинул окурок и взглянул на Эмму.
Девушка отрицательно покачала головой и встала рядом с мужчиной.
– Какие планы на Рождество? – она с улыбкой взглянула на собеседника.
Александр посмотрел на девушку с легкой грустью и зашел в дом. Эмма проследовала за ним. Спустившись в подвал, она разглядела силуэт мужчины в дальнем углу. Он сидел и пристально смотрел на гостью. Эмма физически ощущала этот взгляд.
– Ты проведешь Рождество со мной?
Прозвучавший вопрос совершенно выбил из колеи девушку, хотя пришла она сюда именно за тем, чтобы сказать это. Радость, смятение, неуверенность – ассорти из чувств и эмоций захлестнули её.
– Да, Александр. С тобой. – Эмма подошла ближе и села напротив мужчины.
Он неуверенно протянул руку к девушке, несмело дотронулся до кисти руки, затем с силой сжал её и произнес:
– Это будет мое первое неодинокое Рождество за несколько лет.
Мужчина встал и подошел к печке. Открыв заслонку, он подкинул еще несколько поленьев и остался сидеть на корточках, глядя на танцующие языки пламени. Руку Эммы кололо тысячами иголок, сердце готово было выпрыгнуть. Он всего лишь сжал её руку, а девушка готова была потерять сознание. Остатки вечера Эмма и Александр провели в молчании, обменявшись лишь несколькими незначительными фразами. Они пили кофе, сидели, закутавшись в плед, на качелях, смотрели на зимнее беззвездное небо. Проводив девушку до дома, Алекс еще некоторое время стоял, ожидая, пока она не поднимется по ступенькам и не войдет в дом. Этой ночью они оба плохо спали. Мысли не давали заснуть.
Лакки уехал на следующее утро. Забежав попрощаться на станцию, парень обнял старика, поцеловал Эмму и выбежал, когда просигналила машина. Друзья торопили его.
– Очень грустно, что на нашей вечеринке не будет этого неугомонного паренька. Он клевый, правда, Эмма? – Джейкоб открыл дверь станции, запуская свежий морозный воздух. – Боже мой, это что еще такое?
На пороге стояли разноцветные коробки, перевязанные яркими лентами.
– По-моему, это наши подарки! – девушка с радостью принялась помогать старику затаскивать коробки.
Джейк очень растрогался, когда в коробке с желанным музыкальным центром он нашел открытку, содержание которой разлилось теплом на сердце. Она была написана двумя разными подчерками: «Дорогой Джейкоб, за все время моей дружбы с тобой ты проявлял лишь теплые и добрые чувства ко мне. Я тебе очень признательна. Благодаря тебе я знаю, что не одинока. Старик, с Рождеством тебя! Мы тебя очень любим и ценим. Ты наш наставник и друг. Мы знаем, как ты любишь музыку, и поэтому прими этот скромный подарок. Только, пожалуйста, не включай на полную мощность свои любимые хиты 70-х! Боюсь, наша терпеливая общая знакомая не выдержит этого и уйдет на другую станцию».
– Ребята, это очень мило… – Джейкоб обнял девушку и поцеловал её в макушку. – Давай, разворачивай свой.
Эмма порвала блестящую бумагу и обнаружила большую плоскую коробку. Внутри оказалась чудесная шапочка с забавным рисунком – силуэт Санты в оленьей упряжке на фоне огромной янтарной луны. Также в коробке были теплые, уютное варежки с таким же рисунком.
– Красиво! Я обожаю подобные вещи! Какой Лакки молодец! – девушке безумно понравился подарок.
– Да, забавная шапочка. Но мой подарок лучше! – пошутил Джейкоб и принялся читать инструкцию от магнитофона.
Эмме трудно было начать разговор. Снова ложь. В конце концов она произнесла:
– Джейкоб, нам нужно поговорить.
– Что-то случилось? – старик насторожился.
– Нет, ничего. Просто я… В общем, я не смогу прийти на вечеринку, – девушка виновато взглянула на Джейкоба.
– В чем дело, Эмма? Изменились планы? Уезжаешь куда-то? Не хочешь идти без Лакки?
– Да, не хочу идти без него. Это как-то неправильно. Я буду веселиться, а он там… грустить… – девушка отвела глаза, когда старик пристально взглянул на нее.