— В ее теле совсем не осталось воды, — прошептал Делюм. — Ни капли. Надо напоить бедняжку. — И с этими словами он поспешил в лагерь за водой.
Демонесса с усилием села на корточки, затем попыталась встать.
Даже смотреть на это со стороны было тяжело, но оба воина подавляли в себе всякие попытки помочь демонессе.
Похоже, она наконец-то заметила их присутствие. Верхняя губа ее чуть изогнулась. Одно это слабое движение преобразило лицо демонессы. Карса вдруг почувствовал, что его словно бы ударили молотом в грудь.
«Да она же насмехается над своим собственным жалким видом. Это первое чувство, испытанное ею после освобождения. Демонесса ошеломлена случившимся, но не утратила способности иронизировать. Слушай же меня, Уригал Своенравный! Я заставлю пленивших ее горько пожалеть о содеянном, а если они уже мертвы, то жестоко отомщу их потомкам. Отныне т’лан имассы являются моими врагами. Я, Карса Орлонг, клянусь воевать с ними везде и повсюду».
Вернулся Делюм, неся бурдюк с водой. Увидев, что та, кого они освободили, поднялась на ноги, юноша остановился.
Демонесса была необычайно тощей. Казалось, все тело ее состоит из плоскостей и углов. Груди высокие, широко расставленные и разделенные внушительной костью, выпиравшей посередине. Количеством ребер она явно превосходила теблоров, зато ростом была не выше ребенка.
Увидев бурдюк с водой, демонесса равнодушно скользнула по нему глазами и повернулась к месту своего заточения. Похоже, она забыла о присутствии воинов.
— Ты из племени форкассалов? — решился спросить Байрот.
Демонесса ответила ему слабой улыбкой.
— А мы — теблоры, — продолжал молодой человек.
Улыбка стала чуть шире. Карсе показалось, что на лице демонессы мелькнуло изумление.
— Она тебя понимает, — сказал воитель.
Делюм протянул было демонессе бурдюк. Однако, взглянув на него, она покачала головой, и Делюм послушно остановился.
Карса заметил, как оживились глаза демонессы. Да и губы были уже не такими иссохшими.
— Она постепенно приходит в себя.
— Похоже, ей требовалась только свобода, — промолвил Байрот.
— Демонесса напоминает лишайник, каменеющий на солнце и оживающий в ночной тьме, — продолжал Карса. — Такое ощущение, что она утоляет жажду воздухом.
Демонесса вдруг напряглась всем телом и внимательно посмотрела на Карсу.
— Если мои слова показались тебе оскорбительными… — Он не договорил.
Демонесса подскочила к нему и ударила пять раз подряд. Юноша рухнул на землю. Камни впились ему в спину и обожгли, словно красные муравьи. У него перехватило дыхание, все тело пронзила острая боль. Карса вдруг ощутил полнейшую беспомощность.
Он слышал боевой клич Делюма, который внезапно оборвался, сменившись глухим стуком.
— Остановись, демонесса! — закричал Байрот. — А ну-ка, отпусти его!
Сквозь слезы, застилавшие глаза, Карса увидел лицо склонившейся над ним демонессы. Ее глаза казались двумя темными озерами. Темно-красные, почти лиловые губы прошептали на языке теблоров:
— Ну что, они так и не оставили вас в покое? Когда-то они были моими врагами. Видно, я недостаточно разметала их кости. — Ее глаза стали чуть мягче. — Ваш народ заслуживает большего, — сказала демонесса, медленно отстраняясь от Карсы. — Мне нужно выждать. Подождать и посмотреть, на что ты годен, прежде чем решить, дарую ли я тебе, воин, свой вечный мир.
— Отпусти его, форкассалская демонесса! — снова крикнул Байрот.
Она с необычайной гибкостью и проворством выпрямилась и обернулась к юноше.
— Как же далеко зашло ваше падение, если вы забыли истинное название моего народа, не говоря уже о своем собственном. Знай, юный воин: я принадлежу к форкрул ассейлам, которых вы по невежеству своему именуете форкассалами. Еще смешнее мне было слышать, как вы посчитали меня демонессой. Какая чушь! Меня зовут Успокоительница. Иногда меня называют Приносящая Мир. Учти: во мне очень сильно желание умиротворить вас всех, поэтому перестань держаться за меч.
— Но мы же освободили тебя! И чем ты отплатила нам за это? Тем, что напала на Карсу и Делюма?
Женщина засмеялась.
— Икарию и проклятым т’лан имассам очень не понравится ваше вмешательство. Правда, у Икария отшибло память, а т’лан имассы нынче далеко. Но больше им меня пленить не удастся. Однако мне ведомо чувство благодарности, и потому, воин, я кое-что тебе расскажу. Тот, кого ты называешь Карсой, — избранник высших сил. Этого достаточно. Если я произнесу еще хоть несколько слов о главном предназначении его жизни, ты будешь искать случая убить своего товарища. Только учти: тебе это ничего не даст. Высшие силы найдут другого избранника. Поэтому лучше внимательно наблюдай за Карсой и защищай его. Настанет время, когда он вознамерится изменить все вокруг. И вот тогда-то я появлюсь снова и принесу мир. После этого Карса уже не будет нуждаться в твоей защите, и ты отойдешь в сторону, как сейчас.