Кэт О'Нил
Дом Чародея
Моим кошкам: Алисе, Клементине и Джесси, которые мурчали у меня на коленях, пока я писала эту книгу.
Глава первая,
– Да не волнуйтесь вы, проходите, – рассмеялся Риэлтор, пропуская девушку в гостиную.
Через заколоченные досками грязные окна пробивался тусклый дневной свет, пыльными лучами пересекавший комнатку, которую можно было бы назвать уютной, если бы не её совершенно заброшенный вид. Мебель – диван, пара кресел, кофейный столик – была прикрыта пыльными простынями. Вдоль одной из стен стояли шкафы с резными панелями и стеклянными дверцами, но такими грязными, что их содержимое оставалось покрытой мраком загадкой. По углам стояли горшки с цветами, которые наверняка были искусственными, потому что, вопреки толстому слою пыли на листьях, не выглядели мёртвыми, как им полагалось. Ковёр на полу был покрыт таким толстым и плотным слоем пыли, что нельзя было даже различить его цвет, хотя на нём виднелись едва различимые следы, словно кто-то иногда здесь всё-таки прохаживался. Отсюда вели ещё две прикрытые занавесками из бус арки, но за ними царила кромешная темнота. В застоявшемся воздухе витал запах пыли, плесени и чего-то кислого.
– Я, конечно, прошу прощения за мой вопрос, возможно, не в моих же интересах о таком спрашивать, и всё же почему дом так дёшево продаётся? – спросила Джун, внимательно глядя по сторонам, словно ожидала, что таким образом обязательно увидит какой-нибудь подвох. То есть, помимо того, что на первый взгляд столь лакомым кусочком на рынке недвижимости, по всей видимости, почти никто и не интересовался.
К её неудовольствию, Риэлтор снова засмеялся. Очень уж неприятный был у него смешок, как будто он так привык лебезить перед богатыми людьми, что инстинктивно заискивал и перед не отличавшейся высоким социальным и материальным положением Джун, только делал это немного более презрительно.
– Да видите ли, мисс Гринвитч…
– Голдбридж.
– Тут раньше жил колдун, а потом взял и исчез. Вот его никто брать-то и не хочет, мол, не к добру это всё.
– А вы вообще имеете право его продавать-то? – Джун перестала пытаться рассмотреть комнату в полумраке и посмотрела на Риэлтора, подозрительно прищурившись.
– Конечно, – с достоинством ответствовал он, гордо вскинув голову и резким движением поправив сюртук с таким видом, что можно было решить, будто ему нанесли глубокое личное оскорбление. – Раз уж никто из родственников не предъявил прав на собственность, здание переходит первой конторе, которая успеет на него заявить.
Он говорил так уверенно, что спорить с ним было бы как-то некрасиво, а его слова звучали отточено, словно он всегда был готов к подобным нападкам в свой адрес. Это могло бы заставить задуматься, но Джун было просто-напросто некогда придавать чему-либо особое значение.
Абсолютно весь здравый смысл говорил Джун, что это плохая идея и что-то тут всё же нечисто – конечно, помимо особенностей местного имущественного законодательства. Но никакие доводы рассудка не могли перевесить того факта, что это был самый дешёвый дом на рынке, раза в два дешевле даже самой замызганной конуры с видом на тюрьму на берегу вонючей трущобной речушки, а ей позарез нужна была крыша над головой. По сути, весь этот осмотр был чистейшей формальностью, и ей хватило уже того, что находился дом в неплохом районе и, вопреки её опасениям, снаружи не выглядел обвалившейся грудой гнилого дерева. В принципе это был первый и единственный вариант, который она собиралась рассматривать в силу своего скромного финансового положения. У неё даже хватало денег на целый дом… Ну, почти.
– Ладно, я согласна, – кивнула она и решила сразу же перейти к самой неприятной части разговора. – Только вот… Может быть, вы сделаете мне ещё небольшую скидку?
Риэлтор недовольно поморщился и подозрительно прищурился. Нужно было продолжать давить.
– Я не прошу многого! Просто у меня нет тысячи золотых… У меня есть только где-то, ну, может быть, шестьсот… – Риэлтор уже начал открывать было рот, то ли от возмущения, то ли от удивления, и она торопливо добавила: – Но вы только подумайте об этом, вам больше не придётся беспокоиться об этом доме! Вы благополучно избавитесь от него на веки вечные. А я пообещаю не приходить к вам ни с какими жалобами.
Рот Риэлтора закрылся, и он призадумался, двигая челюстью так, словно пытался как следует переживать всё, что собирался ей высказать, иначе от одних только таких слов у него случится несварение. Он ещё раз осмотрел Джун, на этот раз особенно критическим взглядом, отбросив всякое профессиональное дружелюбие. Пожалуй, она и правда не выглядела, как человек, у которого могла заваляться лишняя тысяча золотых. Тёмные волосы, заплетённые косички, облегавшие её голову, будто корзинка, были растрёпаны, как если бы она несколько ночей спала, не расплетаясь. Голубые глаза покраснели и самую малость опухли. Край блузки с узковатыми для нынешней моды рукавами немного выбился из длинной юбки с высоким поясом, подол которой был забрызган грязью несмотря на сухую погоду последние пару дней. В целом она выглядела какой-то разбитой, с красными пятнами на бледных щеках, от чего веснушки, которыми её круглое личико было щедро усыпано, казались какой-то яркой сыпью.