Катя опять отвернулась к окну. За стеклом мелькали тёмные силуэты деревьев.
- Почему вы не объяснили всего этого тогда в кафе?- медленно спросила девушка
- Ты не слушала. Страх застилает разум, - ответил мужчина. Взгляд его стал более цепким, он вглядывался в лицо девушки.- Специфика нашего Дома тоже сыграла не последнюю роль. Обычно в таких ситуациях хватает нескольких мгновений общения с Чтецом, чтобы уговорить ребёнка Дома, по какой-то причине, выросшего среди людей, поверить в то, что он итак знал всю свою жизнь.
-Что вы имеете в виду?- вскинулась девушка, вспоминая, как Кирилл подсел к ней за столик.- Меня никто не уговаривал. Тот парень пытался заставить меня, а не уговорить...
-Тот парень,- мягко перебил Артём,- как мне сказали, лучший на своём курсе по внушению и социологии общения с людьми. Если бы на твоём месте был кто угодно другой, то он бы давно уже был в Доме. Кирилл лишь хотел склонить тебя пойти в более тихое место, чтобы не привлекать излишнее внимание. Это единственное, что по Закону он имел право сделать. Как только вы оказались бы в безопасном месте, тебе бы рассказали то же самое, что говорю сейчас я.
Катя покачала головой. Она не знала, чему верить.
-Андрей,- встрепенулась девушка и торопливо объяснила,- мой спутник. Мы сидели за одним столиком. Что вы с ним сделали? Он будто забыл, что я вообще была там вместе с ним.
-Так и есть,- согласился Артём.- Это было сделано в целях твоей же безопасности. Ты исчезла. Что парень мог подумать? Ты же не хотела, чтобы он пошёл в полицию?
Катя кивнула. И тут тоже мужчина был прав. Не говоря уже о полиции, она сама не знала, как бы объяснила Андрею своё исчезновение.
- Но там, в туалете мы были наедине, вы могли рассказать мне,- заметила девушка.
- Мы договорились забыть о кое-какой фамилии,- откликнулся мужчина,- и я не нарушу наш договор. Однако в ней отчасти кроется ответ на твой вопрос. К какой бы семье ты не принадлежала, в тебе чертовски сильная кровь. Ты смогла противостоять внушению Чтеца. Пусть и школьника. Это несколько выбило всех из колеи.
Девушка чётко помнила тогдашний вечер и была уверена что кто-кто, а Артём не был выбит из колеи. Однако она не стала возражать.
- Ты была напугана, растеряна. Ты была не в состоянии слушать. Пытаться что-то доказать тебе против твоей воли было бы ошибкой, - тем временем продолжил Артём. Он говорил довольно- таки искренне. Но Катя отчего-то всё равно не верила ему. Она чувствовала силу, бьющуюся в его непроницаемых глазах. Помнила, как он прижал её к стене, как держал её рукой да шею. Говорить с ней было, по его мнению, ошибкой, а заставить всадить в себя нож, нет?
Девушка не знала, что ответить. Теперь она отчётливо понимала, что согласись она тогда пойти с ними, событий прошедшей недели можно было бы избежать.
Катя посмотрела на мужчину. Он выглядел вполне себе довольным жизнью, расслабленным и участливым. Она вспомнила, как впервые встретилась с ним взглядами, там в 'Браслете'. Таких холодных оценивающих взглядов ей не приходилось встречать никогда. Пожалуй, даже ненависть в глазах Воздушного из школы пугала меньше.
Девушка сменила тему.
- Вы постоянно упоминаете эти Дома...Расскажите про них.
На мгновенье ей вдруг показалось, что в глазах мужчины промелькнуло разочарование. Как будто он наблюдал за глушившими её сомнениями и хотел, чтобы она оспорила его слова. Но затем он заговорил тем же спокойным приветливым голосом, и Катя отмахнулась от этих мыслей.
- В зависимости от вида магических способностей существует разделение на Дома или Кланы. Ты принадлежишь к Дому Чтецов человеческих Душ. Странные люди, которые так пугали тебя по вечерам, не кто иные, как представители Дома Ветра. Всего таких Домов пять. Все они многочисленны и по-своему интересны.
Девушка молчала. Она не знала, какое чувство было сильнее: страх от осознания того, что люди с магическими способностями существуют, или же скрытая радость от того, что она не одна такая. И что, возможно, она ещё окажется не самой странной среди этих людей.
- То место, в которое мы едем сейчас... мне можно будет там пожить какое-то время?- осторожно спросила девушка.
Катя не хотела возвращаться ни к опекунам, ни в детский дом. Но в тоже время, не зная точно, что её ждёт в этом так называемом Доме Чтецов, боялась, что Артём и его друзья будут держать её там насильно.
- Это твой Дом. И ты можешь оставаться там столько, сколько нужно,- легко ответил он.
Девушка кивнула. Она прищурилась. Вдалеке мерцали огни. Они приближались к населённому пункту.
-Почти на месте,- подтвердил её мысли мужчина, а затем продолжил,- но пока мы не приехали, у меня будет к тебе одна просьба.
Катя согласно кивнула, и мужчина достал из кармана какой-то небольшой предмет. Он повертел его в руках, а затем протянул девушке. Катя осторожно взяла его в руки. Это оказалось грубое тяжёлое кольцо, странной формы и явно мужское. Невооруженным взглядом было видно, что кольцо ей сильно велико. Тем не менее, она надела его на палец. Девушка была тонкокостной и худенькой, и массивной украшение смотрелось нелепо на её тонком пальчике. Катя растопырила пальцы руки, демонстрируя мужчине, что вряд ли, даже поправься она килограммов на тридцать, оно будет ей впору. Артём никак не прокомментировал увиденную картину. Он только впился взглядом в её руку, как будто хотел не упустить что-то важное. Эти его пристальные взгляды тогда, когда и смотреть-то было не на что, уже не так удивляли, но всё равно казались странными.
Катя опустила руку пальцами вниз и подставила под них ладонь, чтобы подхватить украшение, которое должно было свободно соскользнуть с пальца.
Но кольцо не успело соскользнуть даже до середины. Буквально за несколько мгновений оно как будто сжалось прямо на глазах. Уменьшилось в диаметре именно до такого размера, чтобы плотно обхватить палец девушки. Катя даже моргнуть не успела. Она потрясла рукой, надеясь всё- таки, что кольцо, ещё секунду назад безразмерно болтавшееся на пальце, всё таки упадёт в подставленную ладонь. Но нет, оно сидело так, как будто было сделано под заказ именно на Катину руку.
Девушка перевела взгляд на Артёма. Он не отрываясь смотрел на её пальцы. Девушка не заметила удивления на его лице и не поняла, ожидал ли он такого исхода.
Катя сняла кольцо и протянула мужчине. Он молча принял украшение и засунул обратно в карман. Он что-то обдумывал, сердце девушки же начало выстукивать дикий танец. Она впервые держала в руках магический предмет. Она была уверена, что это было не механическое изобретение. Это была магия. Щёки девушки раскраснелись. Непонятное волнение вытеснило страх и недоверие.
- Если тебя спросят, представляйся Катериной Александровой,- произнёс мужчина медленно, и Катя пожала плечами.
- Так ведь меня так и зовут на самом деле, каким ещё именем я смогла бы представиться,- возразила девушка.
- Именно,- согласился мужчина. Машина начала тормозить, девушка повернулась к окну, чтобы внимательнее рассмотреть, куда они приехали.
- Добро пожаловать домой, - услышала она спокойный голос Артёма рядом.
Глава 3.
Свет в комнате был выключен, настенные часы остановлены, дверь плотно закрыта. Всё, что каким-то образом могло отвлекать или мешать сосредоточиться, было максимально устранено из обозримого пространства. На широком подоконнике напротив друг друга сидели парень и девушка. Девушка сидела очень прямо, откинув голову назад и сложив руки на коленях - вся её поза выдавала напряжение. Парень же облокотился спиной о стену, подложив одну руку под голову - он выглядел абсолютно расслабленным, напряжённую работу мысли выдавала разве что бешено бьющаяся на шее жилка.