- Мы с Максимом часто приходим сюда летом,- произнесла Ксюша, остановившись у самого края площадки. Она опёрлась локтями о перила и посмотрела вдаль.- Здесь хорошо думается.
Катя последовала примеру спутницы и тоже окинула взглядом расстилавшиеся у подножия холма здания. Они все были выложены из того же камня, что и донжон, но не одно из них не могло сравниться с последним в размерах.
-Там когда-то была конюшня и кузница,- кивнула Ксюша на небольшие, похожие на обычные склады, зданьица.
Катя прищурилась: справа от главного здания несколько особняком стоял довольно-таки большой замковый комплекс. Он немного выбивался из общей картины. В отличие от глубокого- коричневого и серого камня всех остальных построек камень этих здания был рябой, с красными и чёрными вкраплениями.
-А там что? -спросила она у Ксюши.
Ксения тоже прищурилась.
-Те, что по периметру, владения Стражей, а в центре раньше была ратуша. Я не знаю, насколько уместно это название сейчас... там находится личный кабинет Кардинала Дома, библиотека с наиболее ценными старыми писаниями, артефактная, конференц-залы, где собирается Совет, кабинеты собственно самих Советников...
-То есть они там живут? -уточнила Катя.
-Нет, что ты,- сразу же опровергла это предположение Ксения.- У каждого из Советников есть свои собственные владения, имения и тому подобное имущество. Сюда они просто, как бы это правильно выразиться, приезжают на работу.
Катя понемногу начала понимать, что имел в виду Артём, говоря, что это не то понятия дома, о котором девушка привыкла думать. Она не могла не заметить, что при огромном количестве жилых комнат, приёмных залов и прочих помещений, в Доме удивительно мало людей.
-То есть, все Чтецы имеют свои собственные квартиры и дома? Какую функцию тогда выполняет этот Замок? - спросила девушка.
От холода у неё уже начинали стучать зубы. Ветер бросил волосы ей в лицо, и Кате пришлось повернуться и опереться спиной о перила.
-Ту же, что и несколько веков назад, я полагаю: культурно-образовательную, административную, оборонительную. - Пояснила Ксюша. - Когда Дому Чтецов грозила опасность, то именно здесь был штаб и убежище его представителей. Любые заседания, Советы, а также праздники и приёмы тоже проводились и проводятся здесь. Вспомни огромный парадный зал.
Девушки направились прочь от ледяного ветра смотровой площадки. Придержав тяжёлую кованую дверь, Ксюша потёрла между собой ладошки и продолжила:
- В течение всех этих мероприятий Чтецам нужно где-то жить, вот чем объясняется обилие жилых комнат. Это собственно объясняет и суть должности Хранительницы Дома. Это Чтец, несущий огромную ответственность: хранить очаг Дома постоянно и неусыпно, ведь неизвестно в какой момент, кому-то из Чтецов понадобится помощь и убежище. Подумай об этом. Не будь этого Дома, куда бы поселили меня и Максима, а также тебя, когда мы не в Школе? Где мы бы были в полной безопасности?
Девушки присели на каменный выступ в коридоре. Несколько минут они молчали, а затем Катя спросила.
-После того, как вы оказались здесь, вы общались со своими приёмными родителями?
-Ни разу,- откликнулась девушка, а затем поспешно объяснила,- не потому, что это запрещено или нам не хотелось. Скорее для их собственного и нашего блага. Понимаешь, Максим...в какой-то момент он начал очень остро чувствовать эмоции обычных людей, в том числе и наших родителей. Он не понимал причину этих эмоций, в этом была вся проблема, только отклик чувств. И это сводило его с ума.
Ксюша сглотнула, а затем скосила глаза на подругу.
-Ему было больно, и поэтому...он, сам себя не контролируя, мог причинить им вред.
Катя кивнула. Она видела, что девушка что-то недоговаривает, но на данный момент её заботило другое.
-А друзья?
Ксения отрицательно покачала головой.
-То есть, оказавшись здесь, вы полностью были изъяты из внешнего мира?
-Это не навсегда,- пояснила Ксюша.- Только до тех пор, пока мы не закончим обучение. Пока не научимся контролировать свои и чужие эмоции настолько, чтобы не причинить никому вреда.
"Или причинить, но только с выгодной для себя позиции",-добавила про себя Катя, а вслух произнесла.
-Осталось не так уж и долго... вы же мои ровесники? Школьный год пролетит быстро...
-Школьный год? -недоумённо повторила Ксюша. Щёки её после мороза раскраснелись, и она стала похожа на снегурочку из сказки.- Какое значение имеет... Я почти забыла, что ты тут только неделю. Школа тут совсем не такая, какой привыкли её считать обычные люди.
Катя замерла. У неё возникло ощущение дежавю. Дом тут не такой, как обычные дома. Со Школой выходит тоже есть какой-то подвох.
-Во-первых, в неё ходят и взрослые, и дети, в зависимости от степени своих умений. А во-вторых, там напрочь отсутствует понятие учебного года. Есть дисциплины, есть соответствующие им экзамены, чтобы перейти на следующий уровень владения той или иной дисциплиной. Но в зависимости опять таки от потенциала отдельного представителя Дома, время, потраченное, на овладение той или иной способностью сугубо индивидуально. Кому-то, чтобы перейти на второй уровень владения левитацией, придётся потратить год, кому-то пять лет, а кто-то уже с рождения имеет этот второй уровень.
Катя внимательно впитывала новую информацию, и надежда на то, чтобы в скором времени увидеться с Наташей, таяла с каждой секундой.
-А может быть такое, что Чтец никогда не научится контролировать восприятие чужих эмоций настолько, чтобы находится рядом с обычными людьми? - наконец, спросила она. Девушка с лёгкостью могла отказаться от детского дома, опекунов, своей старой школы. И всё же понимание того, что она будет изолирована от внешнего мира навсегда, как будто начало холодить кожу изнутри.
-Теоритически да, -подтвердила легко Ксения, а затем спохватилась.- Но это самый крайний случай. Как только ты окажешься в Школе и увидишь тамошних преподавателей, ты поймёшь, что всё не так страшно. Надо быть ну очень уж слабым Чтецом, чтобы так и остаться на первом уровне...
Катя закусила губу. Ксюша говорила о том, что они вместе отправятся в Школу с такой уверенностью, будто дело это было давно решённым. Однако, с того дня, как её промокшую под дождём, голодную и избитую, привезли сюда, не было сказано ни слова о её дальней судьбе. Хранительница Аделина исправно заботилась о том, чтобы девушка была накормлена и одета, психологи вели пространные разговоры об устройстве Домов. Но ни один из Чтецов, с которым девушке пришлось общаться, не счёл нужным рассказать ей алгоритм дальнейших действий.
Она не могла вернуться обратно, это было ясно. Чужие мысли будут сводить её с ума. И она должна пойти в эту Школу, чтобы научиться управлять способностями Чтецов, это тоже было интуитивно понятно.
Но она всё ещё была несовершеннолетней. Каким образом должен был урегулироваться этот вопрос?
У Кати была назначена очередная беседа с психологом, поэтому девушкам пришлось попрощаться. Идя по коридору в нужную ей комнату, Кате пришло в голову, что вместо того, чтобы что-то расставить по полочкам, она ещё больше запуталась.
На следующий день Ксения показала ей библиотеку, при виде которой у девушки опять перехватило дыхание. Помещение с высокими стрельчатыми окнами и необъятными стеллажами книг производило двоякое впечатление. С одной стороны было очень уютно благодаря раскиданными тут и там креслам и столикам, и в тоже время находясь тут, ты чувствовал себя частью чего-то настоящего и важного, частью истории.
Впоследствии это стало самым любим Катиным местом в главной башне. Как-то раз в течение второй недели пребывания в Доме, она сидела в одном из кресел с книгой в руках. Книга была старой, но хорошо сохранившейся, с большими чёрно-белыми иллюстрациями. В ней описывались правила этикета, принятые как между представителями Дома Чтецов, так и между представителями других Домов. Описаний именований и инструкций было настолько много, что девушка не могла взять в толк, актуальны ли они на сегодняшний день.