Из-под низко спущенных серых брюк незнакомца выглядывали полосатые спортивные трусы. Донна посмотрела на его ноги. Заляпанные грязью кроссовки были старые и рваные, подошва у одного отклеилась и держалась теперь лишь на оранжевой изоленте.
- Сэнди?
- Мам?
- Оставайся в машине.
- Что ты собираешься делать? - В голосе девочки послышался страх.
- Я выйду на минутку.
- Нет, не надо!
- Не бойся, он не сможет причинить нам вреда.
- Ну, пожалуйста!
- Я думаю, он мертв.
Донна тихонько открыла дверь и осторожно выбралась из машины. Потом закрыла дверцу, заперла ее на ключ и на всякий случай проверила. Держась руками за край левого крыла, она медленно спустилась на дно канавы. Теперь она стояла прямо над незнакомцем. Он не шевелился. Донна застегнула свою куртку и опустилась перед ним на колени.
- Эй! - тихо позвала она и слегка встряхнула его за плечо. - Эй, с вами все в порядке?
Молчание.
Тогда Донна положила ладонь на грудь неизвестного и сразу же почувствовала, как она медленно поднимается и опадает. Потом ее рука ощутила и слабое биение его сердца.
- Вы можете проснуться? - уже громче спросила ша. - Я хочу вам помочь. Вы не ранены?
В темноте Донна не заметила, как рука в перчатке медленно потянулась к ней. И вдруг незнакомец крепко схватил ее за запястье.
4
От неожиданности Донна вскрикнула и стала отчаянно крутить рукой, пытаясь высвободиться, но незнакомец держал ее крепко.
Глаза его медленно открылись.
- Отпустите меня. Пожалуйста, - тихо просила Донна, больше всего опасаясь перепугать дочь.
- Мне бо-ольно, - протянул он.
Мужчина еще крепче сжал запястье Донны. Но то, как он схватил ее руку, показалось Донне немного странным. Она опустила глаза и увидела, что он держит ее почему-то только тремя пальцами: большим, указательным и средним. Два других пальца его перчатки оставались неподвижными и какими-то... мягкими. С чувством еще большего отвращения Донна осознала, что остальных пальцев на его руке просто нет.
- Я очень сожалею, что вам больно, - как можно спокойнее сказала она, - но теперь больно делаете мне вы.
- А вы убежи-ите.
- Нет. Я вам обещаю.
Наконец незнакомец ослабил свою чертову хватку.
- Я не хотел делать вам ничего плохого, - сказал он с грустной улыбкой. Я просто думал войти в машину.
Казалось, что он вот-вот заплачет. - Я только хотел войти внутрь. Не надо было так со мной поступать.
- Но я испугалась!
- А я просто хотел войти внутрь.
- Где у вас болит?
- Здесь. - Он показал на свой затылок.
- Мне не видно.
Мужчина со стоном перевернулся. Донна увидела большой камень на том месте, где только что лежала его голова. Хотя темнота и не позволяла ей быть до конца уверенной, Донне показалось все же, что крови на его голове нигде нет. Она осторожно потрогала лысоватый затылок и под щетиной обрамляющих плешь волос нащупала огромную шишку. Потом посмотрела на свои пальцы и потерла ими один о другой. Крови не было.
- Меня зовут Аксель, - внезапно сообщил незнакомец. - Но вообще-то я - Е Шао Ли.
- Как это?.. - растерялась Донна.
- О-о! Это очень древнее имя. - Он многозначительно поднял вверх указательный палец. - Это целая тайна. И сие человеку не ведомо. Но так оно и есть... А как зовут вас?
- Меня - Донна. Кажется, крови у вас нет.
- Дон-на, - произнес он по слогам.
- Да.
- Донна, - уже легче повторил он, сосчитав что-то на пальцах.
Наконец мужчина встал на колени и, всем телом развернувшись на них прямо в грязи, словно не мог повернуть одну голову, предстал перед ней анфас.
- Я только хотел войти внутрь.
- Хорошо-хорошо, Аксель. То есть Е Шао... - как?
- Это жуткий секрет! Мне сейчас надо уйти?
- Нет, как хотите...
- А можно я останусь с вами?
- Может быть, нам всем лучше уехать отсюда? Вы отвезете нас куда-нибудь, где есть автосервис? Нужно вытащить нашу машину. И еще радиатор...
- Я хорошо вожу машину.
Донна помогла ему подняться на ноги.
- Наверное, все же следует подождать, пока рассеется туман, а потом вы отвезете нас куда-нибудь, где можно вызвать техпомощь.
- Домой.
- К вам домой? Он кивнул.
- Там безопасно. Там живет Аксель Кутч.
- А где вы живете?
- В Малкаса-пойнт.
- Это далеко?
- Я там живу.
- Где это, Аксель? То есть Е...
Он показал рукой в темноту, на север, и повторил:
- Мы поедем домой. Там безопасно. Е. Шао Ли.
- Хорошо, только надо дождаться, когда рассеется туман. А пока вы побудьте в своей машине, а мы - в своей, ладно?
- Поедем домой.
- Когда кончится туман. А пока - до свидания. Донка боялась, что он не позволит ей сесть в машину, но странный тип не двигался с места. Она с облегчением закрыла дверь, но после минутного колебания все же опустила боковое стекло.
- Простите, можно вас на минутку?
Хромая и что-то насвистывая, он подошел к двери.
- Познакомьтесь, это моя дочь Сэнди.
- Сэн-дии, - произнес он, опять загибая пальцы.
- Сэнди, а это Аксель Кутч, то есть - прошу прощения! - Е Шао Ли.
- Привет, - кивнула Сэнди. В ее голосе звучало легкое любопытство.
- Ну, еще увидимся, - улыбнулась Донна, помахала емy рукой и подняла стекло.
Несколько секунд Аксель молча смотрел на них, потом выбрался из кювета и исчез в темноте.
- Что это с ним? - недоуменно спросила девочка.
- По-моему, он... слегка недоразвитый.
- Ты хочешь сказать, долбанутый?
- Ну, что ты за слова употребляешь, Сэнди!
- А что, у нас в школе есть такие. Дебилы. Знаешь, как их называют? "Не от мира сего".
- Вот это уже звучит гораздо лучше!
- И куда он пошел?
- Наверное, в свою машину.
- Так он сейчас уедет? - с надеждой спросила Сэнди.
- Нет. Мы подождем, пока рассеется туман, а потом он вывезет нас отсюда.
- И мы поедем в его машине?!
- Но наша-то все равно сейчас никуда уже не сможет поехать.
- Я знаю, но...
- Неужели тебе хочется торчать здесь всю ночь?
- Нет, но... я боюсь его!
- Это просто потому, что мы его мало знаем. Но если бы он хотел сделать с нами что-то плохое, то у него для этого была уже масса возможностей. Да и лучшего места для таких дел во всем этом округе, наверное, не сыскать.
- Может быть. Но все-таки...
- Нам в любом случае нельзя больше здесь оставаться.