— Майкл! — Голос Сары был высоким и напряженным. — Это же ошибка, да? Мы не можем жить в одном из этих домов. Это многомиллионная недвижимость.
Именно тогда я заметила другую сторону улицы и начала понимать, как мы здесь оказались. Не говоря уже о комментариях охранника по поводу наших и их, в которых теперь было гораздо больше смысла.
Левая сторона улицы была очень бедной, захудалым кузеном особняков справа. Каждый дом был маленьким и темным, будто даже уличные фонари их недолюбливали и решили в ту сторону не светить. Кварталы располагались близко друг к другу, и многие из зданий выглядели сильно изношенными. Майкл и Сара также заметили «нашу сторону» улицы, и облегчение легло на их лица. Это был тот мир, с которым мы были знакомы.
— Ищите четырнадцатый, — сказал Майкл, продолжая медленно ехать. Дорога была пустынной. Все уже спрятались по домам, чтобы не попасть под шторм. Мы были единственными сумасшедшими. Уже довольно много воды брызгало через все еще открытое окно водителя. Майклу еще не удалось закрыть его, хотя он продолжал над этим работать.
— Это здесь, — сказала я, указывая рукой на одноэтажное, шаткое местечко с полукрыльцом.
Вне мягкого света фонаря все выглядело жутко, тени захлестнули маленькое крыльцо, ветер мел листья и мусор по переднему дворику. Драндулет заполз на открытую парковку и с последним хлопком заглох. Для того, чтобы закрыть окно, Майклу все время требовались обе руки. Ну, почти все время. Потом мы втроем сидели и смотрели, измученные днями путешествий, но не хотели покидать знакомый автомобиль и шагать в темный жуткий дом.
Первой собралась Сара, и, натянув на себя свое самое уверенное выражение лица, повернулась к нам с Майклом:
— Пойдемте внутрь. Мы можем решить все проблемы завтра. Свежие простыни на кроватях и теплый душ. Утром все будет казаться ярче.
Этот план был так же хорош как и любой другой. Я пошевелила ногами, чтобы кровь снова стала по ним прокачиваться, прежде чем подняла с пола конверсы и натянула их. На мне были короткие шорты и топик. Было лето, а когда мы утром уезжали — было жарко, но тихоокеанский северо-запад по-видимому не особо заморачивался на сезонности; он сделал то, что захотел. Это означало, что я подморожу себе задницу, пытаясь достать сумку и коробку из багажника.
Мы втроем бросились к багажнику. Майкл открыл его и начал передавать вещи. С полными руками, мы все пробрались на крыльцо, которое обеспечивало лишь небольшое укрытие от дождя. Но это был просто пугающий ливень, и мы промокли в момент. Входная дверь открылась, и мы поспешили внутрь.
Сара нашла выключатель в гостиной и включила свет. Когда все предстало перед нами, я хотела, чтобы она снова его выключила. Дом был маленьким и коробкообразный, с квадратной планировкой. Гостиная и кухня в ближней половине, коридор в середине, и я предположила, что две спальни и ванная комната и есть дальняя половина.
Мы вошли в гостиную с изношенным ковром, двумя старыми драными диванами и журнальным столиком, который выглядел так, будто он был из картона. Улыбка Сары не тускнела; она привыкла к такой жизни, и давно приняла ее.
— Отлично, они фактически оставили мебель. Даже когда они говорят, что дома полностью обставлены, частенько это не так. — Ее чересчур дрожащая болтовня продолжилась, когда она двинулась дальше в дом, включая все больше света. — Разве не здорово, что электричество входит в арендную плату?
Это было плюсом. На этот раз нам не придется беспокоиться о том, что счет нужно оплатить.
— Вперед, Эм. Давай устроимся поудобнее. — Майкл ненадолго опустил руку мне на плечо. Его выражение лица не изменилось, когда я тихонько отошла, прервав контакт. Я любила своих опекунов, но со времен пожара я избегала прикосновений других людей. Эмоции и образы переполняли меня. Будто… я была в состоянии оставаться в живых, только существуя в мире, лишенном прикосновения и комфорта. Если это и беспокоило Сару с Майклом, то они никогда этого не показывали. Они просто минимизировали количество уделяемого мне физического проявления чувств.
Они быстро поняли, когда можно на меня давить, а когда нет.
Мы исследовали крошечное местечко. Из двух спален, меньшая с двумя кроватями была моя. Я бросила свою коробку и сумку на пол и взяла пару секунд, чтобы осмотреть новое место. Кроме постели был шкаф, стол и комод, больше мебели, чем я привыкла иметь за последние шесть месяцев. Меня даже не волновало, что эта мебель видала лучшие дни, белая краска облупилась и потрескалась. Это дало работу, которая мне была нужна.