— Если освободишь их, — продолжила я. — Отправишь на Землю и докажешь, что они живы и в безопасности, и пообещаешь никогда их не трогать, даю слово — сделаю все, что от меня потребуется. Можешь доверять мне, как себе.
Повисла тяжелая тишина. Лаус смотрел на меня, а я, затаив дыхание, молилась, чтобы он согласился. Наконец, Лаус кивнул:
— Хорошо, согласен на твои условия. Ты даешь мне ключ, а я отправляю их на Землю, и они могут идти, куда захотят.
— Нет…
Я не обратила никакого внимания на мольбы Сары и Майкла.
— Ты отправишь их на Землю прямо сейчас?
Он мельком глянул на Финниганов, потом вернулся ко мне:
— Иди, попрощайся с ними. Запомни, как эти люди дороги тебе.
Перед внутренним взором мелькнуло лицо Лексена. Как же хорошо, что Империалам, похоже ничего не известно о моих теплых взаимоотношениях с Даркенами. Без сомнения, этот мешок дерьма постарался бы навредить каждому, кто мне дорог!
Я должна защитить их всех.
Охранники расступились. Я не могла больше сдерживаться, расплакалась и подбежала к Майклу и Саре. Они были настолько истощены, что с трудом держали головы. Мне стало страшно: а что, если я опоздала, и они скоро умрут?
— Мне так жаль… Так жаль… — шептала я, снова и снова по очереди наклоняясь к ним.
Одним голоданием не обошлось: их всего около недели не было! Лаус сделал с ними что-то еще и похуже…
— Эм… — прошептала Сара. Я наклонилась к ней, мы встретились взглядами.
— Беги… Ключ… Нельзя отдавать…
Слова давались ей с трудом, воздух со свистом выходил из похудевшей груди. По щекам текли слезы, но я старалась сдерживать всхлипы, хотя горло просто разрывалось.
— Все будет хорошо, — прошептала я. — Вы столько для меня сделали… Вы спасли меня, это самое малое, что я могу сделать… Как окажетесь на Даэйлайт Кресент, сразу же идите к охране. Скажите, что вам нужно поговорить с Даркенами. Пусть свяжутся с Роландом или Лексеном. Они смогут вас защитить.
Я не знала, где может находиться ключ, поэтому нужно дать Майклу и Саре фору, чтобы они убежали как можно дальше, прежде чем Лаус начнет их искать. Послышались приближающиеся шаги — время истекло…
Я поцеловала в щеку Сару, потом Майкла.
— Пообещайте, что больше не будете искать никаких там сверхлюдей. Что будете жить как нормальные люди…
Сара хотела что-то сказать. Красные глаза были такими сухими, видимо организм был настолько обезвожен, что даже слезы не текли.
Я напоследок сжала их руки:
— Я все исправлю, все будет хорошо. Обо мне не переживайте — у меня есть друзья, — и встала.
Они мне, конечно не поверили, все обещания казались пустышкой, но хотелось хоть как-то их успокоить. Оставалось только надеяться, что это была не последняя наша встреча. Лаус точно знал, если дать мне повидаться с опекунами, я с большей готовностью буду делать все, что он скажет.
Мимо пробежало несколько охранников, послышались звуки слабой борьбы, потом все затихло. Казалось, с их уходом даже воздух стал мрачнее и холоднее. Одна. Опять одна… Но теперь это было почти радостно, ведь так много значащие для меня Сара, Майкл, Лексен и все Даркены в безопасности.
Лаус ждал на месте, где была моя тюрьма-яйцо.
— Никакого сотрудничества, пока не увижу доказательств, что они в целости и сохранности на Земле, — твердо заявила я.
Больше всего беспокоило их здоровье… Лаус молча кивнул и криво ухмыльнулся. Я сама зашла в тюрьму, сверкающие стены тут же появились вновь. Села в центре, обняв колени руками. Желудок начало крутить так сильно — вот-вот вырвет. Да, было бы там что-нибудь, уже бы лежало предо мной. Почему родители ничего не сказали? Ведь одно дело, если секрет касался их, другое — когда хранитель я. Я с самого начала должна была знать и о Надмире, и о договоре, ведь это моя ноша.
Казалось, я часами сидела так, перемалывая в голове все случившееся за последние дни. И мысленно обвиняла Лауса за испорченную жизнь. А сделал он немало!
Громкий взрыв, в ушах зазвенело, стенки тюрьмы исчезли. Вошел неизвестный Империал — по шее и лицу шли красные татуировки. Он дал мне маленький прибор. На дисплее были живые и здоровые, будто ничего и не было, Майкл и Сара, в нашем доме на Даэлайт Кресент.
— Докажи, что это не подделка! — потребовала я. Ведь они могли подсунуть и старую запись.
Татуированный, будто ждал приказа, нажал черную кнопку сбоку — включился звук.
— Нужно вернуть ее! — отчаянно говорила Сара, бегая по крошечной комнате. — Они убьют ее как Челси и Криса!
Пытаясь успокоить жену, Майкл подошел ближе. Его лицо было снова полно жизни.
— Нам никак не попасть в Надмир. Мы же не сможем воспользоваться транспортером. Нужно делать как Эмма сказала — ждать.
Хорошо, что они не говорили о Даркенах — наверное догадывались, что за домом Наблюдают. Хвала паранойе Майкла!
— Ну почему Чейси и Крис никогда не рассказывали об этом? — продолжала Сара. — Мы должны были знать с самого начала, насколько Эмма важна, ведь именно нам присматривать за ней, раз они не справились.
Вот и ответ на вопрос: как же это строгая учительница и обыкновенный бухгалтер подружились с охотниками за сверхъестественным. Папа с мамой с самого начала не были обычными и, чем бы они не занимались, это толкнуло Финниганов на тропу вечной охоты за Даэлайтерами. Родителей убили, Сара с Майклом с трудом выбрались живыми.
Буду ли я следующей?
— Ты довольна? — я с трудом поняла его сильный рычащий акцент.
Я кивнула:
— Да. Передай Лаусу, что сделаю все, что он скажет. Но пока в голову не приходит ни местоположение ключа, ни как он может выглядеть.
Татуированный тип криво улыбнулся, я мигом насторожилась и отошла, готовая обороняться. Он только выключил камеру и подмигнул так гадко, будто облапал меня всю.
— Думай, думай, граббер. Знай, Лаус всегда получает то, чего хочет.
Он ушел, прозрачная оболочка, со звуком натянувшейся резинки, окружила меня. Первая радость от возвращения здоровых Майкла и Сары на Землю (без магии точно не обошлось) сменилась беспокойством. Больше Лауса сдержать не получится. Хорошо бы хоть знать как выглядит этот ключ.
Не помню, чтобы мама хоть что-то говорила о каком-то там ключе или о хранении каких-то там тайн… Да какого?.. Ну за что они так?! Ругательства начали вылетать сами собой.
В приступе ярости я вскочила и принялась пинать вечно убегающие стены, матерясь во весь голос:
— А ну открывайся, кусок говна! Выпусти меня!
Носилась по всему кокону как сумасшедшее приведение, орала и верещала. Толку в этом не было никакого, но неделька выдалась одновременно и очень тяжелая и восхитительно-утомительная, а вся эта беготня и крики приносили облегчение.
Набегавшись и наоравшись всласть, выпустив весь пар, я решила постоять минут двадцать-тридцать, молча, расплавляя стены взглядом. А потом выбрала самую назойливую, прилипчивую песенку и начала петь. Я чуток распелась вполголоса, а потом принялась орать во всю дурь — да-да, высокие ноты тоже!
По правде говоря, я просто умирала от страха… Внутри сплетались страх, беспокойство, боль. Так что лучше уж буду орать песенки и хоть на минуту забуду, что я в адской тюрьме.
В самом настоящем аду, да еще и в Надмире.
Стенки лопнули, песня оборвалась. А глазенки Лауса уже сверлили во мне дырку.
— Да-да, чем могу помочь? — спросила я, будто он на чашечку кофе зашел.
— Ты знаешь местонахождение ключа?
Я глубоко вздохнула, покачала головой:
— Стараюсь изо всех сил, но не могу вспомнить никаких особенных вещей в доме. Родители не питали тяги к коллекционированию.
Его лицо покраснело в тон татуировок. А почему у него красные, а у Дэниела черные символы? Ничего не меняет, но странно…
Он шагнул ко мне, я пролепетала: