Уилл глянул на меня, и я пожала плечами. Это вполне в ее праве.
Попрощавшись со мной, доктор дружелюбно чмокнул меня в щеку, а я сжала его руку. При всем моем уважении к Лидии, определенная часть меня не хотела их отношений. Уилл был простым человеком. У него не было даже шанса стать демоном, в отличии от меня. Он был беззащитен даже перед самым слабым темным существом, в то время как я научилась пользоваться когтями.
Этот мальчишка с детства радовал меня своим обществом, и первым, кто по-своему поддерживал меня, когда я столкнулась с миром демонов. Да, Лидия не допустит угрозы его жизни, но даже Лиан при всей своей силе не мог обеспечить мою безопасность. Мы это не раз доказывали.
- Будь осторожен, - не сдержалась я, попросила его напоследок. Он коротко кивнул и направился к лестнице на первый этаж.
Мама, тем временем, вскочила с постели, как только ее официально признали здоровой и принялась рассматривать вещи, которые я ей принесла. Мария оставила нам очень большой гардероб. Удивлена, что Лиан все это хранил.
- Я бы так хотела послушать о вас с Дантелианом, - она сразу запомнила его полное имя, - о том, как встретились, как полюбили. Жаль, что ты так быстро уезжаешь.
Не могла же я сказать ей, что он питался моей жизненной энергией в обмен на жилье в этом доме. Ну и как меня пару раз чуть не убили. Как встретила папу в тюрьме Темного мира. В общем, об этом я тоже подумаю, пока Вел будет вести переговоры с ангелами.
- Мы вместе вернемся, и все тебе расскажем, не переживай. К тому же, ты не заметишь, как эти дни пролетят. Вокруг много земли, а ты любишь копаться с растениями. Можешь попросить слуг принести книг. Даже выехать в город, в сопровождении, например, девочек, они часто едят, - я чуть не сказала к младшей сестре, которая выглядит намного старше их, из-за того, что близняшки остановились в росте, как только стали демонами, - к родственнице, очень обаятельная женщина.
Согласившись со всем, что я перечислила, она вдруг оторвалась от одежды и как-то странно на меня посмотрела.
- А ты изменилась, Мия. Стала какой-то… взрослой, что ли. Знаю, что не часто говорила тебе это, я на самом деле горжусь тем, какой мудрой и красивой леди ты выросла. Тебя окружают замечательные люди. Если бы не ты, не знаю, чтобы сейчас было со мной.
Мое сердце сжалось, и я бросилась обнимать ее, понимая, как сильно все это время я по ней скучала.
Демоническая кровь заняла достаточную часть моего организма для того, чтобы я самостоятельно смогла переходить через зеркало Лиана во дворец Императора.
Правда, Лидия попросила подождать ее, но ее прощание с Уилом меня задевало сильнее, чем я думала, и поэтому отправилась одна.
Портал перенес меня немного не туда, куда я рассчитывала. Темный проход разительно отличался от тронного зала, где обычно находился мой «брат», но я вспомнила, что по нему мы шли, когда существа Ада атаковали столицу. Лиан практически тащил меня через дворец, но некоторый повороты я успела рассмотреть.
По пути мне попадались другие демоны, из прислуги или охраны, но никто не сделал мне замечания, что я шатаюсь здесь. Наверное, приказ Вела не трогать меня отложилися в их головах слишком категорично.
До тронного зала остался всего один поворот, как я услышала незнакомые голоса.
- Повелитель, - обратился кто-то с содроганием, - это была ошибка, мы не виноваты в произошедшем.
Я ближе подобралась к дверям, ведущим в зал, но сама не показывалась. Подслушивать – отвратительно, но в тот момент мне стало слишком любопытно.
- Да неужели, - голос Вельзевула звучал намного жестче обычного, по крайней мере он не разговаривал со мной таким тоном, - Вы не оказались на месте открытия врат! Не предупредили постовых! Из-за вас была атакована столица, и после этого вы заявляете, что не виноваты!
Стало страшно. Жутко. Его слова наполнили зал, и хоть я не стояла перед ним, как те люди, поджилки затряслись. Я опять на мгновение забыла, с кем общаюсь. С демонами. С главой всех демонов.
Ответа на обвинения не последовало.
- Вы сочли куда более важным развлечься с падшими девками в местной таверне, чем охранять ближайшие к столице Врата Ада! На колени!
Я знала, что не надо смотреть. Не стоит выглядывать из-за двери, показывая свою светлую голову. Нутром чуяла – ничем хорошим, это не кончится. Но хоть когда-то я слушаю свой внутренний голос?
На коленях стояли десять солдат, понуро опустив головы. Больше, кроме самого императора никого не было.
Вел поднялся с трона и взял меч, лежащий у его ног. Острие оружия проскользнуло по полу, отдаваясь в стенах тяжелым металлическим звуком.
Подойдя к провинившимся, он взял меч двумя руками и с непроницаемым и пустым выражением лица произнес:
- Вы приговариваетесь к смерти за государственную измену. У вас есть последнее слово?
И вот в этот момент следовало бы отвернуться, но я стояла, как завороженная.
Один из осужденных поднял голову.
- Позаботьтесь о моей дочке. У нее никого кроме меня нет.
Вел медленно кивнул.
- Несомненно.
В этот момент я представила своего отца. Если бы кто-то собрался забрать его у меня. Кто-то собирался оставить одну маленькую девочку. Вел просил меня не вмешиваться в его дела, но я не могла это так оставить.
Только я дернулась, и практически выбежала из своего укрытия, как полетели головы. В прямом смысле.
Невероятно быстрым движением Император обошел всех подданых. Я даже не заметила, как рубил меч. Но не прошло и пары секунд, как десять голов взмыли в воздух, и подобно детским мячикам упали на безупречно чистый, черный мраморный пол. Обезглавленные тела упали плашмя, брызгая кровью все вокруг себя из отрытой раны не шее.
В лицах умерших застыло покорное, спокойное выражение лица, будто смерть, это что-то неизбежное.
Вел заметил меня в тот момент, когда я скрючилась, и упала на колени, в бесполезной попытке удержать в себе недавний завтрак.
Ноги и руки похолодели, меня трясло, пищевод горел из-за рвотных позывов. Первобытный страх жертвы перед хищником превратил меня дрожащую и онемевшую вещь.
- Мия! - Вел сел рядом, даже не пытаясь меня коснуться, но я вздрогнула, - Я же просил эту тупую Лидию присмотреть за тобой!
Так вот зачем она попросила дождаться ее. Мне не следовало видеть всего этого.
Дар речи возвращался ко мне долго.
- Нет, - прохрипела я, пытаясь подняться на ватных ногах, - все нормально.
Естественно, не было ничего нормального. Я никогда так близко не видела смерть.
Не в силах больше наблюдать мои мучения, демон схватил меня за плечи, и осторожно поднял, ведя к своему трону.
Я начала сопротивляться, потому что, если я еще раз увижу трупы, точно потеряю сознание. Одно дело убивать чудовищ – другое, смотреть на казнь живых.
- Тихо-тихо, - успокоил Император, - уже ничего нет, смотри.
И правда, все следы кровавого месива исчезли, будто их и не было. Но я точно знала – здесь, только что, попрощались с жизнями десять живых существ.
Меня усадили на трон и отпустили. Складывалось впечатления, что в этом зале очень мало воздуха.
- Принести воды и апельсинового сока! – крикнул в пустоту Вел, но уже через минуту слуга в костюме принес поднос с двумя бокалами. Жидкость все еще ассоциировалась с кровью, поэтому и пить я начала не сразу.
- Мне жаль, что ты все это увидела, - наконец произнес глава демонов и уселся на ступеньки, ведущие к престолу, как раз у моих ног, - но ты должна понимать, что я – Владыка, и моя жизненная цель защищать свой народ и наказывать виновных. Кроме меня этим никто не будет заниматься.
Сладкий сок обжег горло.
- Я понимаю, - все еще собирая мысли в кучу, ответила, - просто это было весьма… неожиданно.
- Ну, - Вел практически лег на ступени, немного расслабляясь, и видя, что я не собираюсь убегать от него в панике, - если тебя это успокоит, Лиан тоже это делает иногда.
Я представила, как мой демон сносит головы, и мне опять поплохело.
Когда Император снова приготовился ловить меня, в зал забежала Лидия.
- Мия? – удивленно и с облегчением произнесла демонесса, увидев меня.
Зато кто не страдал излишним спокойствием, так это мой «братец».
- Явилась, красавица! – поднялся на ноги повелитель демонов, приходя в бешенство. Лидия выпрямилась и поклонилась, замирая как статуя, - Нагулялась? Я тебе что приказал – следить за семнадцатилетней девочкой! Если эта такая невыполнимая для тебя задача, может тебя определить в штаб дворников, чтобы твоей самой большой ответственностью был веник?
- Простите, повелитель, - робко извинилась она, не поднимая на него взгляда, - Я допустила ошибку, подобного больше не повториться.
Вельзевул был готов разразиться очередной гневной тирадой, когда я решила вмешаться.
- Она просила ждать ее, - оборвала я его на вдохе, схватив за рукав рубашки. Вел тут же взглянул на мою ладонь и поменялся в лице, - Я не послушала и пошла одна, не думая о последствия. Она не виновата.
- Вот только не надо ее защищать! Она внучка Герцогини, моей правой руки, и высший демон. Если она сейчас меня так подставила, что последует дальше? – его голос утих, но Император был еще не готов простить мою подругу.
Тогда я пустила в ход тяжелую артиллерию.
- Пожалуйста, не наказывай ее, брат, - я сделал ударение на последнее слово, и оно сработало как нужно.
На несколько мгновений Вел даже потерялся, но затем что-то обмозговав, снова обратился к Лидии.
- Проконтролируй сборы в Поднебесье. Надеюсь эта задача тебе по силам?
- Да, господин, - Лидия почти ощутимо выдохнула и благодарно посмотрела на меня.
- Иди, - махнул он рукой и отвернулся.
Девушка скрылась так быстро, насколько это возможно.
Я думала, что Вел сейчас начнет обвинять меня в манипуляции его чувствами, но вместо этого он сел обратно на ступени, и как-то печально улыбнулся.
Так даже хуже. Теперь мне стыдно.
- Убийства так вошли мне в привычку, что я даже не вспомню, когда начал этим заниматься. Когда я был маленький, часто бывал на отцовских казнях. И ощущал себя так же, как и ты. Но с годами, все забывается. Запомни Мия, однажды настанут времена, когда и тебе придется выбирать – убить или быть убитой. И тогда твоя рука не должна дрогнуть.