Он тихо засмеялся:
— Немного могу, но это гораздо труднее, чем научиться говорить. В основном я полагаюсь на старые видео — покуда они объясняют всё вслух, я отлично их понимаю.
— А почему туалеты?
Мэттью поморщился:
— Я большую часть жизни подтирал себе задницу гладкой деревянной палкой. Не думаю, что ты можешь оценить, каким откровением для меня были туалеты твоего мира.
Она ухмыльнулась:
— Ты ещё биде не видел — ты просто с ума сойдёшь.
— Вообще-то, я как раз смотрел видео про них. Они кажутся более практичными для попытки воспроизвести их, когда я вернусь домой.
Это раззудило её любопытство:
— Это почему?
— Бумага в моём мире — редкий продукт, — объяснил он. — В некоторых отношениях реже золота. Единственная причина, почему бумага не ценнее золота, заключается в том, что спрос на неё имеют лишь немногие. Не могу представить, что случится с ценой, если я введу в использование туалетную бумагу.
После этого они некоторое время сидели молча, пока Керэн на стала смеяться.
— Что? — спросил он.
— Я просто представила, каким знаменитым ты станешь, когда вернёшься. Твой папа спас мир от каких-то лютых богов из иного мира, но ты войдёшь в историю как человек, который изобрёл сортир. Его даже могут назвать в твою честь. Люди всю оставшуюся вечность будут говорить: «Прошу прощения, мне нужно сходить в Мэттью», — объяснила она.
— Не смешно, — кисло ответил он.
— Ты слишком серьёзный, — пожаловалась Керэн.
Вздохнув, он снял визор:
— Трудно не быть серьёзным. Каждый день я вижу всё больше доказательств поразительным знаниям, которые мой народ потерял. Я наткнулся на столь много потрясающих откровений, которые твои люди воспринимают как должное. Бактерии, например…
— Что значит «потерял»? — перебила она.
— Я уже говорил тебе, что считал твой мир вероятным аналогом прошлого моего мира, на несколько тысяч лет в прошлом — только в твоём мире Ши'Хар проиграли. А в моём — победили. Человечество было порабощено, а наша наука почти полностью забыта. Кто знает, что ваши люди достигнут в грядущие годы, пока мои всё ещё подтирают себе задницу палками. — В его голосу звучала очевидная нотка горечи.
— По крайней мере, у вас есть магия.
— У крошечной горстки людей есть магия, — поправил он.
Она начала отшучиваться:
— Тогда вам просто нужно делать много магических д… — Она спохватилась раньше, чем произнесла слово «детишек». «Дура», — обругала она себя. «Он скоро уедет — не делай ему ещё хуже».
— Много чего?
Мигающий красный свет в её визоре спас её от необходимости отвечать:
— Кто-то пытается со мной связаться.
Это был искин её отца, Гэри. Его лицо появилось сразу же, как только она надела визор на голову:
— Нина. Мне нужно поделиться с тобой некоторыми довольно важными подробностями.
— Мне пригласить Мэттью присоединиться к нам? — спросила она.
— Это зависит только от тебя, но часть этих сведений — личные.
— Насколько личные?
Выражение лица Гэри стало серьёзнее:
— Информация касательно твоего происхождения, Керэн.
Она пожевала губу, но наконец объявила:
— Я бы хотела поделиться этим с ним.
Мэттью уже надел визор, и секунды спустя получил приглашение присоединиться к видео-вызову.
— Привет, — вежливо сказал он.
Общискин сразу перешёл к сути:
— Я копался в секретных правительственных документах, и мне стали ясны некоторые весьма удивительные факты. Как ты знаешь, Нина, оба твоих родителя были вовлечены в некоторые очень важные, засекреченные исследовательские проекты. Чего ты не знаешь, и чего не знал даже я, так это то, что ты являлась одним из этих проектов.
У Керэн пересохло во рту:
— Продолжай.
— Они не были твоими настоящими родителями, в биологическом смысле, хотя я не сомневаюсь, что твой отец любил тебя, как и я. Ближе к концу войны Демонов были взяты образцы тканей Ши'Хар. Доктор Миллер руководила проекту по созданию из этих тканей человеческих клонов. Результатом этой работы была ты.
— Значит, я — Ши'Хар?
— Не совсем, — сказал её виртуальный отец. — Животные агенты, которых использовали Ши'Хар, были людьми, но в их мозги было встроено небольшое количество растительного материала, своего рода семя, можно сказать. Ты была клонирована из человеческой ткани в попытке создать человека с их особыми способностями, но никаких растительных тканей ты не получила. Ты — полностью человек, но у тебя есть некоторые весьма уникальные генетические характеристики, например — твоя необычная пигментация кожи.