- И что всё это значит? - удивлённо спросил Аниль.
Мы снова переглянулись, и я выдал первое, что пришло в голову:
- Думаю, что сперма Анар имеет какую-то ценность для двуногих. Причём получить её имеют возможность только те женщины, в чьём поселении имеется храм. А в других они её продают… причём явно не дёшево и с риском, не зря та торговка так беспокоилась.
- Но зачем им сперма полукровки? – удивился Шер, слегка покраснев.
- А может, они хотят зачать Анар с её помощью? – предположил Шоусси. – Ведь у Анар могут быть дети от двуногих без всяких магических обрядов. И они будут двуногими.
- Зачем? – удивился Аниль. – И у их мужчин по этой части какие-то проблемы? Вроде незаметно…
- Но детей мы на улицах не видели, - отметил Шоусси.
- Может, - предположил Аниль, - у них на этот счёт есть какое-нибудь поверье? Никому не показывать ребёнка до определённого возраста. Или какой-нибудь религиозный запрет. Женщины-то вон как хоронятся, особенно знатные.
- И тем не менее, - отметил я, - женщин мы видели. Пусть в носилках или замотанные с ног до головы, но они по поселению передвигаются. С другой стороны – ладно, можно прятать дома младенца… или малыша постарше. Но подростка запереть в четырёх стенах… Нелегкое это дело, однако. Все двуногие, кого мы видели, выглядели вполне взрослыми… Непонятно как-то… Акс-Ай-И!
- Да! – моментально откликнулась голограмма.
- А у тебя есть на эту тему какие-нибудь предположения?
- Нет, - отозвался Акс-Ай-И. - Насколько мне известно, на момент окончания исследований с воспроизводством у двуногих было всё в порядке, даже слишком. Но в последнее время… У меня нет таких данных. Хозяева умерли, не отдавая приказа в дальнейшем наблюдать за двуногими. Так что, если у них и были с этим какие-то проблемы, я об этом не знаю. Возможно, когда вернутся остальные два Май-Ри-О, будет какая-то подсказка…
- Кстати, - спросил я, - а почему изображение было без звука? Май-Ри-О не могут его записывать?
- Могут, - ответил Акс-Ай-И, - в этом-то и странность. Я сам удивлён, что запись была без звука. И я проверил датчики – с Май-Ри-О всё в порядке. Может быть… может быть, поселение двуногих окружает некое поле, на время выводящее из строя аппаратуру?
- А раньше такое было? – поинтересовался я.
- Нет, - отозвался Акс-Ай-И. – Раньше такого не было. Записывающая аппаратура работала нормально.
- А что ж ты раньше не сказал? – рассердился я.
- Я не имел ни приказов, ни прямых вопросов, - откликнулся Акс-Ай-И. – Я не всегда могу проявлять инициативу.
Я хотел было разразиться гневной речью, вдохнул, выдохнул… и постарался успокоиться. Это я виноват, что воспринимаю Акс-Ай-И почти как человека. А он ведь, хоть и разумное существо, хоть и проявляет порой нечто похожее на эмоции, но… всё-таки он создан искусственно. И не может действовать самостоятельно, учитывая некоторые установки хозяев. Так что злиться мне стоило скорее на себя – сам был не внимателен.
- Акс-Ай-И! – наконец сказал я. – Прошу тебя докладывать обо всех подобных странностях связанных с двуногими. Это важно. Ты понял?
- Я понял, - голограмма кивнула. – Простите, если я что-то сделал неправильно. Мои установки…
- Я понимаю, - сказал я. – Но мне хотелось бы, чтобы в подобных вопросах ты проявлял больше инициативы. Возможно, этот Анар – единственная надежда на продолжение расы Анай. А странности двуногих могут воспрепятствовать нам помочь возрождению расы твоих бывших Хозяев. Ты всё понял?
- Понял, - голос Акс-Ай-И снова стал более эмоциональным. – Тогда я осмелюсь напомнить…
- О чем?
- Вы ночью собирались лететь за полукровкой.
- И?
- Так вот, уже ночь, - доложил Акс-Ай-И.
Вот же зараза!
***
Полчаса спустя мы покинули дом, ставший нам убежищем. Я с наслаждением перекинулся в дракона и понял, что именно этого мне в последние дни и не хватало. Голова стала на удивление ясной, мысли текли ровно, и моя странная ревность теперь казалась просто глупой. Шоусси любит меня. Шер и Аниль вместе. А теперь мы непременно спасём несчастного Анар. Только вот, интересно – мне нужно было спасать именно этого полукровку? Или где-то в храмах двуногих томится чистокровный Анай? Ничего, артефакт подскажет…
Шер и Шоусси взобрались мне на спину, Аниль же собирался лететь, так сказать, своим ходом. Я расправил крылья, мощно оттолкнулся и взлетел почти вертикально, чувствуя, что сил в драконьем теле у меня ощутимо прибавилось.
Надеюсь, что, для разнообразия, всё пройдёт удачно… Только почему мне показалось, что где-то глубоко внутри вновь захихикал Случай?
========== Глава 15. Ночная вылазка. Часть первая ==========
Ночной полёт до поселения двуногих занял совсем немного времени, да и ноша моя не показалась мне тяжёлой. Даже учитывая, что обратно мне, кроме Шера и Шоусси, придётся транспортировать и спасённого Анара, справлюсь.
Ветер приятно охлаждал меня, ощущение полёта было просто потрясающим… Нет, только из-за этого стоило умереть и попасть совсем в другую жизнь… А ведь есть ещё и Шоусси, с некоторых пор ставший для меня дороже всего. Жалеть о прошлом? А смысл? Тот Мирон, может, и был жёстче и сильнее меня нынешнего, не спорю, но то, что я оказался способен любить и заботиться о ком-то ещё, кроме себя… Да, для этого стоило умереть.
Я оглянулся, чтобы посмотреть, как там Аниль. Крылатый держался чуть сзади, но уставшим не выглядел, легко подстроившись под мой темп полёта. Он тоже выглядел довольным, и я его понимал. Полёт… Это могут понять только те, кому это дано…
Я посмотрел вниз – густой лес сменился почти ровными квадратами возделанных полей и тонкими блестящими полосками каналов. Ещё одним моим бонусом было прекрасное ночное зрение в драконьей ипостаси, видел я всё отчётливо, только не цветным, как днём, а чёрно-белым, но легко различал малейшие детали.
Шоусси потрепал меня по шее, показывая вниз.
«Там дорога, - уловил я, - поселение уже близко. Интересно, у них там есть охрана на стенах?»
«А раньше ты спросить не мог, любовь моя? - ехидно поинтересовался я. – Я-то немножко в другом мире вырос, у наших городов нет ни стен, ни охраны…»
«Как это? – удивился Шоусси. – А если враги?»
«Поверь, в моём мире создано такое оружие, что если вдруг враги – никакие стены не спасут. Шоусси, ты всё-таки поторопился…»
«Извини, - я почувствовал раскаяние и неуверенность. – Но мне стало так жаль этого Анар… И я боялся…»
«Боялся, что я передумаю? – подхватил я. – Шоусси, ну зачем ты так? Я думал, что ты уже понял… Я всегда стараюсь выполнить свои обещания…»
«Прости, - покаянно отозвался Шоусси. – Я обидел тебя…»
«Нет, мой хороший, - ответил я. – Просто нам нужно доверять друг другу. Понимаю, что тебе это сложно. И мне порой тоже сложно… Но я люблю тебя…»
«И я! – торопливо отозвался Шоусси. – Всё будет хорошо, Мирон! Мы справимся, правда?»
«Конечно, - отозвался я. – А сейчас смотри в оба. Стены показались…»
«Я только несколько огней вижу, - ответил Шоусси, - ночь такая тёмная… Как ты всё различаешь?»
«Особенности этой ипостаси, - ответил я. – И вообще, хорошо, что ночь тёмная. Значит, нас раньше времени не разглядят и тревогу не поднимут».
И я, стараясь размахивать крыльями как можно более тихо, полетел вперёд, к стенам.
Что сказать… Стражники там, конечно, были. Только вот двое нагло дрыхли прямо на посту, а остальные, собравшись на площадке крытой галереи одной из стен, явно принимали внутрь что-то горячительное, да ещё и играли на деньги вдобавок. Во всяком случае, до нас донеслось несколько фраз о ставках, двойном броске и тяжёлой фишке. Вот и хорошо, пусть играют, меньше по сторонам глядеть будут.
Я практически бесшумно пролетел над стеной и устремился к центру города, отчётливо различая в темноте громаду храма. Аниль бесшумно следовал за мной.