Второй недовольно отозвался:
- Мог и подсуетиться, пока я девчонке еду носил… Лишние хлопоты…
И хорошо, что не подсуетился! Есть у меня шанс разглядеть, что здесь и как!
- Балда! – отозвался первый. – Что велел Господин Главный Жрец? В хранилище только вдвоём входить!
- Да сходил бы один… - досадливо ответил второй. – Откуда он узнает…
- Поверь, - с чувством отозвался первый, - может и узнать… Давно тебе послушание не назначали?
- Это да, - со вздохом ответил второй. – Послушание есть вещь малотерпимая… Пошли, что ли…
И незаметно почесал спину. М-даа, похоже и помощникам жрецов здесь перепадает… Но вот их мне почему-то не жаль ни капельки.
Между тем парочка подошла к статуе, второй положил ладони на постамент и скороговоркой отбарабанил какую-то заученную молитву. Первый же снял с шеи нечто на цепочке… я разглядел ключ со странной треугольной головкой… и, пошарив руками, вставил его в самый низ постамента, а потом попробовал провернуть.
- Помоги, - сказал он второму, - ничего не получается.
Второй подошёл к первому, тоже положил руку на ключ и вновь прочёл ту же тарабарщину. На сей раз ключ провернулся, и постамент статуи со скрипом отъехал в сторону, обнажив очередной спуск вниз. Ого, не храм, а кладезь загадок – сколько же здесь всяких потайных ходов?
Но раздумывать было некогда, парочка, явно стремившаяся побыстрее закончить свои дела, торопливо стала спускаться по узкой винтовой лесенке вниз. Я попробовал отправиться за ними… и словно на невидимую стену натолкнулся. Что-то мягко спружинило, отбросив меня в центр зала. Это ещё что такое?
Я вскочил на лапки, помотал головой и попробовал ещё раз. На сей раз меня довольно чувствительно приложило о ближайшую стенку, да так, что я едва сознание не потерял. Более того, в храме раздался тонкий мелодичный звук, напоминающий звук лопнувшей струны. В храм немедленно ворвались проснувшиеся стражники, вертя головами во все стороны. Я отполз за какую-то мебель, сильно напоминавшую тумбочку, изукрашенную разноцветными камнями и серебристыми металлическими накладками, и замер.
И тут из проёма поднялись первый и второй. Один из стражников узрел их, сплюнул и заявил:
- Тьфу, придурки, ничего вам поручить нельзя! Я уже думал, что в храм враги проникли…
- С чего вдруг? – задиристо возразил первый. – Мы всё правильно сделали!
- Ничего не знаю, - отрезал стражник. – Был сигнал тревоги! Значит, была попытка проникновения!
- Ты кого-нибудь здесь видишь? – рассердился второй. – Мало ли, от чего артефакт сработал… Древний он очень.
- До сих пор артефакт сбоев не давал… - задумчиво произнёс второй стражник.
- Да ладно… - заискивающе произнёс второй. – Всё случается впервые… Вы уж не говорите об этом Господину Главному Жрецу, а мы в первый же свободный день купим вам флягу сладкого целебного вина… Мы ж тут все одно дело делаем, ссориться ни к чему… К тому же вдруг Господин Главный Жрец будет не в духе, может и вас наказать…
Стражники недовольно хмурились, но фраза о сладком вине всё-таки оказала своё воздействие, а вторая – о возможном наказании – видимо, оказалась решающей. И один из стражников выдал:
- Две фляги.
«Каждому!» - мысленно хихикнул я. Но местная стража с российским кинематографом знакома не была, поэтому дело обошлось без уточнений. Первый торопливо подтвердил:
- Две фляги. Ничего не было.
- Ладно, валите отсюда, - выдал стражник. – В хранилище всё нормально?
- Всё в порядке, - торопливо заверила парочка и быстренько исчезла. Самый разговорчивый из стражников продолжил командовать:
- Ступайте наружу! А я всё осмотрю ещё раз. Мало ли, что?
Остальные покивали и удалились. Оставшийся в одиночестве стражник обошёл храм и подошёл к статуе. Но приблизиться к ней вплотную он, как и я, не смог. Так что стражник остановился на границе невидимой стены и задумчиво произнёс:
- И зачем это хранилище каждую ночь проверять? Всё равно приблизиться к нему смогут только те, кому Господин Главный Жрец ключ даёт… Ну, или те, кто может в змею перекидываться… Только нынешние колдуны так не умеют, неет…
Пробормотав это, стражник развернулся и вышел из храма. Дверь скрипнула, закрываясь… А я остался. Интересно, что это было? Неужели стражник что-то почувствовал и подсказал мне? Тогда получается, что и у него некие способности имеются… и он совсем не разделяет политику Главного Жреца… Или я это себе попросту напридумывал, а стражник имеет привычку разговаривать с самим собой… Но попробовать стоит, почему бы и нет. В худшем случае защита меня просто отбросит. Ну, да, и стража опять прибежит. Ну и Бог с ними, не думаю, что они обнаружат меня в крысином облике. Забьюсь в щель – и пусть хоть заищутся.
Я мысленно представил себе обычную среднерусскую гадюку и уже через секунду жутко матерился. Мысленно, наружу прорывалось только раздражённое шипение. Почему я был недоволен, если всё получилось? Да очень просто – я ползать не умел. Так что какое-то жалкое подобие змеиного передвижения у меня стало получаться только через полчаса, не раньше. А ночь вообще-то не резиновая… Но, начав, я уже просто был не в силах бросить всё на полдороге. Редкостная упёртость была одним из свойств моей натуры и в отличие от некоторых криминальных привычек прежнего Мирона не делась никуда. Так что я подполз-таки к подножию статуи. И никакого тебе барьера.
Самое интересное, что стоило мне оказаться рядом с постаментом в самом его низу, как раз для змеи, открылось небольшое отверстие. Я замер. Ловушка? А смысл ставить ловушку на такого колдуна, каких и в природе не осталось? К тому же… Я наконец-то почувствовал местную магию. И природа её была какой-то странной, двоякой… Словно Дар разделился на две половины. Одна часть вызывала величайшее отвращение и чуть ли не рвотный рефлекс, а другая… Другая была мягкой и приятной. Тёплой, словно шёрстка котёнка. И вот именно эта часть магии словно звала меня к себе.
Я вздохнул… и всё-таки проскользнул в отверстие. Конечно, мысли о ловушке не делись никуда, но я почему-то был уверен, что дурная часть магии не сможет мне навредить, покуда я нахожусь в змеином облике. Поэтому я не стал менять обличье, просто «стёк» по ступенькам вниз.
Внизу оказалась арка, открывающая проход в просторную комнату. Комната, как комната, куда более сухая и чистая, чем та, в которой содержали Анара. Вдоль стен были расположены скошенные полки, чем-то напоминавшие библиотечные стеллажи, только не обычные, а такие, на которых делают книжные выставки. На полках стояли полированные и расписные деревянные коробки – незакрытые. А вот в каждой коробке… В каждой коробке находился сушёный… ммм, как бы поприличнее выразиться? Сушёный пенис в форме буквы «V». Причём эти самые вещички различались цветом и размером, а рядом с каждой коробочкой была аккуратно поставлена табличка с изображением мужчины-Анай. Под каждым изображение вились несколько строчек значков – видимо, пояснялось, что за… гмм… образец, у кого взят, когда и при каких обстоятельствах. Честно говоря, меня немного замутило. Гадость какая… Это скольких же Анай они таким образом замучили?
- Многих, мальчик, очень многих… - прошелестел тихий, бесплотный голос.
Если бы змеи могли прыгать, я бы подпрыгнул до потолка. Реально, чуть не обделался.
- Не бойся, мальчик, который имеет обличье змеи… - продолжил голос. – Я не причиню тебе вреда, ибо вижу, что ты не отсюда. Я ждал кого-нибудь… Тьму лет ждал, но так и не дождался… Я уже отчаялся, но тут появился ты.
Я попытался спросить вслух, кто со мной говорит, но из горла вырвалось только шипение. Но, похоже, мой вопрос был понят, поскольку голос предложил:
- Повернись направо. Я здесь.
Я послушно повернул голову в указанном направлении и увидел, что на одной из полок тускло светится огромный кристалл размером с мой кулак. Свечение было серебристо-аметистовым, приглушённым и очень красивым, а потом оно стало густеть и собралось в фигуру мужчины-Анай. Очень красивого мужчины-Анай, стоит сказать. Только вот тело его было покрыто жуткими рубцами и шрамами, а в паху зияла рана с запёкшейся кровью. Я был в шоке.