- А среди вас есть невиновные? – голосом Тарры можно было заморозить даже лёд. – Ты служил при храме… ты помогал проводить мерзкие обряды… а вы… вы все охотились на уцелевших потомков Анай, как на диких зверей! Вы уничтожили Анай, но вам мало было этого – вы продолжали надругаться над ними и после смерти!
- Но это делали далеко не все… - попытался возразить Нихтор.
- А остальные покорно молчали! – отрезала Тарра.
Нихтор опустил голову. На площади стояла просто-таки гробовая тишина. Неужели Тарре удалось пристыдить двуногих? Или это банальный страх перед силой, которой сложно противостоять? Я поднял голову, обводя взглядом площадь. Двуногие шарахнулись от меня, как мухи от мухобойки. Я грозно взревел и выпустил из ноздрей две струи дыма. Двуногие в ужасе стали падать на колени. Но целитель всё-таки сумел преодолеть животный страх:
- Прошу тебя, Анай, пощади хотя бы детей! Не убивай!
- Кто из вас готов умереть… добровольно? – промурлыкала Тарра. Так мурлычет пантера, перед тем, как броситься на смертельного врага. – Если такие найдутся, то так и быть, Великий Предок не спалит ваше вонючее гнездо дотла.
Некоторые попытались удрать с площади. Щазз… Шоусси, остававшийся практически незаметным в своём тёмном плаще с глубоким капюшоном, что-то там намагичил, и воздух вокруг площади стал упругой прозрачной стеной, которую невозможно было преодолеть. Ох, не выложился бы досуха… В здешнем мире трудно колдовать с его Даром.
К счастью, после нескольких попыток двуногие уверовали, что воздушная стена непреодолима, и вновь замерли. Но не все пытались убежать. Где-то треть осталась на местах, с некоторым презрением глядя на перетрусивших соплеменников. А когда вновь восстановился относительный порядок, целитель тихо сказал:
- Я готов умереть, воительница. Пощади детей. Они ни в чём не виноваты.
- Кроме дурных родителей, - отрезала Тарра.
- Но это не их вина, - возразил Нихтар. – А наша.
Тарра кивнула и насмешливо спросила толпу:
- Есть ли среди вас те, кто думает так же? Выйдите вперед, я хочу на вас посмотреть…
Практически все, кто не пытался бежать, сделали шаг вперёд. Большинство из них составляли мужчины, но было и несколько женщин. Женщин на площади вообще было куда меньше чем мужчин. По домам сидят? Или их вообще меньше? Женщин, кстати, попытались втащить обратно в толпу, те шипели и вырывались.
- Я не хочу, чтобы мои дети умерли! – отрезала одна из них. – А мой мужчина слишком труслив! Так что я останусь!
Тарра с каменным лицом наблюдала за этим, а когда порядок вновь восстановился, холодно произнесла:
- Немного же среди вас праведных… Но они спасли вас. Я не буду просить Великого Предка уничтожить вас… на этот раз. Ибо вы и так прокляты.
Толпа охнула.
- Слушайте меня! – голос Тарры отдавал металлом, и на площади вновь установилась гробовая тишина. – Вы виновны! Виновны в гибели народа Анай, но Великий Предок в неизречённой милости своей даёт вам шанс!
Я поддержал эту фразу, выпустив в небо столб пламени. Двуногие окончательно прониклись серьёзностью момента, они даже шелохнуться боялись, и Тарра не стала тянуть паузу:
- Но наказание ваше уже свершается! Вы теряете то, что даровано вам свыше – Дар! И не можете рожать детей с Даром, не применяя мерзких обрядов! Вы недостойны Дара! Обрядов больше не будет! Великий Предок уничтожит храм с его гнусным содержимым! Больше детей с Даром не будет! Обходитесь тем, что есть, учитесь жить без него, ибо ничего хорошего он вам не принёс! Учитесь познавать новое и живите в мире! Только так вы сможете выжить! А если же вы погрязнете в войнах уже между собой, вы сами себя и уничтожите, и никакой памяти не останется от вас! Так же, как пали Анай, падёте и вы, так же, как забыты они – и вы будете забыты!
Толпа потрясённо молчала. Но этот торжественный момент испортил Главный Жрец, который очнулся совершенно некстати, да ещё и освободиться сумел:
- Не смей ничего указывать нам, змееногая шлюха! Гнусная ведьма, решившая сделать нас подобными неразумным животным! Ты и твои соплеменники виновны в том, что Дар уходит!
И этот поганец попытался метнуть в Тарру какое-то заклятие, имевшее вид синеватой, очень нехорошо светящейся сети. По идее, оно должно было нас опутать и обездвижить, но я дохнул пламенем, и заклятье Жреца просто истаяло. Силён, конечно, но это был скорее жест отчаяния, ибо, когда Жрец попытался сотворить что-то ещё, у него ничего не получилось, и его скрутили свои же.
- Его следует убить? – деловито поинтересовался один из добровольных помощников.
Меня аж передёрнуло. Вот же мрази, поняли, что будут жить, и теперь пытаются выслужиться перед сильнейшим. А ведь ещё вчера перед Главным Жрецом на брюхе ползали… Нет, хоть двуногие и похожи на людей, но я их как людей не воспринимаю. Вот не воспринимаю, и всё. Хотя и среди моих бывших соплеменников мрази хватает, но всё же, всё же…
Тарра же лишь спокойно произнесла:
- Это ваше дело. Он виновен во многих преступлениях и перед народом Анай, да и перед вами тоже… Но не судите всех жрецов под одну гребёнку, если среди них найдутся такие, как целитель Нихтар. Помните, что его заступничество спасло всех.
Я между тем заметил в толпе Мхана Зонга и жавшуюся к нему Лиале. Оба выглядели хуже некуда – перепуганные, до зелени бледные…
«Вон там, Шоусси, - мысленно передал я, - сестра девчонки. Предательница со своим покровителем».
«Понял», - отозвался Шоусси и прошептал это на ухо Тарре. Та нахмурилась:
- Женщина по имени Лиале, подойди ко мне.
Все в недоумении воззрились на парочку, а перепуганная Лиале явно не хотела никуда идти, цепляясь за Мхана Зонга. Но тому своя шкура явно была дороже даже самой красивой любовницы, и он оттолкнул от себя девушку так, что она шлёпнулась прямо мне под ноги. Я зашипел, брезгливо отодвигаясь.
- Нет большего греха, чем предательство… - прошипела Тарра. – А ты предала родную кровь. Но я и тебя не буду убивать. Ты – никто и будешь никем, и никому никогда не сможешь довериться. Ты достойна только презрения, как и тот, ради кого ты совершила своё гнусное дело. Помни об этом. Пусть душа твоей сестры преследует и терзает тебя! Будь проклята, предательница!
А потом она обратилась к толпе:
- Нет греха, большего, чем предать родную кровь! Помните об этом! Целитель Нихтар расскажет вам, в чём вина этой женщины и этого мужчины! А теперь нам пора! Но я вернусь… вернусь, если вы не изменитесь… И тогда пощады не будет!
Я грозно взревел в последний раз и выпустил струю пламени прямо в храм. Тот, хоть и был каменным, занялся мгновенно – драконье пламя плавило камень. Толпа шарахнулась от жара, а я взмахнул крыльями и взлетел… И увидел, как ввысь поднимаются бледные, почти прозрачные облачка… на мгновение мне показалось, что в одном из них я узнаю Сингамиля, он помахал нам рукой и улыбнулся, прежде чем раствориться там, куда так стремился…
========== Глава 26. Откровения ==========
Обратная дорога была недолгой. После того, как я увидел горящий от моего собственного пламени храм, меня охватило чувство эйфории. Мы смогли! У нас получилось!
Почему-то я был уверен, что и со спасённой нами девушкой будет всё хорошо. Медицина Анай творит чудеса. Так что теперь единственным препятствием к нашему переходу в другой мир был только таинственный возлюбленный Случая. Или возлюбленная… Кто этого Случая знает?
Но сейчас… Упругий, упоительно свежий ночной воздух, ясное небо, потрясающее ощущение полёта… Жизнь была прекрасна и удивительна. Я и сам не заметил, как оказался в знакомом дворе нашего убежища.
Шоусси быстро соскочил с моей спины и подал руку Тарре. Анай величественно спустилась на землю и гордо выпрямилась. Нет, всё-таки она настоящая красавица. Жаль только, что постоянно твердит о том, что никого из мужчин никогда к себе не подпустит. Впрочем, со временем это пройдёт… Я надеюсь… А нам ещё как-то нужно открыть ей тот факт, что она беременна… А то, если Тарра догадается сама, мне от неё и в драконьем облике будет не спастись. Что уж говорить об остальных…