- Если бы я знал, - вздохнул старый мельник. – Но нам пока следует беспокоиться не об этом. Главное – не попасться погоне.
- Не попадёмся, - мрачно сказал я, ощущая, как кончики пальцев начинает покалывать от жара. Огонь рвался наружу, грозил уничтожить всех, кто нам угрожает.
«Нельзя, Мирон! Нельзя!» - мгновенно проснувшийся Кэп уселся мне на макушку и пребольно клюнул, заставляя опамятоваться. Мгновение позже дядюшка Матэ сказал:
- Нельзя, Мирон. Тогда за нами будут охотиться все Нойоты. За своих они мстят безжалостно. Ты же не хочешь, чтобы всё прервалось, толком не начавшись?
- Не хочу, - мрачно подтвердил я. – Но мы не можем бросить Шоусси. Нойоты увидят, что он начал приходить в себя, и замучают окончательно.
- Нет, нет, - вырвалось у Шера. – Ни за что! Хуже Нойотов нет никого на свете!
Шоусси снова беспокойно заворочался, и Шер торопливо прикрыл рот рукой. Мы подождали, пока Шоусси успокоится и вновь задышит ровно, как глубоко спящий, и я спросил:
- Шоусси много спит. Это не вредно?
- Нет, - покачал головой дядюшка Матэ. – Это хорошо. От нас он не ожидает подвоха, вряд ли он мог так спокойно спать раньше. К тому же во сне к нему возвращаются силы. Так что это хороший признак. Может, и память вскоре вернётся. Нам нужно поддержать его, мальчики, когда это произойдёт. Вряд ли все воспоминания Шоусси будут счастливыми.
Мы только закивали, а дядюшка Матэ подхлестнул тогруха вожжами, принуждая двигаться быстрее.
- Скоро мы выберемся из Зыбунов. Если мы успеем добраться до тропы Лесных, мы собьем Нойотов со следа, - сказал он.
- Но если у них есть кровь или волосы Шоусси, они вновь смогут найти его, - возразил я.
- Я попрошу тропу Лесных вывести нас к их стоянке, - ответил дядюшка Матэ. – Они смогут скрыть Шоусси от поиска. Что бы ни было у Нойотов – оно станет бесполезным. Жаль, что я не подумал об этом, когда мы отправлялись в путь.
- Ты не мог знать, что среди Нойотов есть колдуны, - возразил я. – Так что теперь для нас главное – миновать Зыбуны и найти тропу Лесных. И если Нойоты настигнут нас – я буду драться. Никого из вас я им не отдам.
- Хорошо, - мрачно сжал губы дядюшка Матэ. – Но только если не будет другого выхода. Только тогда. И не волнуйся, нас не так легко пленить. Имран… он поделился со мной парочкой своих штучек. Думаю, что и для колдунов они станут сюрпризом. А сейчас, давай-ка, Мирон, садись править. Мне стоит немного отдохнуть.
Я пересел вперёд и принял вожжи у дядюшки Матэ. Шер устроился рядом со мной и попросил закончить сказку, которую я прервал, когда мы подъезжали к Зыбунам. До сих пор мне не представилось случая её закончить.
- Хорошо, - согласился я. – Только давай немного подождём, когда Шоусси проснётся. Думаю, ему тоже захочется послушать её до конца.
Шер немного нахмурился, и я вздохнул. Похоже, он и впрямь ревнует меня к Шоусси. И что в такой ситуации делать – не представляю даже.
- Жаль, что я – Водный, - грустно сказал Шер. – Вода гасит Огонь. Такие колдуны редко могут быть парой.
Упс! Кажется, Шер решил поговорить начистоту. Может, он и прав. И я, собравшись с силами, сказал:
- Шер… Ты мне очень дорог… но парой мы не станем. Я… для меня ты – друг, брат, но не пара. Прости меня.
Шер опустил голову и глухо пробормотал:
- Тебе не за что извиняться. Мы не властны над нашим сердцем. Я сразу понял, что Шоусси для тебя - не просто спасённый раб. Даже когда ты сам не понимал этого. К тому же Шоусси – Воздушный. Воздух кормит Огонь, даёт ему силы гореть. Он больше подходит тебе, чем я… Я всё понимаю, Мирон. Но мне всё равно грустно и больно. Но если по-другому нельзя – то я буду тебе и другом, и братом.
И Шер опустил голову мне на плечо. А потом тихо запел:
Уходя – уходи, возвращаясь – не лги, что надолго,
И танцуя со смертью, не думай, что бог еще есть.
Не любовью, не братством – одним опостылевшим долгом
Мы с тобою в единое целое скованы здесь.
Не умея прощать, не поймешь, каково быть виновным,
Не умея забыть, бесполезно учиться прощать.
Обещай мне дожить до весны и начать все по-новой,
Если есть хоть какой-нибудь смысл что-то мне обещать.
Мы бездомнее ветра под этим безжалостным небом,
Наше глупое детство распято на выборе зол.
Ты мечтаешь о мести, а может – о власти, а мне бы
Только знать, что ты вновь невредимым с охоты пришел.
Обожженным крылом не укроешь любимых от горя.
Я молчу о любви, потому что ее просто нет.
Мы с тобой, улыбаясь, бродили по берегу моря,
Нет нужды говорить, что всего только раз и во сне…*
Я вздрогнул. Стихи показались мне каким-то нездешними. Созвучными совсем другому миру. Моему миру.
- Что это за песня, Шер? – спросил я.
- Это песня Ветра, - ответил Шер. - Был такой поэт – Вольный Ветер. Давно. Говорят, что он был колдуном… или разбойником… Всякое говорят. А ещё он ненавидел Нойотов. Охотился на них, как на диких зверей. Говорят, что его возлюбленный погиб у них в застенках, и с тех пор Вольный Ветер мстил. И писал только грустные песни.
- А что с ним стало? – спросил я. Этот местный Робин Гуд писал такие потрясающе талантливые стихи, что его впору было объявлять национальным достоянием.
- Неизвестно, - ожидаемо ответил Шер. – Просто его не стало. Был – и не стало. Странно. А ещё говорят, что он имел какое-то отношение к семье Шас-Техсина. Но за такие разговоры могут и язык отрезать. Как и за эти песни. Но их всё равно поют. Потому что они хорошие.
- Да, - согласился я, - очень хорошие.
А заодно мне пришло на ум, что этот самый Ветер вполне мог оказаться посланником Тьмы-Равновесия, как и я, и дядюшка Матэ. А исчез он бесследно, потому что выполнил свою миссию… Или не сумел её выполнить, и Тьма забрала его. Жалко. И я спросил:
- А ты знаешь ещё какую-нибудь песню Ветра?
Шер кивнул.
- Спой ещё, - попросил я. – У тебя хорошо получается.
Шер просиял и начал:
- Сумасшествие сжигает изнутри
То ли душу, то ли город, то ли жизнь…
На краю (опять ты крайний!) не держись –
Прыгни в пламя и со смехом догори.
Догони судьбу-нахалку,
Догони по бездорожью,
Мне опять себя не жалко,
Мы опять неосторожны**…
- Я дико извиняюсь, - прозвучал ехидный голос Кэпа. – Но лучше бы вам прервать вечер поэзии. Похоже, нас догоняют. Те самые Нойоты.
Испортили песню, гады!
, * - стихи Сибиряка.
========== Глава 21. Огонь ==========
- Я дико извиняюсь, - прозвучал ехидный голос Кэпа. – Но лучше бы вам прервать вечер поэзии. Похоже, нас догоняют. Те самые Нойоты.
«Испортили песню, гады!» - подумал с досадой я. А вслух спросил:
- Далеко они от нас?
- Недалеко, - бесстрастно отозвался Кэп. – Минут через пятнадцать нагонят. У них хорошие тогрухи. Беговые. Наш так быстро не может.
- Буди дядюшку Матэ, Шер! – приказал я. – Интересно, как они Имрана миновали?
- Имран – иллюзия, - ответил Кэп. – А среди них есть Воздушный. Так что ничем особым он им навредить не мог, если они точно знают, что искать.
- Понятно, - проворчал я. – А ищут они Шоусси…
Я даже не спрашивал. Слишком уж загадочной и странной была эта история с выкупленным нами рабом. Ни Шер, ни я просто не могли удостоиться столь пристального внимания Нойотов. Да и дядюшка Матэ… если уж ему удавалось скрываться так долго, сомневаюсь, что Нойотам приспичило искать его прямо сейчас.
Дядюшка Матэ и Шоусси проснулись мгновенно. Шоусси – потому что выспался, а дядюшка Матэ… он явно подсознательно ожидал чего-то этакого. Но старый мельник был спокоен, так что я не сомневался, что сюрпризы от Имрана помогут нам задержать погоню. А если и не помогут… Мой Огонь всегда при мне. Не хотелось бы, конечно, но если не будет другого выхода. Так что я решил спокойно принять всё, что бы нам ни подкинула шутница-Судьба.