Я глотнул. Было такое ощущение, что мне дали неразбавленного спирта. На время рот и пищевод просто онемели, не ощущая никакого вкуса, потом пришло резкое лекарственное послевкусие, потом по телу разлилось приятное тепло и я почувствовал себя вполне бодрым. Настолько бодрым, что без слов раскрыл вторую шкатулку и замер в восхищении.
В шкатулке на голубой шёлковой подкладке лежал идеальный шар размером с детский кулачок – чистейший, сияющий каким-то внутренним светом. К нему так и тянуло прикоснуться… погладить…
- Ничего себе! - прокомментировал дядюшка Матэ. – Откуда эти придурки взяли Талисман Абсолютной Удачи? И зачем он им – ведь для некромантов он бесполезен! Но, Мирон, поздравляю! Теперь у нас есть, что предложить работорговцу!
Из-за полога немедленно появились две любопытные мордахи. Подслушивали, паразиты, не иначе. Впрочем, мы и не стремились таиться. Здесь мы все в одной лодке, к тому же Шоусси становится всё адекватнее и взрослее. Ещё бы память вернулась… Хотя Имран обещал…
- Талисман Абсолютной Удачи? – восхитился Шер. – А я думал, что это сказка!
- Как видишь, нет, - усмехнулся дядюшка Матэ. – Но как такая вещь оказалась у Вершителей? И для чего они таскали её с собой?
- Может быть, они хотели, чтобы её использовал Шоусси? – спросил я. – А что? Они могли выкупить его из рабства, внушить всё, что нужно… Сами же помните, в каком он был состоянии… И достичь своей цели, какой бы она ни была. Может, Истинный Мессия – не некромант? Может быть, он своими действиями должен был запустить некую цепочку событий, которая привела бы к победе Вершителей? А потом… мавр сделал своё дело – мавр может уходить?
- Кто такой мавр? – с удивлением спросил Шер. А Шоусси поморщился, потёр лоб и поинтересовался:
- Мирон… Я не очень понимаю… Такое чувство, что вот-вот вспомню что-то… Но память ускользает… И я не могу понять, какая связь между мною и Вершителями… Я слышал ваш разговор про Истинного Мессию… Дядюшка Матэ, вы считаете, что это – я?
Ох, зря Шоусси жаловался… Голова-то у него всё лучше и лучше работает. И с логикой всё в порядке. С другой стороны… Сколько ещё мы могли такое скрывать?
- Я не знаю, Шоусси, - вздохнул дядюшка Матэ. – Но ничем другим объяснить интерес Вершителей к тебе не могу, уж извини…
Шоусси опустил голову. И тут я не выдержал. Что ж такое – то одно, то другое, так кто угодно сломается!
- Шоусси! – воскликнул я. – Посмотри на меня! Мне плевать, кто ты – Истинный Мессия, некромант со спящим даром или хоть незаконный сын вашего Шас-Техсина! Я всегда буду на твоей стороне и никогда с тобой не расстанусь! У нас будет Дом! Наш Дом, где для всех найдётся место! Понимаешь?
Шоусси поднял на меня подозрительно блестевшие глаза и прошептал:
- Мирон… Ты говоришь правду? Я тебе нужен?
- Необходим! – ответил я. – Полезай сюда. Будем дальше вместе смотреть, что там у Вершителей накопилось.
- А я… - обиженно надул губы Шер. – Повозкой кому-то править надо…
Дядюшка Матэ выглянул из-за полога и заявил:
- Привал сделаем. Здесь и закончим это добро разбирать. Давайте-давайте, поторопитесь!
Шер остановил повозку, и мы торопливо распрягли тогруха, развели костёр, потом Шер сварил кашу из каких-то крупных продолговатых белёсых зёрен, довольно вкусную, впрочем, а потом, пока тогрух пасся, продолжили разбирать нечаянные трофеи.
В первой сумке оказалось ещё что-то вроде книжечки из тонких пергаментных листов, прошитых суровой ниткой, и аккуратно убранных в футляр.
- Какие-то личные записи, - задумчиво сказал дядюшка Матэ. – Думаю, что их стоит прочесть, может, они прольют свет на это странное дело…
Больше ничего интересного в первой сумке не было, и я вывернул на траву вторую. У второго Вершителя тоже была шкатулка с дудочкой, которую я с наслаждением спалил, были два мешочка с монетами, а вот вместо местных «векселей» мешочек с драгоценными камнями, не огранёнными, а словно отполированными, похожими на половинки яиц какой-то диковинной птицы. Я вспомнил, что у нас в начале Средних веков камни тоже гранить не умели, поэтому во всех украшениях раннего Средневековья поверхность камней гладкая и округлая. Но здесь… неужели здешние ювелиры тоже не научились гранить камни?
Дядюшка Матэ, взглянув на порядочную кучку камней, нахмурился и мрачно сказал:
- Похоже, ты прав, Мирон. Шоусси собирались использовать помимо его воли.
- Не понял… - протянул я.
- Для украшений камни обрабатывают по-другому, - ответил дядюшка Матэ. – А тут не огранка, скорее, полировка. Так камни легче зачаровать и сделать частью мощного амулета. Видишь, здесь все камни к чарам сродственны. Изумруды, сапфиры, морионы, аметисты, рубины… Это не денежный запас на случай непредвиденных расходов… Алмазы куда дороже, но тут ни одного нет. А всё потому, что алмазы чарам не сродственны, более того, противостоят им. То есть косвенно отводят колдовство. Поэтому у благородных популярны украшения именно с бриллиантами, они, правда, и не помнят уже, почему…
- Но ты же говорил, что Талисман Абсолютной Удачи для некромантов бесполезен. Кстати, я так и не понял, что это за штука такая…
- Этот артефакт был создан в незапамятные времена, считается, что самим равновесием, - заметил дядюшка Матэ.
«Брехня! – прокомментировал Кэп. – Его создал один из местных колдунов, правда, действительно давно».
Я усмехнулся, но рассказ дядюшки Матэ перебивать не стал. А тот продолжил:
- Этот Талисман приносит удачу. Недолгое время. А потом его нужно передать следующему владельцу. К тому же есть чёткий запрет – с его помощью нельзя принести вред. И им не может пользоваться колдун, у которого проявился Тёмный дар.
- То есть некромант? – уточнил я.
- Да, - ответил дядюшка Матэ.
- Что-то я не понял со здешней магией, - протянул я. – Ты же сам сказал, что Вершители были Водным и Воздушным. При чём здесь некромантия? Или её можно пробудить в колдуне, так сказать, любого дара?
- В общем и целом – да, - ответил дядюшка Матэ. – У некоторых колдунов помимо основного дара есть и склонность к некромантии. Но у большинства эта склонность остаётся спящей, истинными некромантами способны стать только единицы. Я толком не знаю, как пополняли свой орден Вершители, слишком мало о них известно… Но я хотел бы вернуться к Талисману. Он был создан в помощь, а не во вред. Но любое доброе дело можно извратить. Я слышал когда-то о том, что с помощью определённого набора камней накопителей и человеческой жертвы… а жертвой должен быть потенциально сильный колдун, переживший в своей жизни много несчастий… там ещё какие-то условия были, про кровь и меч, но этого я уже не помню, хорошо, что хоть это помню… Эта жертва, её именуют Истинной Жертвой… так вот, при определённых условиях Талисман Абсолютной Удачи может стать Тёмным Талисманом. И заполучивший его некромант может обрести небывалое могущество.
- Иметь меня колотить! – вырвалось у меня. – Так вот где собака зарыта! Шоусси – не Истинный Мессия! Он – Истинная Жертва! Вот почему Вершители не стремились его освободить от Нойотов… и от прежнего хозяина… Им нужно было, чтобы он настрадался. Уроды! Пусть только покажутся – спалю всех нахрен!
Видимо, выражение лица у меня было самое зверское, и державшие ушки на макушке Шоусси с Шером дружно кинулись меня утешать. Шоусси, кстати, никак не отреагировал на мой пассаж об Истинной Жертве. То ли всерьёз не принял, то ли моё высказывание о том, что он мне необходим, произвело на него неизгладимое впечатление.
- Давайте-ка в путь, ребятки, - заявил дядюшка Матэ. - Заночуем у края Леса, а там по обычной дороге и до Шар-ан-Талира недалеко.
- Только вот чем с торговцем расплачиваться – до сих пор неясно – проворчал я. – Талисман мы отдать не можем – слишком это опасная штука. По мне – так его лучше в Лесу спрятать. От всяких… желающих…
- Нет, - ответил дядюшка Матэ. – Говоря о том, что нам будет, чем расплачиваться, я не говорил о том, что мы отдадим Талисман. Думаю, что нам стоит призвать Удачу. На короткое время её хватит… во всяком случае на то, чтобы получить деньги у менял без проблем.