На нас никто не обращал внимания – в городе встречались личности куда колоритнее. Даже проехавшие пару раз по улице Нойоты не бросили в нашу сторону ни единого взгляда.
Наконец, мы увидели искомую вывеску и вошли внутрь.
Банковская контора представляла собой небольшую комнатку с несколькими столами и запертой на ключ дверью в соседнюю комнату. Из четырёх столов три были пусты, за одним усердно строчил что-то невысокий плюгавый человечек в чёрном камзоле, слегка украшенном серебряным шитьём, и треугольной шляпе, на груди его висела золотая цепь с той же эмблемой, что и на вывеске.
Вторым живым существом в комнате был здоровенный охранник с серьёзным сосредоточенным лицом, который сразу же стал сверлить нас цепким взглядом.
Человечек за столом поднял голову и вежливо поздоровался с нами, заявив:
- Чему обязан вашему визиту? Прошу вас быть немногословными, ибо сегодня наш банк уже почти закрыт, служащие ушли, я остался один, дабы окончить срочную депешу в головной банкирский дом.
Я скрестил пальцы и от души понадеялся, что Талисман Удачи действует, а потом заговорил:
- Наше дело короткое, почтенный…
- Мергель, глава дочернего отделения банкирского дома «Мергель и сыновья». Я вас слушаю, уважаемые…
Дядюшка Матэ выложил на стол пачку векселей, которые мы спёрли у Вершителей, и коротко сказал:
- Наличные. Золото.
Банкир хмыкнул:
- И вы таки думаете, что у меня есть столько наличных? Почтеннейшие, здесь не головное отделение… к тому же что мешает мне позвать стражу? Прошу прощения, но где люди вашего облика могли добыть векселей на такую сумму?
- Бабушкино наследство, - включил я наглость. - А стражу звать не стоит, почтенный Мергель, свою же выгоду упустите. Пересчитайте векселя, пожалуйста… надёжен ли банк, выпустивший их?
Банкир молча пересчитал их и сказал:
- Здесь двадцать один вексель на сумму двадцать одна тысяча золотых тинт. Такой суммы у меня точно нет. Но я готов сделать заказ, завтра всё подвезут.
- Нам нужны деньги срочно, - отрезал я. – И в связи с этим я готов сделать вам одно предложение.
Глаза банкира блеснули хитринкой, и он сказал охраннику:
- Посторожи на улице.
Тот безмолвно кивнул и улетучился.
- Слушаю, - уже более заинтересованно произнёс банкир. Наружно он был спокоен, но глаза-то поблёскивали… Учуял выгоду, явно учуял.
- Шестнадцать тысяч тинт наличными. Сейчас же. И все векселя – ваши.
В конце концов, какой смысл жалеть? Нам наличные срочно нужны…
Банкир задумчиво кивнул. Откат я ему предлагал громадный, векселя были надёжными… Какое-то время законопослушность в Мергеле боролась с алчностью. Победила последняя.
- Хорошо, - сказал банкир. – Будь по-вашему. Но с того момента, как вы возьмёте деньги, ко мне не может быть никаких претензий.
- Какие претензии, - улыбнулся я, - сплошная взаимная выгода…
Я уже готовился выдохнуть с облегчением, но тут в комнату влетел охранник:
- Нойоты, почтенный Мергель! Сюда идут Нойоты!
*Автор поиздевался над стихотворением Роберта Бернса, за что просит прощения у его бессмертной тени.
========== Глава 29. Поиски-находки ==========
Я уже готовился выдохнуть с облегчением, но тут в комнату влетел охранник:
- Нойоты, почтенный Мергель! Сюда идут Нойоты!
У меня вновь сработали старые рефлексы, я подскочил к банкиру и, прижав нож к его шее, прошипел:
- Это ты нас сдал? Послал охранника за Нойотами?
А потом остановил рванувшегося на помощь хозяину охранника:
- Стой, где стоишь! Дёрнешься – и твой хозяин окажется у престола Единого Великого!
Охранник понятливо замер, хотя глазами на меня сверкал злобненько. А банкир сделался белее снятого молока:
- Нет-нет… Зачем мне сдавать таких выгодных клиентов… Правда, я не сразу понял, что вы из Серых…
- Неважно, - зло фыркнул я. – Нам не с руки встречаться с Нойотами. Но они всё равно нас схватят… Пожалуй, я прирежу тебя, чтобы было за что висеть на колу!
- Нет, - пролепетал несчастный банкир. – Мы вас не выдадим, клянусь! Позвольте мне открыть дверь… Я спрячу вас там…
- Откуда мне знать, что ты не выдашь нас? – рыкнул я, чуть-чуть нажав ножом на шею банкиру. Тот явно был готов брякнуться в обморок, останавливало его только то, что если он потеряет сознание – его непременно прирежут. Так что бедняга собрал все силы и пролепетал:
- Сделка. Мы договорились, а Мергели не выдают тех, с кем заключили сделку… Прошу вас, позвольте мне укрыть вас…
- Хорошо, - ответил я, предварительно обменявшись взглядами с дядюшкой Матэ. Выбора у нас не было однозначно.
- Только без глупостей, - сказал я охраннику. – Нож воткнуть я успею.
Банкир трясущимися руками достал ключ и открыл ту самую дверь. За ней была ещё одна, обитая металлом – явно в деньгохранилище.
- И где ты собираешься нас прятать? – поинтересовался я.
- Один момент… - банкир, похоже, собрался с силами и нажал на какой-то торчащий из стены гвоздик. Часть пола перед железной дверью тут же ушла куда-то в сторону, открывая довольно-таки вместительную ухоронку, в которой могли поместиться мы двое.
- Прошу вас! – пролепетал банкир. – Они вот-вот войдут.
Я ещё раз обменялся взглядами с дядюшкой Матэ, но делать было нечего. Придётся довериться ненадёжному союзнику. Видимо, сделка и впрямь для него очень важна, и подставить нас он не может. Хотя… Кто его знает.
И с этой мыслью я спрыгнул в ухоронку и помог спуститься дядюшке Матэ. Пришлось усесться на пол и согнуться в три погибели, пол над нами встал на место, и наступила темнота. Мы услышали, как хлопнула наружная дверь… но по какому-то странному капризу звуки не исчезли. Мы продолжали отчётливо слышать всё, что происходило наверху.
- Тш-ш… - прошептал дядюшка Матэ. – Это особый тайник. Я о таких слышал. Тайник Последнего Шанса. Наш банкир не так прост. Потом объясню. Слушай.
Я благоразумно затолкал желание поинтересоваться, что ж такого непростого в Мергеле, потому как понимал, что если слышим мы – то могут услышать и нас. Мы безмолвно ждали, и спустя минуту прогрохотали тяжёлые шаги.
- Здравствуй, банкир! – произнёс густой голос.
- Приветствую вас, благородные борцы со злом! – залебезил Мергель. – Вы нуждаетесь в моих услугах?
- Мы нуждаемся в твоих ответах, - произнёс другой голос, резкий и пронзительный. – И если ты ответишь быстро и правдиво, мы уйдём и призовём на твою голову благодарность Единого Великого.
- Я готов помочь, - отозвался банкир.
- Несколько дней назад в Шар-ан-Талир должны были прибыть наши братья из столицы. Мы ждали их. Скажи, не заходили ли к тебе недавно Нойоты, чтобы обналичить деньги по векселям? Твой банк находится неподалёку от ворот, и мы подумали, что им срочно могла понадобиться наличность.
- Я бы рад помочь, - ответил Мергель. – Но нет. Ко мне никто из святых братьев не заходил… уже в две седьмицы… может быть, больше.
- Он говорит правду, - тихо сказал первый. – Их здесь не было.
- Что ж, - заявил второй, – тогда позволь откланяться, банкир.
Вновь раздался звук шагов, и наступила тишина. Нойоты ушли.
Некоторое время не происходило ничего, потом раздались неуверенные шаги Мергеля, и плита над нами отодвинулась.
- Вылезайте, - сказал банкир. – Я приготовил ваши деньги. Ровно шестнадцать тысяч золотых тинт. Уходите отсюда и не появляйтесь больше никогда. Вы чем думали, Серые, нападая на Нойотов?
- Это не Ной… - начал было я, но дядюшка Матэ толкнул меня в бок, заставив умолкнуть, а сам старый мельник произнёс, хитро прищурившись: