«Что-что?»
«Я говорю – какая уж там фигура речи, - терпеливо повторила шаманка. – Нижние или Серые пределы - место, где могут блуждать души. Только такие, как ты или я, могут посещать их без ущерба для себя, да ещё те бедолаги, для которых я вымаливаю исцеление и жизнь. Хозяйка Нижних Пределов редко отказывает мне, но с дядюшкой Матэ всё непросто, я ведь уже говорила. Так что спасти его сможешь только ты».
«Понял уже, - ответил я. – Что делать, Тайлинь?»
«Ты не сможешь проникнуть в Нижние Пределы тем путем, что и я – ты слишком велик. А в человеческом теле ты можешь приглянуться хозяйке. Поэтому ныряй в озеро, Мирон. На самом дне ты найдёшь подземную протоку, она достаточно широка, чтобы ты смог переместиться по ней, и ведёт вниз. Очень глубоко вниз. Задержи дыхание и не бойся – рано или поздно она кончится».
Вот спасибо, обрадовала. Что-то мне страшновато… С другой стороны, дядюшку Матэ спасать надо, да и не желает никому из нас Тайлинь зла, я же чувствую.
И я кивнул головой, вновь взлетел над озерцом и нырнул в воду, задержав дыхание. Протока, а точнее, округлый подводный тоннель, обнаружилась быстро, и да, там было достаточно широко, чтобы я протиснулся. Задавив в зародыше подступающую панику, я ухнул вниз, не забыв закрыть глаза.
По тоннелю меня понесло, как по жёлобу в аквапарке, другое дело, что такой жёлоб не заполнен водой доверху. Откуда здесь такое мощное течение, и почему вся вода ещё не вытекла? М-да, непонятно… И я начал задумываться об этом, напрочь забыв о необходимости дышать. Как оказалось, ноздри моего драконьего тела под водой закрыли плотные перепонки, да и дышать так интенсивно, как на суше, не требовалось.
Но долго задумываться не получилось. Минуту… две… меня вертело и крутило, я всё-таки начал задыхаться, но в эту минуту меня перевернуло в последний раз… и вышвырнуло из тоннеля на груду… песка, что ли? Я оказался на дне пещеры и с удивлением увидел, как голубая тугая струя, из которой меня выкинуло, преспокойно описывает в воздухе петлю и уходит в отверстие в противоположной стене. Ничего себе! Странное местечко, которому никакие законы природы не писаны…
«Вот молодец! – рядом со мной непонятно как материализовалась Тайлинь. – Идём к Матэ, скорее! Я чувствую, что ещё немного – и ему не поможешь даже ты!»
Я шустренько перевернулся и пополз… а как иначе? Драконы в воздухе стремительны и смертоносны, по земле они перемещаются ползком и не то, чтобы очень быстро. Но я старался, еле успевая за словно плывущей по воздуху Шамали.
Путь мой был недолог. Подземный широкий переход закончился идеально круглой пещерой, со стенами, словно сотканными из тумана. Посреди этой странной, как и всё здесь, пещеры на большом округлом камне лежал дядюшка Матэ – бледный, с заострившимися, как у тяжелобольного, чертами лица. Над ним колыхался тёмный туманный полог, и на миг мне показалось, что старый мельник даже не дышит. Похоже, так же подумала и Тайлинь. Она поспешно соскочила с Шамали и бросилась к дядюшке Матэ. Полог она развеяла одним щелчком пальцев, и где-то на задворках подсознания мне почудился сердитый шёпоток, а туманные стены пещеры заколыхались.
Но Тайлинь только расхохоталась насмешливо:
- Не пугайте пришедшего, позабытые! А я вас тем более не боюсь!
Сердитый шёпоток исчез, шаманка обернулась ко мне и крикнула:
- Он жив, хвала Равновесию! Не медли, Мирон! Кусай!
Комментарий к Глава 47. Нижние Пределы
Нижние Пределы. Пещера:
https://i.warosu.org/data/tg/img/0345/76/1409677503382.jpg
http://orig12.deviantart.net/faf2/f/2012/208/e/0/crystal_cave_by_joshualim91-d58spge.jpg
========== Глава 48. Рождение дракона ==========
Шаманка обернулась ко мне и крикнула:
- Он жив, хвала Равновесию! Не медли, Мирон! Кусай! Кусай, чего ты ждёшь!
- Нет, - ответил я.
- В чём дело, Мирон? – вкрадчиво спросила шаманка. – Ты не хочешь помочь своему другу? Человеку, который не раз спасал тебя в этом мире?
- Очень хочу, - ответил я, и видит Бог… Или Тьма Равновесие, это была самая правдивая правда, которую я произносил в своей жизни. – Но…
- Но? – сердито фыркнула шаманка.
- Но мне нужно его согласие. Осознанное и добровольное. Я не знаю, как повёл бы себя, оказавшись неожиданно запертым в драконьем теле. Возможно, Матэ предпочёл бы умереть…
Шаманка внимательно взглянула на меня:
- Ты честный человек, Мирон… Хоть и ведёшь себя иногда изрядно глупо. Неужели ты думаешь, что Матэ не понимал, к чему может привести ваше… приключение?
- Думаю, - отрезал я, - что такого он точно не ожидал.
- Верно, - ответила Тайлинь. – Но он понимал, куда может привести его судьба. Равновесие не зря послало его в этот мир. Но мы теряем время… Я не могу привести Матэ в себя, он мгновенно умрёт. И с каждым мигом его время истекает. Даже в этом состоянии он уязвим, и я дивлюсь, что мы успели. Решай, Мирон… Решай… Ре…
Я схватился за голову… Точнее, попытался схватиться, позабыв, что я сейчас – дракон. И тут же провалился во Тьму.
- Мирон, - проворчала Тьма, - не ко времени ты решил проявить щепетильность, но если моё слово что-то для тебя значит, то поверь, Матэ воспримет своё превращение абсолютно спокойно, ибо он мудр. То, что случится, если ты укусишь его, было предначертано давным-давно. Это тебе кажется, что всё произошедшее с вами – цепь случайностей. На самом деле ты… да и Матэ тоже… Вы всё время выполняли то, что предначертано.
- И ты знаешь, что будет дальше? – спросил я.
- Я знаю только то, что будет с этим миром. А вот с тобой… Выполнив своё предначертание и укусив Матэ, ты перестанешь принадлежать мне и станешь принадлежать Случаю. Не Равновесию, не Судьбе – Случаю. А это значит, что ты сможешь менять судьбы миров… Давненько такого не было…
- Не хочу я менять судьбы миров! – отрезал я. – Я хочу Дом, семью… Хочу чтобы меня любили… А судьбами миров займись ты, а?
- Непременно займусь, - хихикнула Тьма. – Но только после того, как ты поможешь Матэ. Он мой любимчик, знаешь ли… А потом, потом ты сможешь отправиться дальше… Или задержаться здесь… Ненадолго, конечно, ибо здесь ты выполнишь всё.
- И я должен буду спасти семерых? Но ведь ты говорила, что больше не буду принадлежать тебе…
- Ну, да, - вздохнула Тьма. – Вот такой парадокс. Но Случай любит таких, как ты. Так что у тебя есть все шансы обрести Дом, и стать свободным и любимым. А теперь возвратись и выполни предначертанное. Время Матэ истекает! Торопись!
И я вновь оказался в пещере, только Тьма каким-то образом замедлила время. Тайлинь неподвижно замерла, не договорив фразы. Каменно застыла живая, как ртуть Шамали. И даже туманные стены пещеры перестали колыхаться.
Что ж, попала собака в колесо, так хоть пищи, но беги… И я сделал шаг по направлению к Матэ. В этот самый миг время вновь потекло, как обычно.
- …шай… - закончила Тайлинь. Зашипела и дёрнулась Шамали. Вновь заколыхались и словно бы запульсировали туманные стены пещеры.
«Куда кусать? – спросил я. – В шею?»
- Лучше в руку, - выкрикнула мне в спину Шамали. – В шею – опасно, у тебя клыки большие, перекусишь ещё…
Ну, да, шутница. А то я не могу себя контролировать. Но ладно – в руку, так в руку. И, осторожно высунув тонкий, раздвоенный на конце драконий язык, я тихонько лизнул руку дядюшки Матэ. Холодная совсем, худое тело, но пульс чувствуется, хоть и слабый. И я, уже не колеблясь, вонзил клыки в запястье – осторожно, чтобы не нанести лишних повреждений. В рот мне хлынула кровь. Человеческая кровь. Я машинально сглотнул, очень боясь, что мне понравится этот вкус. Оставшаяся на задворках человеческая составляющая моей личности готова была биться в истерике, но я сглотнул ещё раз. Ничего особенного, чуть солоноватая густая жидкость, какое уж там вкусно-невкусно. В принципе, и жажду утолить можно… Но только при наличии угрозы жизни, не раньше. Видимо, слухи о драконах-людоедах сильно преувеличены.
- Всё правильно, Мирон, - прошелестела Тайлинь. – А теперь залижи рану. Нужно побольше драконьей слюны.