Я усадил девушку наземь и передал ей:
«Сейчас я изменюсь. Ничего не бойся, так мне легче будет доставить тебя к своим».
И тут же перекинулся. Как ни странно, от девушки просто полыхнуло ликованием:
«Великий предок! Ты всё-таки пришёл! Теперь я верю, ты сможешь меня спасти!»
Так, похоже, я в очередной раз вляпался в какие-то местные заморочки. Неважно, сейчас главное спасти девушку. Ещё немного, и эти кольца на шее её просто задушат.
«Попробуй забраться ко мне на спину, - передал я девушке, - Ветерок поможет тебе».
Девушка собрала все оставшиеся силы и с помощью Ветерка вскарабкалась мне на спину. Я убедился, что Ветерок поддерживает её, развернул крылья и взлетел почти без разбега.
Полёт занял куда меньше времени, чем путь до капища. На поляне был уже разведён костёр, похоже, Шер и Шоусси проголодались и, не дождавшись нас, сами насобирали дров. С ними был и Аниль, уже успевший вернуться. В воздухе витал вкусный запах жареной рыбы, так что у меня невольно слюнки потекли. Шоусси, увидев меня, вскочил на ноги и помахал рукой.
Я снизился и приземлился. Шер, Шоусси и Аниль подбежали ко мне и помогли Ветерку снять девушку с моей спины. Вид её изуродованного рта и колец на шее вызвал у них вполне понятную реакцию: Аниль скривился от отвращения, а Шер с Шоусси тихо выругались.
Я быстро перекинулся и коротко сказал:
- Ей нужно помочь. Если не снять эти кольца, она погибнет. Потом расскажу, что и как. Есть идеи?
Шер и Шоусси переглянулись, потом Шоусси сказал:
- Кольца нужно разрезать. Только вот чем?
Хороший вопрос. Ничего подходящего у нас под рукой не было, а девушка уже начала задыхаться. Дыхание её становилось всё более частым и хриплым… Неужели не спасём?
Неожиданно вмешался Аниль:
- Я могу попробовать. Но её нужно усыпить. Крепко.
Я не стал спрашивать, что Аниль собирается делать. Если уж Крылатый высказался в том духе, что сможет помочь, значит действительно сможет. Он слов на ветер не бросал. Поэтому я передал девушке:
«Закрой глаза. Мы тебя усыпим и снимем кольца. Ничего не бойся, хорошо?»
«Хорошо, Великий Предок, - послушно отозвалась девушка. – Ты сможешь, я знаю…»
И она спокойно закрыла глаза.
- Ветерок, поможешь? – спросил я.
Мальчик кивнул в ответ и положил руки на виски девушки. Спустя некоторое время он сказал:
- Она спит. Крепко. Ей не будет больно.
- Хорошо, - отозвался я. – Аниль, начинай.
Крылатый замер, закрыл глаза… и начал меняться. Ого, вот это да… Не знал, что он так умеет…
Тело Аниля покрылось перьями, ногти на пальцах выросли и заострились, лицо странно вытянулось, приобретя птичьи черты, на голове появился хохолок из перьев. Издав странный клёкот, он приблизился к девушке и поднёс когти к её шее. Выглядело это немного жутковато, но я верил, что ни на что плохое наш Крылатый не способен.
А то, что произошло потом, походило на волшебство, к которому я, по идее, уже должен был привыкнуть, но всякий раз удивляюсь, когда вижу что-то новенькое. Когти Аниля оказались прямо-таки алмазными. Р-раз – и одно перерезанное кольцо упало на землю. Второе… третье… четвёртое… Когда оказалось разрезано последнее, пятое, девушка задышала глубоко и ровно.
Аниль снова заклёкотал и поднёс когти к губам девушки. Колечки там были более тонкие, поэтому он справился быстро. Правда, в одном месте задел кожу, по подбородку тонкой струйкой потекла синеватая кровь, но это было уже неважно. Главное, что все кольца были сняты.
Аниль приобрёл человеческий облик, и я увидел, что это превращение отняло у него немало сил. Наш Крылатый был бледен, как полотно, под глазами проступили тёмные круги, черты лица заострились.
- Это бывает… - пробормотал он. – Превращение даётся нелегко… Мне надо отдохнуть… Браслеты… Закопайте… Это плохой металл… плохое заклятье…
И опустился на траву, закрыв глаза. Быстрее всех сообразил Шер. Он покопался в своём мешке и достал глиняный запечатанный пузырёк:
- Вот! Это укрепляющее зелье! Ещё Тайлинь делала!
Шер поднёс пузырёк к губам Аниля и заставил его выпить несколько глотков. Крылатому стало легче практически сразу, лицо порозовёло, тёмные круги под глазами пропали, он открыл глаза и улыбнулся:
- Шер, спасибо… Мне уже лучше, правда, спать ещё хочется…
- Ну и спи, - сказал я. – А мы сейчас ночлег обустроим. Но потом придётся искать что-нибудь более подходящее.
- Я даже знаю, что… – пробормотал Аниль, засыпая. – Вот отдохну и всё расскажу.
Шер тем временем смазал другим зельем рот и шею спасённой девушки. Ранки на губах и рубцы на шее стали медленно исчезать, девушка крепко спала. Ну, вот и ладно. Надо думать, как мы здесь заночуем. И спать придётся по очереди. Во-первых, крупных хищников никто не отменял, а во-вторых, мало ли, вдруг заявятся на разборки местные жители. И с теми и с другими я в драконьем обличье должен справиться, главное, чтобы врасплох не застали.
Поэтому я быстренько изложил свои соображения остальным, и мы принялись за дело.
Сначала мы сделали, как сказал Аниль – закопали браслеты подальше в лесу. И, хоть лично я ничего плохого в них не заметил, да и колдовства в них не почувствовал, с Крылатым мысленно согласился. Вряд ли девушку привязали в этом странном капище для доброго дела, чего же удивительного, что ей хотели посильнее навредить. А что я ничего не чувствую… Так, может быть, в этом мире колдовство другое… Вот очнутся Аниль и девушка – всё и проясним. А сейчас лучше не тучки считать на красивом изумрудном здешнем небе, а делом заняться.
И мы построили шалаш – листья местных «папоротников» отлично подошли для этого, они были большими, плотными и гладкими, ровно укладывались на остов из ветвей и не скользили. В шалаше мы соорудили из мха и тех же листьев две широкие лежанки, на одну из которых осторожно уложили Аниля и девушку, которые продолжали спать, и укрыли их взятыми с собой тёплыми куртками.
Шалаш Шоусси аккуратно окопал канавкой для стока воды, а мы с Ветерком вытоптали площадку рядом и устроили на ней место для костра. Кстати, по поводу странного превращения Аниля, Шоусси объяснил, что это что-то вроде боевой формы у Крылатых и обладают ею считанные единицы. Так что Аниль наш совсем не простого происхождения, хотя, какое это имеет теперь значение. Мы это всё спокойно приняли к сведению – ну, перекидывается, и перекидывается. Делов-то. Я вон тоже так могу…
Стало темнеть, наступал вечер. Шер с Ветерком отправились к реке – кое-какие запасы еды у нас были, но расходовать всё сразу было глупо. А рыба была съедобной и вкусной и, как сказал Шер, ловилась, как непуганая.
Я посмотрел на жалкую кучку хвороста рядом с будущим костром… М-да, на всю ночь точно не хватит. Свои вязанки мы с Ветерком так и бросили, а всё, что можно было поблизости использовать, мои уже собрали.
- Слушай, - предложил Шоусси, - давай, ты перекинешься, я на тебя сяду, и мы слетаем подальше. Наберём дров, а вязанки ты в драконьем обличье легко перетащишь. Так и привезём дров на всю ночь.
Идея мне показалась стоящей, но я спросил:
- А если с Шером и Ветерком что-нибудь случится? Не дай Бог, местные…
- Что-то мне подсказывает, что местные сюда вечером не сунутся, - блеснул белыми зубами Шоусси. – А Шер, если что, сможет нас позвать мысленно. И Ветерок тоже. Погоди, я сейчас им скажу.
Я согласился, и Шоусси отправился к речке. А я тем временем заглянул в шалаш. Крылатый спал спокойно, а вот девушка перевернулась во сне, куртка, укрывавшая её, сползла на пол, подол длинного белого одеяния задрался, обнажив щиколот… Минуточку. Никаких щиколоток. Задравшийся подол одеяния обнажил кончик самого настоящего змеиного хвоста, покрытого изумрудными чешуйками. Девушка-змея? Вот это номер… Зато теперь понятно, почему она назвала меня Великим Предком… Похоже, местное население не от млекопитающих произошло, а от рептилий… Здравствуй, парк Юрского периода…