Давид ещё сбавил скорость, поравнялись с джипом, на бортах которого красуются опознавательные знаки Боккорийской Армии.
Прямо за машиной находится другой автомобиль. Возле него, на обочине, — трое солдат с оружием в руках, а рядом с ними — четверо в гражданской одежде, вероятнее всего — суорийцы.
Суорийцы стоят на коленях, прямо в грязи: мужчина, молодая женщина и двое детей лет восьми-десяти. Вода ручьями стекает по их лицам, все четверо держат руки на затылках, вид испуганный и отчаянный.
— Чёрт! — пробормотал Давид. — Что же происходит?
— Не обращай внимания: они делают свою работу. Видимо, это патруль, остановили подозрительных суорийцев.
— Возможно, но разве это повод для того, чтобы вот так держать их под прицелом? Там же дети!
— Ничего страшного! — Родерик строго посмотрел на Давида. — Наверняка есть на то основания.
— Может быть, вмешаемся?
— У нас нет времени на это. Не останавливайся, едем дальше.
Боккорийский офицер, вероятно — старший группы, недовольно оглядел джип, скользнул взглядом по спецназовцам и небрежно козырнул.
Родерик кивнул в ответ.
Когда они уже проехали мимо, боккорийский сержант, видимо, не удовлетворённый ответом допрашиваемых, с силой пнул девушку по лицу, отчего та со всего размаха упала в грязь. Дети вскочили и кинулись к матери.
— Проклятые ублюдки! — с яростью воскликнул Давид. — Родерик, я не могу пройти мимо и не вмешаться! Это явно незаконно!
— Едем дальше! — спокойно и весомо ответил Родерик. — Лейтенант Эрлих, выполняйте приказание!
— Я настаиваю! — Давид съехал с дороги и остановил джип. — Давай просто подойдём и спросим — в конце концов, они могут что-нибудь знать о Ясмин Лимбург, они же суорийцы! — Давид схватил автомат, выпрыгнул из машины и двинулся к находящимся на обочине людям.
Родерику не оставалось ничего другого, как проследовать за ним.
— Лейтенант 134-го ударного полка Эльд! — услышал Родерик, когда приблизился к военнослужащим. — При досмотре они показались нам подозрительными. По-моему, что-то скрывают.
Родерик остановился рядом. Приветливо кивнул старшему сержанту, что держит суорийцев на прицеле.
— Так почему бы вам не доставить их на базу? — продолжает расспросы Давид, с нескрываемой ненавистью глядя лейтенанту в лицо.
— У нас приказ! — ответил тот не менее вызывающе. — Приказ разбираться на месте. В случае особой необходимости — уничтожать на месте всех, на кого падает подозрение в сопротивлении боккорийским властям!
— Мы не сделали ничего плохого! — произнёс суориец умоляющим тоном. — Мы просто бежали — подальше от мест боевых действий. Мы не хотим погибать! Мы не имеем ничего против боккорийского режима! Мы — мирные граждане.
— Заткнись! — рявкнул Эльд. — Тебя никто не спрашивает!
Девушка обняла плачущих детей, заслонила их своим телом.
— Послушайте, лейтенант, — вмешался Родерик, — действительно, может быть, отвезёте их на базу? Там с ними разберутся. Зачем держать людей под дождём? Здесь — не самое подходящее место для допроса, — сказал Родерик крайне миролюбивым тоном.
— Вот ещё! — запальчиво воскликнул Эльд и вскинул автомат. — Разберёмся здесь и сейчас!
— Опусти автомат! — приказал Давид.
— И не подумаю! — возразил Эльд.
Давид неимоверно медленно поднял дуло своего автомата и направил прямо в грудь Эльда.
— Опусти или я буду стрелять! — тихо произнёс Давид.
Сержанты растерянно переглядывались друг с другом и со своим начальником. У лейтенанта вид тоже озадаченный. Казалось, не верит в серьёзность намерений Давида.
— Спокойно! — старясь взять ситуацию под контроль, крикнул Родерик. — Давид, убери оружие!
— Опусти автомат! — не слыша командира, повторил Давид.
— Да пошёл ты! — Нервы у Эльда потихоньку сдавали. — Какого чёрта ты тут командуешь?
— Спокойно! Вы оба, успокойтесь!..
У Родерика была надежда, что всё обойдётся.
Он хотел было прибавить к своим словам что-то убедительное, но тут Эльд допустил роковую ошибку — направил автомат в сторону детей. Девушка сжалась всем телом. Не в силах смотреть в лицо угрозе, она зажмурила глаза…
Выстрелы раздались внезапно. Три или четыре заряда прорезали пламенем мокрое пространство, яркими полосами прочертили линии от Давида к Эльду.
Эльд инстинктивно вскинул руки, словно пытаясь прикрыть раны на груди. Потом на мгновение застыл в нелепой позе, ошарашено глядя в лицо Давида. Автомат выпал из рук и угодил прямо в лужу…