Керриган нервничала, но скрывала это. Она остановилась перед Лорианом, Хелли, Бастианом и еще четырнадцатью членами высшего совета.
— Перед началом, — сказала госпожа Коринна, — я хочу высказаться свободно, если можно.
— Говори, Коринна, — сказала Хелли.
— Многие члены Общества ответили на призыв помощи, чтобы потушить огонь на улицах. Мои стражи были на улицах, спасали других из горящих зданий и пытались подавить мятеж, устроенный группой Красных Масок. К сожалению, многие из них сбежали. Но Керриган ворвалась в кольцо мятежа и напала на их лидера сама. Она могла пострадать, погибнуть, но проявила решимость и бесстрашие перед опасностью. Она остановила лидера, забрала незаконный магический артефакт, которым он создавал разрушительные молнии, задержала его. Мы забираем его в подземелье, как преступника, и мы можем сделать это, благодаря Керриган, — заявила Коринна. — Она проявила себя сегодня, и я бы гордо звала ее членом Общества.
Члены совета стали шептаться, и Лориан кашлянул.
— Отлично. Она умеет ослушиваться приказов и вступать в бой, где могли многие погибнуть. То, что нам нужно.
— Нам нужны свободные разумы, — вмешалась Коринна. — Те, кто могут действовать, а не оставаться позади и давать другим вести бой.
Лориан отпрянул от слов, но они не были ложью. Лориан лаял громко, но мало кусал.
— Керриган, есть что добавить? — спросила Хелли. — О случае или твоем участии в турнире.
— Думаю, все тут уже знают, что я принадлежу Обществу, — смело сказала Керриган. — Я прошла проверку Гелрина. Он пропустил меня. Меня приняла комната. У меня есть дракон. И теперь я защищаю город, как и должен член Общества. Но это не все. Я делала это раньше, чем вы об этом знали. Моего друга Лиама убили в Отбросах, и все говорили, что это было случайно — не то место, не то время, просто кража. Что Отбросы плохие, и это не удивительно, просто трагично. Но разве так должно быть? Отбросы не должны быть такими. Мы можем их исправить, сделать жизни людей лучше. Хуже было то, что Лиам был не просто убит, а убит Басемом Никсом.
Толпа охала. Хелли кивнула. Лориан поджал губы.
— Я обнаружила, что он хотел убить и меня. Я спасла из его лап заложника, и Общество должно было поймать его и обвинить. Но он сбежал и попытался сжечь Деревню Ремесленников как лидер Красных Масок! Теперь он задержан стражей, благодаря мне, и мы сможем, наконец, допросить его и положить конец этой проблеме, — Керриган вытянула руки перед собой. — Я не понимаю, откуда вопрос, должна ли я вступить, если только у вас не возникли предрассудки против полуфейри, — она дала словам задержаться. — А этого мало.
Ее друзья захлопали, и аплодисменты зазвучали на арене. Она не понимала, как легко разносился ее голос. Что ее слушали многие. Но она видела, что согласно кивающих было больше, чем тех, кто выглядели, будто попробовали лимон, как Лориан.
Коринна опустила ладонь на ее плечо.
— Браво.
Фордхэм шагнул к ней, а потом Одрия и, что удивительно, Рок с Нодой. Они спорили с ней в пещере, но теперь были едины. Она ощущала присутствие Тьерана за собой. Она не ощущала себя одиноко.
— Нам все еще нужно обсудить это на собрании, — буркнул Лориан.
— Думаю, большинство тут, — сказала Хелли с хитрой улыбкой.
— Это не по правилам.
— Но и обстоятельства иные, — Бастиан подошел к Хелли. — Я поддерживаю голосование за вступление Керриган в Общество.
— Кто за? — сказала Хелли.
Сердце Керриган билось в горле, пока она считала руки в воздухе. Половина. Хотя бы половина. Но она все считала. Девять, десять, одиннадцать, двенадцать. О, боги! Почти все.
— Кто против? — сказала Хелли.
Лориан поднял руку, еще четверо медленно подняли свои руки. Керриган запомнила их лица. Члены совета — мастера Ролдан и Доуде, госпожи Фрея и Копели — которые хотели лишить ее будущего. Она их не забудет.
— Решено, — сказал Бастиан. — Керриган — наш пятый чемпион.
Больше аплодисментов, и совет присоединился.
— У всех вас есть две недели до обучения Общества. Навестите дома, свои семьи. Когда вы вернетесь, начнется год обучения.
Керриган посмотрела на четырех других, которые будут учиться с ней. Они все были из разных миров, но в следующем году Фордхэм, Одрия, Рок и Нода будут ее постоянными спутниками.
— Через минуту начнётся парад, — сообщил Бастиан. — Пять лет назад этого не было, но в этом году, думаю, у нас есть повод устроить праздник в честь победителей.
Хелли шагнула вперед, обняла Керриган.
— Моя дорогая девочка, я так тобой горжусь.